Elon Musk keerde terug woensdag naar de getuigenbank om verder te vertellen zijn kant van het verhaal in zijn juridische strijd tegen OpenAI en zijn CEO Sam Altman. Tijdens een kruisverhoor door de advocaten van OpenAI werd Musk onder druk gezet op alle manieren waarop hij de organisatie probeerde onder druk te zetten tijdens de machtsstrijd van 2017 die hij uiteindelijk verloor. Rond deze tijd probeerde Musk OpenAI-onderzoekers in te huren en stopte met het sturen van financiering die hij eerder had beloofd, volgens e-mails die als bewijsmateriaal in de zaak werden gepresenteerd.
Toen het kruisverhoor begon, golfde de spanning door de rechtszaal. Rechter Yvonne Gonzalez Rogers begon de dag met het berispen van iemand in de galerie omdat hij een foto van Musk had gemaakt. De president en medeoprichter van OpenAI, Greg Brockman, zat achter zijn advocaten met een geel notitieboekje op zijn schoot en keek Musk koud aan terwijl hij getuigde. Musk raakte zichtbaar gefrustreerd in de getuigenbank en pauzeerde regelmatig om de advocaat van OpenAI, William Savitt, te vertellen dat hij zijn vragen als misleidend beschouwde. Ondertussen werd het kruisverhoor van Savitt ontspoord door bezwaren en technische problemen, en Musk beweerde voortdurend dat hij zich de belangrijkste details van de geschiedenis van OpenAI niet herinnerde.
Savitt liet de rechtszaal zien e-mails van september 2017 tussen Musk, Altman, Brockman en onderzoeker Ilya Sutskever over de vorming van wat de winstgevende tak van OpenAI zou worden. In de draad eiste Musk het recht op om vier leden van de raad van bestuur te kiezen, waardoor hij meer stemrecht kreeg dan zijn medeoprichters, die er in totaal drie zouden overhouden. “Ik zou ondubbelzinnig de initiële controle over het bedrijf hebben, maar dit zal snel veranderen”, aldus Musk in een bericht. Sutskever schreef terug en verwierp het idee omdat hij vreesde dat het Musk te veel macht zou geven.
Maanden voordat deze onderhandelingen begonnen, had Musk de betalingen aan OpenAI stopgezet, wat bijzonder moeilijk was voor de organisatie omdat hij toen de belangrijkste financieringsbron was. Sinds 2016 heeft Musk elk kwartaal $5 miljoen betalingen naar OpenAI gestuurd als onderdeel van een bredere belofte van $1 miljard die hij deed bij de lancering van de organisatie. Maar in het voorjaar van 2017 stopte hij met het sturen van het geld. In een andere e-mail uit augustus 2017 vroeg het hoofd van Musks family office, Jared Birchall, aan Musk of hij dit moest blijven achterhouden. Musk antwoordde simpelweg: “Ja.”
In oktober 2017, kort nadat Musk de machtsstrijd verloor, blijkt uit e-mails dat hij gesprekken voerde met leidinggevenden bij Tesla en Neuralink, zijn brein-computerinterfacebedrijf, over het inhuren van OpenAI-medewerkers. Musk was destijds nog bestuurslid van OpenAI.
Musk stuurde een e-mail naar een vice-president van Tesla over het inhuren van een vroege OpenAI-onderzoeker, Andrej Karpathy. “Ik heb zojuist met Andrej gesproken en hij heeft geaccepteerd als directeur van Tesla Vision”, schreef Musk. “Andrej is misschien wel de tweede man ter wereld op het gebied van computervisie… De Openai-jongens zullen me willen vermoorden, maar het moest gebeuren.”
Op de stand betoogde Musk dat Karpathy al geïnteresseerd was om OpenAI te verlaten toen hij hem probeerde te rekruteren voor Tesla. “Andrej had zijn beslissing genomen. Als hij OpenAI gaat verlaten, kan hij net zo goed bij Tesla gaan werken”, zei Musk.
Diezelfde maand schreef Musk ook aan Ben Rapoport, medeoprichter van Neuralink. “Onafhankelijk of rechtstreeks bij OpenAI inhuren”, aldus Musk. “Ik heb er geen probleem mee als je mensen van OpenAI pitcht om bij Neuralink te werken.”
Toen Savitt hierover aandrong, voerde Musk aan dat het voor hem illegaal zou zijn geweest om Tesla en Neuralink niet te laten inhuren bij OpenAI. “Het is illegaal om de werkgelegenheid te beperken. Het zou illegaal zijn om te zeggen dat je geen mensen van OpenAI in dienst kunt nemen. Je kunt geen kliek hebben die mensen ervan weerhoudt te werken bij het bedrijf waar ze willen werken”, zei Musk.
