Het Eurovisie Songfestival bestaat 70 jaar en er hangen een paar politieke wolken boven het met glitters doordrenkte feest.
Het jaarlijkse muzikale extravaganza dat wordt vergeleken met de Olympische Spelen voor popmuziek vindt plaats in Wenen, Oostenrijk, van 12 tot 16 mei. Zangers en bands uit 35 landen zullen op het podium strijden om de muzikale kroon van het continent – maar met enkele spraakmakende afwezigen die boycotten om te protesteren tegen de deelname van Israël.
Hier is een gids voor alles wat met Eurovisie te maken heeft: wat het is, op wie je moet letten en hoe je eraan kunt deelnemen.
Een wedstrijd om een continent te verenigen
Eurovisie is een internationale popmuziekwedstrijd die in 1956 werd opgericht om nieuwe technologie voor live-uitzendingen te testen en de eenheid te bevorderen na het trauma van de Tweede Wereldoorlog. Van de aanvankelijk zeven deelnemers groeide het uit tot tientallen landen uit heel Europa, evenals het verder gelegen Israël en Australië.
De wedstrijd is een campy maar oprechte viering van diversiteit, nationale trots en de vreugdevolle kracht van pop met een wereldwijde fanbase. De organisatoren zeggen dat de competitie van vorig jaar door 166 miljoen mensen over de hele wereld werd bekeken, en fans uit 75 landen hebben kaartjes gekocht voor de liveshows in Wenen.
De wedstrijd heeft momenten van opperste dwaasheid vertoond: winnende nummers “La, La, La” en “Boom Bang-a-Bang”, iemand? – maar ook stukjes popperfectie zoals ABBA’s winnaar ‘Waterloo’ uit 1974.
Andere gedenkwaardige winnaars zijn onder meer Canadese zangeres Celine Dion – die in 1988 voor Zwitserland streed – de Oostenrijkse dragdiva Conchita Wurst in 2014, de Italiaanse rockband Måneskin in 2021 en de Oekraïense folk-rapgroep Kalush Orchestra in 2022.
Verenigd door muziek, verdeeld door politiek
Het motto van het Eurovisie Songfestival is ‘United by Music’, maar het is herhaaldelijk verwikkeld geweest in de mondiale gebeurtenissen. Rusland werd in 2022 verdreven na de grootschalige invasie van Oekraïne.
Tijdens de wedstrijd van 2024 in Malmö, Zweden, en de gebeurtenis van vorig jaar in Bazel, Zwitserland, vonden pro-Palestijnse protesten plaats waarin werd opgeroepen tot de uitzetting van Israël vanwege het gevoerde beleid tegen Hamas in Gaza en de beschuldigingen dat het land probeerde de stemming ten gunste van zijn deelnemer te manipuleren.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
De spanningen bereikten in december een hoogtepunt toen vijf landen – IJsland, Ierland, Nederland, Slovenië en Spanje – zich terugtrokken uit de wedstrijd nadat de organisatoren hadden besloten Israël toe te staan om mee te doen.
Bulgarije, Moldavië en Roemenië zijn teruggekeerd nadat ze het evenement de afgelopen jaren om artistieke of financiële redenen hadden overgeslagen, wat betekent dat 35 landen in Wenen zullen strijden, tegen 37 in 2025. Tijdens de Eurovisieweek staan er verschillende pro-Palestijnse protesten gepland.
Finse favorieten en een cameo van Boy George
Eurovisiehistoricus Dean Vuletic zei: “Eurovisie is de grootste verkiezing van Europa”, waarbij de winnaars worden bepaald door een mix van nationale jury’s en stemmen van kijkers.
Finland is de favoriet van de oddsmakers met “Liekinheitin” (“Flamethrower”), een intensieve mashup met violiste Linda Lampenius en popzanger Pete Parkkonen.
Ook hoog gewaardeerd wordt de 17-jarige Franse zanger Monroe met de pop-opera-liefdesballad “Regarde!” en de Deense Søren Torpegaard Lund met het zwoele “Før Vi Går Hjem” (“Before We Go Home”).
Australië, een fervent deelnemer aan het Eurovisie Songfestival ondanks dat het duizenden kilometers van Europa verwijderd is, heeft gevestigde ster Delta Goodrem gestuurd met ‘Eclipse’, een gelikte midtempo ballad. Het Griekse Akylas wordt een favoriet bij fans met het party-rapnummer “Ferto” (“Bring It”).
