Zhuhai, Zuid-China – Wanneer president Trump deze week in China arriveert voor een Topconferentie met hoge inzet met Xi JinpingHet veiligstellen van investeringen van Chinese bedrijven – onder meer om moderne Amerikaanse fabrieken te helpen – zal naar verwachting op zijn prioriteitenlijst staan.
Maar als de heer Trump hoopt investeringen veilig te stellen om de werkgelegenheid voor arbeiders terug naar Amerika te helpen brengen, suggereert een bezoek van CBS News aan een enorme Chinese fabriek dat het schip mogelijk is vertrokken.
In een spelonkachtig industrieel gebouw aan de rand van Zhuhai, in het zuiden van China, bevindt zich een fabriek van de toekomst. Honderden gele robotarmen bewegen synchroon langs een 450 meter lange assemblagelijn, waarbij elke 10 seconden ongeveer 4.000 componenten voor airconditioningunits worden samengesteld.
De fabriek is eigendom van Gree, China’s grootste fabrikant van airconditioning, en staat bekend als een ‘donkere fabriek’. Het is 24 uur per dag, zeven dagen per week actief en wordt bestuurd door kunstmatige intelligentie.
Algemeen directeur Chen Huadong van Gree zegt dat dit de toekomst van de productie is.
“Dit is hoe toekomstige intelligente fabrieken eruit zullen zien, met overal door AI ondersteunde robots”, vertelde hij aan CBS News, “die in realtime werken.”
In het zenuwcentrum van de operatie tonen gigantische schermen realtime gegevens over de productie, de wereldwijde verkoop en levering.
Ongeveer 60% van de productie van Gree wordt naar het buitenland geëxporteerd, inclusief een aanzienlijke omzet in Noord-Amerika.
Het bedrijf heeft zelfs geadverteerd op Times Square.
China is al goed voor grofweg 30% van de mondiale industriële productie, en de verwachting is dat dit de komende vier jaar zal stijgen tot bijna 50%.
Volgens Chen heeft de Chinese productie de westerse markten echter meer te bieden dan producten.
“Gree is niet alleen in staat airconditioners van hoge kwaliteit te produceren, maar ook fabrieken van hoge kwaliteit”, vertelde hij aan CBS News.
Een fabriek ter grootte van die van Gree zou doorgaans ongeveer 10.000 werknemers tewerkstellen. Maar de donkere fabriek heeft er maar duizend nodig, van wie een derde ingenieurs zijn. Het is een realistisch bewijs van de dramatische snelheid waarmee machines mensen in de beroepsbevolking vervangen.
“Ik denk dat fysiek werk in de toekomst steeds minder zal worden”, vertelde Chen aan CBS News. “Maar de vaardigheden en werknemers om AI-apparatuur te onderhouden zullen groeien. … kunstmatige intelligentie heeft de manier waarop bedrijven werken getransformeerd.”
Chen’s inschatting is dat fabrieken over de hele wereld zich zullen ontwikkelen “in de richting van een hoog niveau van automatisering”, waarbij robots steeds meer werk zullen doen, maar “als gevolg daarvan zullen toekomstige productielijnen een groot aantal ingenieurs nodig hebben om ze te ontwerpen, plannen, installeren, inspecteren en onderhouden. Dit zal een aanzienlijk aantal banen creëren.”
“Onze werknemers zijn in deze richting aan het overstappen en upgraden”, voegde hij eraan toe.
De vraag is: zal Amerika dat ook doen?
