Van tienerhits tot een wereldwijde krachtpatser, Westlife kijkt terug op 25 jaar vriendschap, familie en de fans die met hen zijn opgegroeid – en zegt dat Simon Cowell “de hele tijd gelijk had”
Vijfentwintig jaar nadat ze voor het eerst de hitlijsten veroverden, Westleven bereiden zich voor op het grootste feest uit hun carrière – en voelen zich dankbaarder dan ooit.
“Onze fans zijn veranderd van tieners die achter tourbussen aan zitten en tot vier uur ’s ochtends buiten hotels zitten, tot ze zelf ouders worden en nu brengen ze hun kinderen naar onze shows. We zijn allemaal samen opgegroeid en er is een geheel nieuwe Westleven leger doet mee”, zegt Nicky Byrne.
Terwijl ze zich voorbereiden om hun vrij te laten 39e singleYour Love Amazes Me, zeggen bandleden Nicky, Kian Egan en Shane Filan dat het nummer een ‘liefdesbrief’ is aan degenen die op koers zijn gebleven.
“Het is een doelbewuste terugkeer naar onze roots”, zegt Kian, 46. “Dat klinkt misschien flauw, maar als je van onze leeftijd bent, is het een oprechte boodschap. Toen we het hadden over het 25-jarig jubileum en hoe we het moesten vieren, wilden we een klassieke Westlife-ballad maken, en we zijn zo blij dat de fans ervan genieten.”
Na de release van hun nieuwe single en een 21 nummers tellend Greatest Hits-album staat het trio ook op het punt van start te gaan op een van de grootste wereld tournees door hun carrière met 72 geplande data over de hele wereld.
“We hebben zojuist extra data toegevoegd Australië en Nieuw-Zeeland, Mexico en Azië. We gaan naar delen van Europa waar we als band nog nooit zijn geweest. Verbazingwekkend genoeg lijkt dit groter dan de eerste en tweede tournee die we ooit hebben gedaan. Dat is iets dat gevierd moet worden, echt waar”, zegt Nicky (47).
“Waar we heen gaan, heeft niemand een kristallen bol, maar we gaan ervan genieten en bezoeken de plaatsen waar Westlife nog steeds een voetafdruk heeft en een publiek dat op ons wacht.”
Voordat de wereldtournee begint, wordt de band herenigd met de man die het allemaal heeft helpen lanceren: Simon Cowelldie hen hun eerste platencontract bezorgde, terwijl ze dit weekend live optreden op Britain’s Got Talent.
“Het zal de eerste keer zijn dat we Simon in een paar jaar zien”, zegt Shane, 46. “Hij was zo’n groot deel van al die liedjes, al die ballades. Hij was degene die wilde dat we anders waren. Hij wilde niet dat we de Backstreet Boys zouden zijn of Neem dat. Hij wilde dat we grote, krachtige ballades zongen. En we deden er zeven op rij! We hadden zoiets van: ‘Wat is hier aan de hand?’ Maar we hadden zeven nummers één en Simon had gelijk.”
Deze prestatie levert hen een record op dat zelfs The Beatles niet wisten te behalen, met zeven opeenvolgende nummer één singles. Ze hebben ook 14 Britse nummer 1-singles op hun naam staan, wereldwijd meer dan 55 miljoen platen verkocht en opgetreden voor meer dan zes miljoen fans.
Kian geeft toe: “In het begin waren we zeker bezorgd over het aantal liefdesliedjes dat we uitbrachten. Maar als we er nu op terugkijken, beseffen we dat dit de muziek is die de tand des tijds heeft doorstaan, het zijn nummers als Swear It Again, You Raise Me Up en Flying Without Wings.” Shane is het daarmee eens: “Het zijn momenten in de tijd, momenten in het leven van mensen.”
Als jonge jongens uit Sligo en Nicky uit Dublin was de band bereid alles te geven om te slagen. “Er was een deel van ons dat dit zo graag wilde”, zegt Nicky. “Ik herinner me een gesprek met Simon toen hij ons in 1998 contracteerde, we gingen bij RCA Records zitten en we zeiden: ‘We willen dit. We willen geen vrije dagen’, en hij lachte en knipoogde naar ons en zei: ‘Daar houd ik je aan.’ Maar dat meenden wij absoluut.
“Er bestaat niet zoiets als parttime popsterren”, voegt hij eraan toe. “Dat hebben we altijd gezegd. En toen we die deal tekenden, was het bijna alsof we een denkbeeldige brief aan onze families zongen waarin we zeiden: ‘Kijk, ik ga nu op dit schip springen en ik weet niet wanneer ik terug zal zijn.’ En wij hebben ons ervoor ingezet. En we hebben ons aan elkaar verbonden. En het ging onze verbeelding te boven en onze levens veranderden zo snel binnenstebuiten. We kregen een kans, we grepen die en gingen ermee aan de slag.”
De band was 13 jaar samen, van 1998 tot het moment waarop ze uit elkaar gingen in 2012. Ze overleefden het vertrek van Brian McFadden in 2004, maar namen in 2012 een pauze van zes jaar.
