Na dat te hebben aangetoond het heeft de operationele capaciteit om mensen veilig te vervoeren naar de maan en teruggaan de Verenigde Staten verder met hun volgende belangrijke doel: zij willen tegen 2030 kernreactoren in een baan om de aarde en op het maanoppervlak. Voor een dergelijke prestatie zal de National Aeronautics and Space Administration moeten samenwerken met het ministerie van Defensie en het ministerie van Energie.
In een post op X onthulde het Office of Science and Technology Policy (OSTP) van het Witte Huis een document met nieuwe richtlijnen voor federale agentschappen om de routekaart voor nucleaire ruimtevaarttechnologie voor de komende jaren op te stellen. Dit, zo zeggen zij, zal de “Amerikaanse ruimtesuperioriteit” garanderen.
Momenteel maken ruimtevaartinstrumenten gebruik van zonne-energie. Dit wordt echter als onpraktisch beschouwd voor complexere doeleinden. Hoewel er technisch gezien altijd zonlicht is, is de stroom met tussenpozen en zijn er bijna altijd grote batterijen nodig om deze op te slaan.
Reactoren produceren jarenlang vrij continu energie door middel van kernsplijting. Ze kunnen ook worden gebruikt voor zogenaamde nucleaire elektrische voortstuwing. Continue productie maakt ze de meest haalbare optie voor het levensonderhoud van de maanbasis, maar ze kunnen ruimtevaartuigen ook in staat stellen lange of complexe missies uit te voeren zonder zich zorgen te hoeven maken over het uitputten van een beperkte voorraad chemische brandstof.
Kortom, nucleaire technologie maakt het mogelijk om verder te gaan, met meer lading, langer en met minder beperkingen.
Volgens de memorandumHet Amerikaanse doel is om tegen 2028 een reactor met middelgroot vermogen in een baan om de aarde te brengen, met een variant ontworpen voor nucleaire elektrische voortstuwing, en tegen 2030 een eerste functionele grote reactor op het oppervlak van de maan. Om dit te bereiken zullen zowel NASA als het Pentagon parallel energietechnologieën ontwikkelen, gebruikmakend van de huidige strategie van concurrentie tussen aannemers.
De reactoren zullen modulair en schaalbaar moeten zijn, en toepassingen moeten bieden voor zowel toekomstig leven op de maan als ruimtevaart. Van zijn kant zal de DOE ervoor moeten zorgen dat deze projecten over de brandstof-, infrastructuur- en veiligheidsvoorzieningen beschikken die nodig zijn om hun doelstellingen te bereiken. Daarnaast zal het agentschap evalueren of de industrie de capaciteit heeft om in vijf jaar tijd maximaal vier reactoren te produceren.
Het plan overweegt technologieën die minstens 20 kilowatt elektriciteit (kWe) produceren gedurende drie jaar in een baan om de aarde en minstens vijf jaar op het maanoppervlak. In de tussentijd zouden ze een ontwerp moeten hebben dat het vermogen tot 100 kWe kan verhogen. De eerste ontwerpen moeten binnen een jaar arriveren.
Ten slotte geeft het bevel de OSTP de opdracht een routekaart voor het initiatief op te stellen, waarbij obstakels en aanbevelingen worden vermeld om deze aan te pakken.
“Kernenergie in de ruimte zal ons de duurzame elektriciteit, verwarming en voortstuwing geven die essentieel is voor een permanente aanwezigheid op de maan, Mars en daarbuiten”, zegt OSTP. gepost. Van zijn kant, NASA-beheerder Jared Isaacman gepost“De tijd is gekomen dat Amerika aan de slag gaat met kernenergie in de ruimte.” Het bericht werd gevolgd door een emoji van een Amerikaanse vlag.
Het plan biedt een gemeenschappelijk kader waarbinnen elk agentschap moet werken. Op de achtergrond is de race om de ruimte-infrastructuur daar het bewijs van technologische concurrentie met Chinadat ook op zoek is naar geavanceerde energiemogelijkheden voor de maan.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
