De gouverneur van Sinaloa en negen andere huidige en voormalige Mexicaanse functionarissen werden beschuldigd van drugshandel en wapenmisdrijven in een Amerikaanse aanklacht die woensdag in New York werd bekendgemaakt, beschuldigd van hulp bij de massale import van illegale verdovende middelen in de Verenigde Staten.
Sommige functionarissen waren lid van de progressieve regeringspartij van Mexico, Morena, en stelden de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum voor een politiek raadsel terwijl zij om de toenemende druk te compenseren van de regering-Trump. Sommige van die politici noemden de aanklacht een politieke aanval op hun partij.
Amerikaanse federale functionarissen maakten de beschuldigingen bekend in een persbericht. Geen van de beklaagden zat in hechtenis, maar de Mexicaanse regering zei kort daarna dat zij meerdere uitleveringsverzoeken van de VS had ontvangen zonder de gevraagde personen te identificeren. Er werd niet gezegd hoe het zou reageren.
De tien mensen die door de federale rechtbank van Manhattan zijn aangeklaagd, zijn huidige en voormalige regerings- of wetshandhavingsfunctionarissen in Sinaloa, waaronder Rubén Rocha Moya, 76, die sinds november 2021 gouverneur van de Mexicaanse staat Sinaloa is.
De aanklachten tegen Moya omvatten onder meer een samenzwering voor de import van verdovende middelen en het bezit van machinegeweren en vernietigende apparaten, samen met een andere samenzwering. Als hij wordt veroordeeld, kan hij een levenslange gevangenisstraf of een verplichte minimumstraf van veertig jaar achter de tralies tegemoet zien.
Eduardo Verdugo/AP
In een verklaring op sociale media zei Rocha, de meest vooraanstaande functionaris die werd aangeklaagd, dat hij de beschuldigingen van Amerikaanse functionarissen ‘categorisch en absoluut’ verwerpt en zei dat de beschuldigingen een ‘aanval’ waren.
‘Het maakt deel uit van een perverse strategie om de constitutionele orde te schenden, met name op het gebied van de nationale soevereiniteit’, schreef hij in een artikel bericht op X Woensdag. “We zullen ze laten zien dat deze laster geen enkele grond heeft.”
Rocha was een trouwe bondgenoot van Sheinbaums mentor, voormalig president Andrés Manuel López Obrador. De gouverneur steunde enthousiast het ‘Hugs, Not Bullets’-beleid van de ex-president, dat inhield dat directe confrontaties met machtige drugskartels moesten worden vermeden. López Obrador bouwde een politiek platform door zich uit te spreken tegen de endemische corruptie die de Mexicaanse politiek teistert.
Sommige van de genoemde personen hebben volgens de aanklacht zelf deelgenomen aan de Sinaloa-kartel’s campagne van geweld en vergelding.
De aanklacht beweerde dat ze nauw verbonden waren met de Sinaloa-kartelfractie die bekend staat als ‘Los Chapitos’, die wordt geleid door de zonen van Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán. de ex-kartelleider zit nu een levenslange gevangenisstraf uit in een Amerikaanse gevangenis.
De autoriteiten zeggen dat de beklaagden een cruciale rol hebben gespeeld bij het helpen van het kartel bij het verschepen van fentanyl, heroïne, cocaïne en methamfetamine van Mexico naar de VS. Het Sinaloa-kartel is een van acht Latijns-Amerikaanse misdaadgroepen aangemerkt als terroristische organisaties door de Amerikaanse regering.
“Zoals de aanklacht blootlegt, zouden het Sinaloa-kartel en andere soortgelijke drugshandelorganisaties niet zo vrij en succesvol kunnen opereren zonder corrupte politici en wetshandhavers op hun loonlijst”, zei de Amerikaanse procureur Jay Clayton in een persbericht.
DEA-beheerder Terrance Cole zei in een verklaring dat “de beklaagden naar verluidt vertrouwensposities hebben gebruikt om karteloperaties te beschermen, waardoor een pijplijn van dodelijke drugs naar ons land mogelijk werd gemaakt.”
De aanklacht tegen Rocha, geboren in dezelfde stad als ‘El Chapo’, was vooral opmerkelijk omdat de gouverneur in 2023 verwikkeld raakte in een schandaal waarbij het Sinaloa-kartel betrokken was. Zijn naam werd gepubliceerd in een brief geschreven door een toenmalige capo van het Sinaloa-kartel, die werd ontvoerd door leiders van een rivaliserende factie van het kartel en overgedragen aan wetshandhavingsinstanties in de VS. In de brief zei de capo dat hij, toen hij werd ontvoerd, geloofde dat hij op weg was om Rocha te ontmoeten.
In de jaren daarna hebben de twee strijdende partijen van het kartel de Noord-Mexicaanse staat geteisterd in hun strijd om territoriale controle.
De Amerikaanse ambassadeur in Mexico, Ronald Johnson, zei in een verklaring dat “hoewel we geen commentaar kunnen geven op de individuele feiten van deze aanklachten, en het juridische proces zich zal moeten afspelen, één ding zeker is: corruptie die de georganiseerde misdaad mogelijk maakt en onze beide landen schaadt, zal worden onderzocht en vervolgd waar de Amerikaanse jurisdictie van toepassing is.”
Onder de aangeklaagden waren minstens drie functionarissen – Rocha, de burgemeester van de hoofdstad van Sinaloa, en Enrique Cazarez, een senator – aangesloten bij Sheinbaums partij, Morena. Een aantal andere functionarissen bekleedden functies die geen banden hadden met Mexicaanse partijen.
Het is niet de eerste keer dat de VS aanklachten wegens drugshandel heeft ingediend tegen hoge Mexicaanse functionarissen. In 2023, Genaro Garcia Luna – een voormalige Mexicaanse minister van openbare veiligheid onder voormalig president Felipe Calderón – werd door een Amerikaanse rechtbank veroordeeld tot 38 jaar gevangenisstraf nadat hij werd beschuldigd van het aannemen van steekpenningen van het Sinaloa-kartel. Hij ontkende de beschuldigingen en gaat in beroep tegen zijn veroordeling.
De aanklacht die woensdag werd onthuld, komt nadat Johnson vorige week zei dat de Amerikaanse regering een anti-corruptiecampagne zou lanceren tegen Mexicaanse functionarissen die volgens hem verband hielden met de georganiseerde misdaad.
“Corruptie belemmert niet alleen de vooruitgang, maar verstoort deze ook. Het verhoogt de kosten, verzwakt de concurrentie en erodeert het vertrouwen waarvan de markten afhankelijk zijn. Het is geen probleem zonder slachtoffers”, aldus Johnson.
Sheinbaum reageerde maandag door te zeggen dat haar regering “geen enkel bewijs” heeft gezien van de beschuldigingen van corruptie.
“Elk onderzoek in de Verenigde Staten tegen wie dan ook in Mexico moet bewijsmateriaal laten beoordelen door het (Mexicaanse) kantoor van de procureur-generaal”, zei Sheinbaum.
De regering van Sheinbaum heeft al verschillende lokale functionarissen in heel Mexico gearresteerd in haar voortdurende optreden tegen de kartels, aangewakkerd door druk van de regering-Trump.