“Toen we uit elkaar gingen, was dat het juiste om te doen, ook al hadden sommigen van ons dat misschien niet gewild”, geeft Kian toe. ‘Misschien hebben we ernaar gekeken en gedacht: ‘Wat gaan we nu doen?’
“Het verlaten van Westlife voor die zes jaar werd een zeer positieve zaak voor ons, omdat het ons deed waarderen wat we hadden. Naarmate de jaren verstreken en we er niet meer waren, werd de gedachte om het opnieuw te doen een sprookje in onze gedachten. De fans begonnen ons te missen. We begonnen het te missen. “
“Toen kwamen er weer gesprekken: ‘Kunnen we dit nog een keer doen?’ Het voelde heel bijzonder toen we dat deden. Op het podium staan voor onze comebackshow in Belfast in 2018 was elektrisch. En sindsdien hebben we dat gevoel vastgehouden. Covid heeft een paar jaar lang alles stopgezet, dus op een vreemde manier hebben de pauzes in het midden een impact gehad op het bij elkaar houden van ons.”
De band is inmiddels uitgegroeid van gepassioneerde tieners tot elkaars trouwe familie. “We zijn echt naar elkaar toe gegroeid zoals een gezin dat zou doen. We zijn uit elkaar gevallen, we zijn weer bij elkaar gekomen. We kunnen ook goed met elkaar overweg, we gaan samen uit eten en drinken samen. We hebben elkaar allemaal op verschillende punten naar bed gebracht!” lacht Nicky.
“Het belangrijkste waar ik ons succes aan te danken heb, is communicatie, het elkaar oprecht kunnen vertellen als we van streek zijn of als we iets niet willen doen en elkaar momenten gunnen die je misschien niet graag hoort, maar je luistert en zegt: ‘Oké, oké’. Niet alles kan altijd werken. En daarmee om kunnen gaan, is de reden dat we door kunnen gaan. Het is net een huwelijk.”
En nu zijn zelfs de kinderen van de band een uitgebreide familie geworden. Shane zegt: “Ik denk dat dit een van de meest bijzondere dingen van dit alles is. Onze kinderen zijn volwassen geworden – de jongste, Kian’s zoon Coby is acht, en de oudste, mijn dochter Nicole is 21. We hebben negen Westlife-kinderen die hele goede vrienden zijn. Ze hebben hun eigen kinderen. WhatsAppen groep waar ze elkaar sms’en om te zien wie naar welke shows gaat in welk weekend. Het is prachtig om te zien. Het is nu specialer om dit met onze families en vooral onze kinderen te delen.”
Maar er zal één opvallende afwezigheid zijn tijdens de jubileumvieringen. Bandgenoot Mark Feehily, die sinds 2022 vanwege gezondheidsproblemen stopte met toeren, zal niet mee doen. Hoewel Mark zijn zang heeft geleend voor hun nieuwe singles, heeft hij al vier jaar niet meer met hen op het podium gestaan.
Kian zegt: “We zijn er kapot van dat hij niet met ons mee zal gaan op deze tour. We zullen hem elke avond net zo erg missen als de fans. Maar hij heeft ons zijn volledige steun gegeven. Dit is het 25-jarig jubileum, het is iets waarvan we allemaal vonden dat het gevierd moest worden. We hopen dat hij, zodra hij er klaar voor is, weer bij ons zal zijn en we kijken uit naar dat moment.”
Voorlopig bereidt de band zich voor om weer als drietal op tournee te gaan, te beginnen met 13 nachten in Dublin. Na 25 jaar in het vak zegt de band dat het gevoel van op het podium lopen nog steeds niet is verdwenen.
Kian zegt: “Het ene moment sta je in je kleedkamer, het volgende moment sta je op het podium voor duizenden mensen. Het is een ongelooflijke ervaring waar we nooit aan wennen. Als de lichten in de arena uitgaan en dan onze lichten op het podium aangaan, is het echt episch. Elke keer dat we aan een nieuwe tour beginnen, tijdens de eerste paar avonden, duurt het even voordat je je emoties in bedwang houdt en jezelf verzamelt om op te treden.”
Nicky zegt: “Toen we begonnen, hadden we zoveel energie en zoveel punten om te bewijzen. Gelukkig hadden we dat wel. Dit zijn de jaren waarin we van deze shows willen genieten en deze liedjes willen vieren.”
Shane voegt hieraan toe: “We willen iedereen waar voor zijn geld geven. Je weet dat mensen uitgaan om hun haar te laten doen, hotels te boeken, reizen te regelen. Het is tegenwoordig voor iedereen duur om naar een concert te gaan. We willen uitgaan en ieders favoriete liedje spelen.”
“Deze nummers zullen waarschijnlijk nog lang na ons voortduren”, zegt Nicky. “Misschien zingt iemand anders ze over vijftig jaar nog steeds.”
Westlife’s nieuwe album 25 – The Ultimate Collection is nu uit. De laatste tickets voor de Britse etappe van Westlife 25: The Anniversary World Tour zijn nu te koop bij LiveNation.nl
Vind je dit verhaal leuk? Voor meer van het laatste showbizznieuws en roddels kun je Mirror Celebs volgen TikTok, Snapchat, Instagram, Twitteren, Facebook, YouTube En Draden.
