Saoedi-Arabië stopt met de financiering van LIV Golf, terwijl de competitie een nieuwe voorzitter benoemt | Golfnieuws

Het Saudische Public Investment Fund (PIF) heeft bevestigd dat de financiering van de kopgroep LIV Golf na het seizoen 2026 zal worden stopgezet.

LIV Golf heeft donderdag een nieuw bestuur en een nieuwe bedrijfsstrategie aangekondigd terwijl het probeert vooruit te komen zonder Saoedische financiering, waardoor de competitie bijna vier jaar geleden van start kon gaan met te grote contracten en prijzenfondsen.

Yasir Al-Rumayyan, de gouverneur van het Saoedische staatsinvesteringsfonds, die achter de oprichting van LIV Golf stond, wordt niet langer vermeld als voorzitter.

LIV heeft aangekondigd dat Gene Davis van de Pirinate Consulting Group en Jon Zinman van het strategische adviesbureau JZ Advisors leiding geven aan een nieuw opgericht bestuur met Davis als voorzitter. De focus ligt op het veiligstellen van financiële partners voor de lange termijn wanneer de Saoedische financiering na dit seizoen eindigt.

Het Saoedische investeringsfonds zei in een verklaring: “PIF heeft de beslissing genomen om LIV Golf alleen voor de rest van het seizoen 2026 te financieren.

“De substantiële investering die LIV Golf op langere termijn nodig heeft, is niet langer consistent met de huidige fase van de investeringsstrategie van PIF. Deze beslissing is genomen in het licht van de investeringsprioriteiten van PIF en de huidige macrodynamiek.

“De LIV Golf Board heeft een commissie van onafhankelijke bestuurders opgericht om strategische alternatieven voor de toekomst buiten de financieringshorizon van PIF te evalueren. LIV Golf heeft het spel wereldwijd substantieel laten groeien door zijn transformerende en positieve impact. Het heeft het golfspel voor altijd ten goede veranderd.

“PIF blijft zich inzetten voor de internationale inzet van kapitaal in lijn met zijn investeringsstrategie, inclusief zijn substantiële huidige en toekomstige investeringen in verschillende sporten als prioritaire sector.”

LIV zei ondertussen dat het streeft naar een investeringsmodel waarbij meerdere partners en teamfranchises betrokken zijn. De competitie heeft gezegd dat het verwacht dat 10 van de 13 teams dit jaar winstgevend zullen zijn.

“Het uitvoerend leiderschapsteam ziet, samen met Jon en ik, een duidelijke kans om de competitie te helpen haar structuur te formaliseren, langetermijnkapitaal aan te trekken en veilig te stellen, en het bedrijf te positioneren voor groei, terwijl het spel over de hele wereld blijft worden gepromoot”, aldus Davis in een verklaring. “We kijken ernaar uit om LIV Golf te positioneren voor toekomstig succes.”

Scott O’Neil, de CEO van LIV Golf, had twee weken geleden tijdens een toernooi in Mexico tegen het Britse TNT gezegd: “De realiteit is dat je het hele seizoen door gefinancierd wordt, en dan als een gek aan het werk gaat om een ​​bedrijf op te zetten en een businessplan op te stellen om ons draaiende te houden.”

Dat riep vragen op over de vraag of LIV Golf een aantal van zijn topspelers zal kunnen behouden zodra hun lucratieve contracten aflopen. Dankzij de financiële kracht van het Saoedische staatsinvesteringsfonds kon LIV 1 miljard dollar uitgeven om onder meer Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Cameron Smith en uiteindelijk Jon Rahm binnen te halen, de laatste grote aanwinst eind 2023.

De nieuwsbrief Money in Sport meldde eerder dit jaar dat LIV Golf sinds de lancering van de competitie in 2022 al 5,3 miljard dollar had uitgegeven, een bedrag dat eind dit jaar 6 miljard dollar zou bedragen.

LIV-staf en spelers zijn zich ervan bewust dat de Saoedische financiering slechts voor het seizoen 2026 gold. De aankondiging van donderdag was bedoeld om plannen te schetsen om andere financieringsbronnen te zoeken voor een competitie die momenteel bij elk toernooi $ 30 miljoen aan prijzengeld aanbiedt.

Al-Rumayyan is gepassioneerd door golf en wilde al lang aan tafel zitten met de leiders van de sport. Hij tekende in 2023 een raamovereenkomst met de PGA Tour en European Tour en zou toetreden tot het bestuur van PGA Tour Enterprises als deze werd goedgekeurd.

De deal kwam nooit tot stand, behalve het beëindigen van antitrustrechtszaken. PGA Tour Enterprises kreeg in plaats daarvan een minderheidsinvestering van een consortium van Noord-Amerikaanse sporteigenaren.

Al-Rumayyan was in februari 2025 in het Witte Huis voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump, samen met een PGA Tour-team dat bestond uit Tiger Woods, Adam Scott en commissaris Jay Monahan. Maar het was duidelijk dat LIV en de PGA Tour geen gemeenschappelijke basis konden vinden, vooral omdat de Saoedische competitie vast wilde houden aan een teamcomponent.

DeChambeau en Rahm, beiden meerdere grote kampioenen, worden beschouwd als de twee beste spelers van LIV.

DeChambeau zei in een interview met de sociale mediasite Flushing It: “Zolang LIV er is, zou ik een manier bedenken om het zinvol te maken.”

“Er zijn veel bewegende delen, zoals in elk bedrijf”, zei DeChambeau. “Het is een start-up, toch? En er zullen dus momenten zijn waarop we onder druk worden gezet. Dit is een van die momenten. Maar ik ga er alles aan doen om het te laten werken, en ik zie echt de waarde van franchisegolf.”

LIV Golf zei eerder deze week dat het het toernooi van 25-28 juni in Louisiana uitstelt tot het najaar. Het volgende evenement staat gepland voor 7-10 mei in het noorden van Virginia, en O’Neil had twee weken geleden in een memo aan het personeel gezegd dat het seizoen ononderbroken en “op volle toeren” zou verlopen.

Al-Rumayyan draaide helemaal om teamgolf toen hij en voormalig CEO Greg Norman de competitie lanceerden, ook al was het teamconcept een van de redenen waarom het meer dan drie jaar duurde voordat LIV werd erkend door de Official World Golf Ranking.

Koepka verliet LIV na vorig seizoen, en de PGA Tour verleende hem een ​​weg terug met bepalingen die onder meer inhielden dat hij vijf jaar lang geen toegang had tot aandelenbeurzen, een liefdadigheidsdonatie van $ 5 miljoen en dit jaar geen bonusgeld.

De tour bood het aan drie andere LIV-spelers die sinds 2022 majors hadden gewonnen – Rahm, DeChambeau en Smith – en gaf hen tot 4 februari de tijd om het te accepteren. Niemand deed het.

In een interview eerder deze week met The Wall Street Journal zei Brian Rolapp, CEO van PGA Tour: “We zijn geïnteresseerd in de beste spelers die onze tour kunnen helpen. Niet elke speler kan dat.”