Er zijn veel manieren om het succes van CompanyCam te meten, een in Lincoln, Nebraska gevestigde startup-eenhoorn die een fotogerichte app voor het volgen van constructies populair heeft gemaakt in de dakbedekkingsindustrie.
Maar een van de duidelijkste tekenen dat het ontwerp, de bruikbaarheid en de functionaliteit hun doel bereiken, is de verscheidenheid aan gebruikers die de app blijft aantrekken.
Er zijn scheepsbouwers die het gebruiken om bij te houden hoe schepen worden gebouwd en om de sterkte van een romp te certificeren. Retail-merchandisers zijn dol op de mogelijkheid om productconfiguraties te presenteren en onderaannemers te volgen. Vastgoedbeheerders gebruiken het om toezicht te houden op gebouwen.
“We hebben een aantal schoonheidsspecialisten – waarvan ik denk dat ze ons in onze servicevoorwaarden niet mogen gebruiken – die ‘voor’ en ‘na’ foto’s maken voor CoolSculpting’, zegt financieel directeur Tullen Mabbutt. “Eén ding dat mij altijd heeft gefascineerd in ons bedrijf, zijn alle interessante gebruiksscenario’s die we nooit wilden oplossen.”
Het bedrijf is ontstaan uit oprichter Luke Hansen en zijn familiebedrijf, White Castle Roofing, dat zijn vader in de jaren tachtig startte en dat hij halverwege de jaren 2000 samen met zijn twee broers, Dane en Jake, overnam. De gebroeders Hansen wilden het bedrijf opschalen en uitbreiden, en tijdens het groeiproces werden ze geconfronteerd met de uitdagingen van werkplekdocumentatie voor dakdekkers.
Verzekering bedrijven hadden gedetailleerde beelden nodig van beschadigde daken en de voltooide reparaties. Huiseigenaren wilden weten of de bemanningen bovenop hun huizen schade aanrichtten. En het bedrijf had uitdagingen bij het aansturen van meerdere ploegen: het ontvangen van updates wanneer projecten klaar waren, en het beheren van materiaal- en arbeidsstromen met snelle updates vanaf de werklocaties.
Foto’s werden centraal in de processen van het bedrijf en de lokale reputatie, en hielpen het motto ‘Gebouwd door vertrouwen, bewezen door de tijd’ te ondersteunen. Tegen het einde van de jaren 2000, voordat meer geavanceerde telefoonfoto-apps de norm werden, droegen de bemanningen van White Castle een digitale camera met een SD-kaart naar de werkplekken, hielden het werk bij en stuurden de fotokaart na elke dienst terug naar kantoor.
In 2015 ging Hansen op zoek naar een app die hen kon helpen bij het uitvoeren van hun contract- en administratiewerkzaamheden, en die White Castle kon helpen verder te komen dan een gedeelde schijf of Dropbox. Teleurgesteld dat hij geen geschikte optie kon vinden, huurde hij een lokale ontwikkelingsstudio in Lincoln, Agilx, in om er een te ontwikkelen, en lanceerde al snel CompanyCam. De app biedt eenvoudig te navigeren hulpmiddelen voor het bijhouden van gegevens: fotoannotaties, gedeelde bestanden en projectrecords, en in-app-communicatie voor werknemers midden op de werkdag.
Het team besefte al snel dat ze iets op het spoor waren toen ze het voordeel begonnen te zien van de livefeed die was ingebed in de vroege release, waarmee automatisch foto’s en videoclips van vacaturesites worden geüpload en gesynchroniseerd, zodat het hele team ze kan zien; nu konden managers precies zien wanneer een klus klaar was, of het werk in realtime volgen, waardoor het veel gemakkelijker werd om toezicht te houden op een groot aannemersbedrijf.
“Wat begon als een betere manier om projectfoto’s in mappen te plaatsen, veranderde al snel in deze tool voor verantwoordings-, kwaliteits- en projectmanagement”, aldus Mabbutt. “Ineens kon je als bedrijfseigenaar op kantoor zitten en de status van elk afzonderlijk project kennen.”
Ze begonnen marketing het als een projectmanagementtool voor algemene doeleinden, in tegenstelling tot een tool voor eenvoudigweg bouw aannemers, en nu beschikt CompanyCam over gebruikers van meer dan 30.000 bedrijven.
Terwijl het bedrijf de afgelopen tien jaar is gegroeid, blijft het gelijke tred houden met zijn klantenbestand en technologie. Omdat hij lokaal en praktijkgericht is (de andere gebroeders Hansen runnen nog steeds White Castle Roofing en zitten in het bestuur van CompanyCam) geeft Hansen inzicht in het gebruik en de ontwikkeling van producten. Productteams krijgen inzicht in echte gebruikerservaringsvragen; als het 105 graden is en een gebruiker zich op 6 meter hoogte in de lucht bevindt en over een ladder leunt, is het dan echt het juiste moment om hem te vragen op een knop te klikken?
“We denken dat we ons in een unieke positie bevinden, vooral met AIom aannemers te helpen meer gedaan te krijgen op de bouwplaats zonder op tien knoppen te hoeven klikken”, zegt hij. “Aannemers brengen veel tijd door in hun vrachtwagen. We willen optreden als een veldagent die hen helpt dingen gedaan te krijgen terwijl ze onderweg zijn.”
En ze hebben AI volledig omarmd. Het blijkt dat het hebben van een enorme database met foto’s van werklocaties hen een aanzienlijke voorsprong geeft als het gaat om het ontwerpen van nuttige hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie. Tot nu toe beschikt CompanyCam over zeer praktische AI-functies, zoals dagelijkse projectoverzichten of spraak-naar-tekst-functies die het alomtegenwoordige notitieboekje op de bouwplaats vervangen. Maar uiteindelijk is het doel om een marketingsuite te creëren die foto’s van klanten kan gebruiken om hun advertentiecampagnes te ondersteunen. Ze hebben zojuist een generatieve AI-tool gelanceerd om projectportfolio’s te helpen creëren en marketing uit te voeren via sociale media.
Na een verhoging van $415 miljoen afgelopen augustus, waarbij het bedrijf op bijna $2 miljard werd gewaardeerd, kwam CompanyCam zojuist Beam overgenomeneen fintech-bedrijf voor aannemers, om nog meer functionaliteit toe te voegen voor zijn gebruikersbestand. Maar de oorsprong in Lincoln hielp het zijn identiteit te vinden.
“In het begin was het een enorm voordeel dat we een groep bijeen konden brengen die bereid was hieraan te werken”, aldus Mabbutt. “Het bouwen van een technologiebedrijf in Nebraska dwingt deze nauwe samenwerkingsrelatie af met andere technologiebedrijven in de omgeving. Wat we missen aan dichtheid, compenseren we met collectivisme, als je wilt.”
