ROME — De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei vrijdag tegen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat Europa de Verenigde Staten nodig heeft, en vice versa, toen de Amerikaanse topdiplomaat twee dagen van gesprekken in Italië en het Vaticaan afsloot na weken van spanningen over de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran.
Tajani herbevestigde de sterke trans-Atlantische banden en zei dat hij hoopte dat “de spanningen zijn gekalmeerd” door het bezoek van Rubio. Hij zei dat de twee de oorlog met Iran en de overloop naar Libanon bespraken, evenals de situatie in Venezuela en Cuba. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken had vrijdag ook een ontmoeting met premier Giorgia Meloni.
“Ik geloof dat het de goede kant op kan gaan”, zei Tajani. “Ik ben ervan overtuigd dat Europa Amerika nodig heeft – Italië heeft Amerika nodig – en de Verenigde Staten hebben ook Europa en Italië nodig.”
De tarieven van president Donald Trump, zijn klachten over de onwil van Europa om de VS te helpen met de oorlog in Iran zijn aanvallen op paus Leo XIV hebben weken van scherpe meningsverschillen over handels- en defensiesamenwerking tussen de twee traditioneel sterke bondgenoten aangewakkerd.
Tajani bevestigde vrijdag opnieuw dat Italië bereid was zijn marine te sturen om te helpen de Straat van Hormuz te ontmijnen zodra er een permanent staakt-het-vuren met Iran is bereikt, en om zijn toch al sterke aanwezigheid in Libanon te behouden met de VN-vredesmissie. Hij zei dat hij Rubio vertelde dat Italië de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa ter versterking van de NAVO belangrijk vindt, een verwijzing naar de dreigementen van Trump om de Amerikaanse troepen terug te trekken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van zijn kant zei dat Rubio inspanningen heeft geleverd om “de vrijheid van navigatie en maritieme veiligheid te bevorderen”, evenals de noodzaak van een einde aan de oorlog in Oekraïne, en dat westerse landen hun economische belangen moeten beschermen.
Trump heeft zowel de paus als de Italiaanse regering bekritiseerd omdat ze zich verzetten tegen de oorlog in Iran. Meloni heeft de Amerikaans-Israëlische bombardementen ‘illegaal’ genoemd en de opmerkingen van Trump over de paus bestraft als ‘onaanvaardbaar’.
Trump heeft gereageerd door Meloni te beschuldigen van gebrek aan moed en ‘negatief’ zijn over het helpen van de VS met de oorlog. Meloni werd lange tijd gezien als een van Trumps belangrijkste bondgenoten in Europa, maar Trump heeft openlijk gezegd dat hun relatie is bekoeld.
Dat hebben de VS bekendgemaakt een besluit om 5.000 militairen uit Duitsland terug te trekken en Trump heeft gedreigd meer troepen terug te trekken uit Italië en Spanje vanwege hun standpunt over de oorlog.
Italië, een belangrijk logistiek knooppunt voor Amerikaanse en bondgenootschappelijke operaties in het Middellandse Zeegebied, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, zou zijn rol kunnen zien worden aangetast als het aantal troepen wordt verminderd, wat zorgen doet rijzen over de houding van de NAVO in Zuid-Europa.
De defensiesamenwerking werd eind maart al op de proef gesteld, toen Italië weigerde Amerikaanse bommenwerpers met bestemming het Midden-Oosten zonder goedkeuring van het parlement te laten landen op de Sigonella-basis op Sicilië.
De Italiaanse grondwet en verdragen leggen de precieze manieren vast waarop de bases kunnen worden gebruikt: ze maken logistieke en trainingsoperaties mogelijk binnen een NAVO-kader, maar sluiten over het algemeen directe offensieve operaties uit, zoals bombardementen, tenzij specifiek toegestaan.
Meloni en Tajani hebben herhaaldelijk gezegd dat Italië niet wil deelnemen aan het conflict met Iran, en dat als de VS toestemming vraagt om Italiaanse bases voor offensieve doeleinden te gebruiken, elk besluit moet worden goedgekeurd door het parlement, waar de oppositie tegen de oorlog groot is.
Voor Rome staan zowel het veiligheidspartnerschap met Washington als de economische gevolgen van de oorlog op het spel. Meloni heeft gewaarschuwd dat de sluiting van de Straat van Hormuz de energiekosten doet stijgen en de koopkracht van huishoudens onder druk zet, terwijl potentiële Amerikaanse tariefbedreigingen aanleiding geven tot bezorgdheid over de Italiaanse exportgedreven economie.
Meloni wankelt van een nederlaag bij het referendum in maart en kreeg te maken met binnenlandse oppositie tegen de oorlog, wat haar positie compliceerde.
Sinds haar aantreden in 2022 heeft Meloni geprobeerd zichzelf op te werpen als een betrouwbare Amerikaanse bondgenoot en een brug tussen Washington en Europa, maar geschillen over Iran en de handel – en haar recente politieke tegenslag – hebben de grenzen van die rol blootgelegd.
Rubio bracht donderdag een tweeënhalf uur durend bezoek aan het Vaticaan, met onder meer ontmoetingen met Leo en de Vaticaanse minister van Buitenlandse Zaken, kardinaal Pietro Parolin, waarbij “inspanningen om een duurzame vrede in het Midden-Oosten te bereiken” en andere kwesties van wederzijds belang werden besproken, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Beide partijen benadrukten dat Rubio’s bijeenkomsten met Leo en de topdiplomaat van het Vaticaan onderstreepten de sterke bilaterale banden.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat de discussies “de sterke relatie tussen de Verenigde Staten en de Heilige Stoel” benadrukten en een gedeelde inzet voor het bevorderen van vrede en menselijke waardigheid.
