Toen ik CJ ontmoette bij een Montreal hostelhad ik niet verwacht dat ik een jaar later een enkeltje naar Nieuw-Zeeland zou kopen. Maar na maanden van verduurzaming van een lange afstandsrelatie tussen Chicago en Toronto (waar hij destijds woonde), en diep verliefd geworden, koos ik de weg van de minste weerstand: een werkvisum voor Nieuw-Zeeland en een vlucht naar Christchurch, de geboorteplaats van CJ.
Ik verhuisde zonder een greintje onderzoek, overtuigd liefde zou genoeg zijn om een persoonlijke basis op te bouwen in het buitenland. Ik kreeg een shock.
De auteur en haar huidige echtgenoot namen hun eerste foto samen terwijl ze hun spiegelbeeld zagen bij de Cloud Gate in Chicago. Met dank aan Ashlyn Oswalt.
Ik vertrouwde op de sociale kring van mijn partner, in plaats van de mijne te vinden
CJ groeide op in Christchurch, en ik vertrouwde lui op zijn vaste groep vrienden om mijn sociale kring te worden. Hoe mooi ze ook waren, onze levens konden niet méér verschillend zijn. Ze kochten huizen en kregen kinderen, terwijl CJ en ik nog in de ontdekkingsfase van onze relatie zaten.
Alles veranderde toen ik mijn eerste Amerikaanse vriend. We kregen meteen een band door de dingen die we van thuis misten en door de spanningen van het leven hier, en ik voelde me eindelijk gezien. Deze relatie opende de deur naar mijn eigen gemeenschap, en al snel had ik een groep mensen die mij kenden, niet alleen als CJ’s partner.
De auteur geeft toe dat ze te zwaar leunde op de sociale kring van haar partner toen ze voor het eerst naar het buitenland verhuisde. Met dank aan Ashlyn Oswalt.
Professionele isolatie sijpelde door in elk facet van mijn leven
Ik behield mijn externe marketingbaan in de VS toen ik verhuisde. USD verdienen was geweldig, maar het betekende dat ik fysiek in Nieuw-Zeeland zat, terwijl ik mentaal en sociaal vastzat op een ander continent. Ik had geen reden om het huis te verlaten, geen lokale collega’s, en niets dat mij aan Nieuw-Zeeland verankerde – afgezien van CJ. Dat is een enorme druk om een relatie op te bouwen.
Uiteindelijk kreeg ik een copywriting-rol bij een Kiwi-outdoormerk. Het was een droombaan die ik met moeite kon vinden in de VS. Omdat ik deel uitmaakte van een iconisch bedrijf, werd ik verbonden met mijn nieuwe huis en kreeg ik een professionele identiteit dat voelde eindelijk als mij.
Ik concentreerde me op assimilatie in plaats van op identiteit
Ik heb jarenlang mijn ‘amerikanisme’ onderdrukt – overenthousiasme en mijn liefde voor countrymuziek, om er maar een paar te noemen – in een poging erbij te horen. Ik wilde niet opvallen, maar ik was mezelf stilletjes aan het vernietigen. Ik heb mijn volledige, authentieke zelf niet meegenomen naar Nieuw-Zeeland, en dit was een reden voor mijn voortdurende heimwee.
De auteur zei dat ze jarenlang probeerde haar Amerikaanse kant stil te houden. Pas toen ze haar ware zelf omarmde en dingen begon te doen zoals het organiseren van Thanksgiving, kon ze zich echt thuis voelen in Nieuw-Zeeland. Met dank aan Ashlyn Oswalt.
Het heeft jaren geduurd, maar langzaam leerde ik opnieuw wie ik was en deelde ik delen van mijn leven die ik had weggestopt. Ik organiseerde Thanksgiving-diners en organiseerde barbecues met countrymuziek als thema. Ik vierde waar ik vandaan kwam en voelde me op mijn gemak met waar ik was.
Ik kreeg mijn nog lang en gelukkig
De weg naar een gelukkig leven in Nieuw-Zeeland was lang en zwaar, maar hier sta ik, aan de andere kant. Mijn eigen romcom speelde uiteindelijk goed. Mijn partner en ik zijn gelukkig getrouwd en hebben ons gevestigd, maar ik had mezelf een hoop ellende kunnen besparen als ik de dingen een beetje anders had gedaan.
Ik zou het helemaal opnieuw doen, maar als ik mezelf één advies zou mogen geven, zou ik ervoor zorgen dat ik mijn eigen leven creëerde toen ik landde. Het creëren van een sterke basis voor mezelf, een basis waar mijn partner en ik op konden staan zonder bang te hoeven zijn om te barsten, zou de reis zoveel gemakkelijker hebben gemaakt.
