The Boys Season 5 Easter Egg vervolgt de Captain America-parodie van Soldier Boy

Spoilers voor “The Boys” Seizoen 5, Aflevering 5, “One-Shots” volgt.

Soldier Boy (Jensen Ackles) in “The Boys” is een flagrante parodie op Marvel’s Captain America; een schildzwaaiende supersoldaat gemaakt tijdens de Tweede Wereldoorlog, die vervolgens tientallen jaren in een Rip Van Winkle-slaap doorbracht voordat hij in het heden wakker werd. Hij leidde zelfs een team genaamd Terugverdientijdeen naam met wraakthema die verwijst naar ‘The Avengers’.

“One-Shots” vervolgt de parodie door ons een glimp te geven van de gelicentieerde stripboeken van Soldier Boy. In deze aflevering vliegen hij en Homelander (Antony Starr) – het ongelukkigste vader-zoonduo ter wereld – naar Los Angeles om superheld Mr. Marathon (Ackles’ oude ‘Supernatural’-co-ster Jared Padalecki) te ontmoeten. Marathon heeft een verzameling Vought International-memorabilia, en Homelander denkt dat dit aanwijzingen kan zijn voor het lokaliseren van de V-One-formule.

In de collectie van Marathon bevinden zich enkele vintage stripboeken, verzegeld in een beschermende plastic behuizing. We krijgen een close-up van “Soldier Boy” nummer 45, dat (als we dit boek aan de hand van de omslag kunnen vertrouwen) gaat over Soldier Boy die vecht tegen hippies en demonstranten in de Vietnamoorlog. De omslagafbeelding toont Soldier Boy die hem vasthoudt twee geweren, een geweer in zijn rechterarm en een pistool in zijn linkerarm, en schreeuwend “Krijg een knipbeurt!” tegen een menigte demonstranten die aan weerszijden van hem wetteloosheid en drugs eisten. Het onderschrift onder de afbeelding? ‘Gij protesteert te veel.’

Het tekstlettertype van het nummer ziet eruit als een Marvel-strip uit de jaren 60. De afbeelding van Soldier Boy lijkt op de kunst van Captain America door Jack Kirby, mede-maker van Marvel Universe, en het Shakespeare-onderschrift is het soort bloemrijke tintje dat Stan Lee zou gebruiken in Marvel-strips. Naast het hoekvak met het uitgiftenummer staat een kleinere tekening van Soldier Boy in dezelfde pose als Cap op Kirby’s omslag voor “Kapitein Amerika” # 109.

Deze strip komt overeen met wat we leerden over de geschiedenis van Soldier Boy in seizoen 3 van The Boys.

Hij noemde namen van ‘vermoedelijke communisten’ in de jaren vijftig naar de Amerikaanse regering. “The Legend” (Paul Rieser) vertelde Hughie (Jack Quaid) ook dat Soldier Boy “een brandslang had gespoten in Birmingham” (verwijzend naar politie-aanvallen op burgerrechtendemonstranten in de jaren zestig), deed “wat schietoefeningen in Kent State,” en dat “er geruchten waren over Dealey Plaza” (wat impliceert dat Soldier Boy mogelijk president John F. Kennedy heeft vermoord). In ‘One-Shots’, wanneer Marathon vermeldt dat de kwestie ‘Thou Doth Protest Too Much’ is ingetrokken na de schietpartij in Kent State, grijnst Soldier Boy alleen maar: ‘Goede tijden.’

De fictieve komische cover die Soldier Boy verbindt met de echte politiek van de jaren ’60 en ’70 voegt lagen toe aan de Captain America-parodie. Hij wordt gebeld Kapitein Amerika tenslotte; hij is een van nature politiek karakter. Terwijl ‘The Boys’ Soldier Boy gebruikt om rechtsen te satiriseren, is ‘Captain America’ doorgaans geschreven door liberalen die in de American Dream geloven, maar mogelijk ontevreden zijn over de realiteit. Kap eigenlijk doet staan ​​voor waarheid, gerechtigheid en vrijheid voor alle mensen, en ‘Captain America’-schrijvers gebruiken hem om de dissonantie tussen die idealen te onderzoeken en waar Amerika daarin tekortschiet.

Jack Kirby en Joe Simon’s “Captain America Comics” # 1 in 1940 beeldden Cap af die Adolf Hitler sloeg, een jaar lang voor Amerika ging de Tweede Wereldoorlog in. Het is een van de beroemdste stripcovers ooit, en een gedurfde toonzetter. In 1974, tijdens het hedendaagse Watergate-schandaal, schreef Steve Englehart een ‘Captain America’-verhaallijn die eindigde met de onthulling van de gemaskerde slechterik was de Amerikaanse president. In het gelijkwaardige ‘Soldier Boy’-verhaal zouden in plaats daarvan waarschijnlijk Bob Woodward en Carl Bernstein de schurken zijn.

Jensen Ackles’ Soldier Boy is duidelijk anders dan in de originele ‘The Boys’-strip, die een andere smaak van de Captain America-parodie bood. ‘The Boys’-stripschrijver Garth Ennis is over het algemeen niet dol op superhelden, maar hij wel Echt haat Captain America, het personage aanroepen beledigend voor de echte soldaten die in de Tweede Wereldoorlog hebben gevochten. Die haat komt naar voren in ‘The Boys’.

In de strip is Soldier Boy geen enkel personage, maar een doorgegeven titel. De oorspronkelijke Soldier Boy vocht in de Tweede Wereldoorlog… en werd gedood toen hij uit pure incompetentie in een nazi-hinderlaag liep. De moderne Soldier Boy is een zielige verliezer en totaal vierkant, die Homelander waardeert in de hoop dat hij wordt uitgenodigd om zich bij de Zeven aan te sluiten. (Het tv-programma ‘The Boys’ veranderde de relatie van Soldier Boy en Homelander volledig; aangezien Soldier Boy zijn vader is, is Homelander wanhopig op zoek zijn goedkeuring.)

In de show is Soldier Boy nog steeds bepaald geen held, maar hij heeft veel meer waardigheid. Het uitgangspunt van zijn personage is niet “hoe je Captain America er zo cool en dom mogelijk uit kunt laten zien” zoals in de strips, maar eerder in het verdraaien van het patriottische beeld van Cap en het stoïcijnse machismo van de grootste generatie. Het is ook niet het eerste verhaal waarin dit gebeurt.

Mark Millar en Bryan Hitch’s “The Ultimates” uit 2002 brachten de Avengers opnieuw tot leven met een satirische twist, wat meer cynische helden opleverde voor een cynischer decennium. Captain America in ‘The Ultimates’ was geen zuiver toonbeeld, maar een realistischer beeld van een soldaat uit het Amerika van de jaren veertig: een gelovige die het goede wil maken, terloops seksistisch en racistisch, enz. Ackles’ Soldier Boy biedt dezelfde draai aan Captain America als ‘The Ultimates’ alleen is hij nog erger.

“The Boys” wordt gestreamd op Prime Video.