Vuletic tipte ook de inzending van Cyprus, het door folk beïnvloede dance-popnummer ‘Jalla’ van Antigoni. Het is al een hit op YouTube en “zou het uptempo feelgood-nummer kunnen zijn waar mensen op stemmen”, zei hij.
Israël, dat vier keer het Eurovisie Songfestival heeft gewonnen en in 2025 tweede werd, heeft crooner Noam Bettan gestuurd met de ballad ‘Michelle’. Zanger Senhit, die het kleine San Marino vertegenwoordigt, heeft icoon Boy George uit de jaren 80 ingeschakeld om een gastoptreden te maken op het feestlied ‘Superstar’.
Paul Jordan, een expert die bekend staat als Dr. Eurovisie, zei dat de wedstrijd haar reputatie van ‘zoete pop’ voorbij is gegaan. De inzendingen van dit jaar variëren van klassiek beïnvloede ‘popera’ tot electropop, powerballads en door folk beïnvloede nummers.
“Er zijn niet veel goedkope popnummers”, zei Jordan. “Er is zo’n diversiteit dat ik denk dat er niet meer zoiets bestaat als een ‘Eurovisie-geluid’.”
Hoe het werkt en hoe je kunt stemmen
Traditioneel wordt de wedstrijd georganiseerd door de winnaar van vorig jaar, en de winnaar van vorig jaar was de Oostenrijkse zanger JJ met het pop-operanummer ‘Wasted Love’. De wedstrijd van 2026 wordt gehouden in de Wiener Stadthalle in Wenen, de derde keer dat de Oostenrijkse hoofdstad gastheer is van het Eurovisie Songfestival.
De wedstrijd wordt uitgezonden door nationale omroepen in de deelnemende landen, op streamingdienst Peacock in de Verenigde Staten en op het Eurovisie YouTube-kanaal in sommige landen.
Deelnemende landen schrijven ieder een zanger of band in met een origineel nummer dat maximaal drie minuten mag duren en live wordt uitgevoerd, vaak met spectaculaire enscenering.
Twee halve finales, op 12 en 14 mei, zullen het deelnemersveld terugbrengen tot 25 die zullen strijden in de grote finale op 16 mei, gepresenteerd door de Oostenrijkse zangeres/kristal-erfgename Victoria Swarovski en acteur Michael Ostrowski.
Kijkers in deelnemende landen kunnen tijdens de live finale per telefoon of sms stemmen, maar mogen niet stemmen op de act van hun eigen land. Kijkers in de VS en andere niet-deelnemende landen kunnen online stemmen op www.esc.vote.
De publieke stem van elk land wordt vertaald in punten, op een schaal van één tot twaalf, voor de hoogst gerangschikte handelingen.
De European Broadcasting Union, die het Eurovisie Songfestival beheert, heeft de stemregels aangescherpt als reactie op beschuldigingen van stemfraude, door het aantal stemmen per betaling te halveren tot tien en de waarborgen tegen “verdachte of gecoördineerde stemactiviteiten” aan te scherpen.
Na een steminterval maakt elk land op zijn beurt de uitslag van de jury en het publiek bekend, waarbij de punten op het scherm worden opgeteld totdat er een winnaar tevoorschijn komt. De snel veranderende ranglijsten en de spanning over de vraag of een land de gevreesde “nul (nul) punten” krijgt, maken allemaal deel uit van de opwinding.
Er hangen vragen over de toekomst van het Eurovisie Songfestival
De terugtrekking van landen, waaronder zevenvoudig winnaar Ierland en Spanje – een van de ‘grote vijf’ landen die het meeste aan de wedstrijd betalen – is een grote klap in een tijd waarin veel publieke omroepen met financieringsdruk worden geconfronteerd en de sociale media sommige oogappels hebben weggelokt.
Eurovisie kijkt naar de toekomst, en naar andere continenten, met het eerste Eurovisie Songfestival Azië dat in november in Bangkok zal plaatsvinden.
Jordan zei dat het Eurovisie Songfestival op 70-jarige leeftijd “deel uitmaakt van onze Europese cultuur” en de laatste storm kan doorstaan.
“Het brengt nog steeds mensen aan het praten. Het brengt ons nog steeds allemaal samen. Het krijgt nog steeds enorme kijkcijfers, het zorgt nog steeds voor hits”, zei hij. “In een tijd waarin de uitzendingen veranderen, maken mensen die zaterdagavond nog steeds een afspraak met hun televisietoestel.”
