Recensie ‘Omaha’: John Magaro leidt een rustig, langzaam opbouwend familiedrama

Het rustig aangrijpende indiedrama ‘Omaha’ van regisseur Cole Webley wordt geleverd met een kindersmiley in die ‘O’, terwijl de openingsscène vóór die titelkaart alles behalve een familie-uitje suggereert dat rond plezier is opgebouwd.

Terwijl het zachte ochtendlicht ergens in het Westen een plat, landelijk, naamloos stadje treft, draagt ​​John Magaro’s Martin zijn slapende zesjarige Charlie (Wyatt Solis) naar hun Toyota-wagen en maakt vervolgens zijn negenjarige Ella (Molly Belle Wright) wakker, zodat ze wat spullen kan verzamelen en hun hond Rex kan bijeendrijven. Onze eerste aanwijzing dat dit afscheid ergens tussen gepland en spontaan ligt, is de zachtmoedige reactie van Martin in antwoord op de aanvankelijke verwarring van zijn dochter: wat zou jij nemen als het huis in brand stond?

Er staat natuurlijk niets in brand, maar een vrouw van de sheriffafdeling staat buiten en houdt dit vroege vertrek in de gaten, stelt vragen aan Martin die wij niet kunnen horen, maar kan zijn wens om snel weg te rijden niet tegenhouden. Ella, wier onschuldige, bezorgde gezicht interesse toont in het lezen van de stemmingen van haar vader, heeft begrepen dat een nieuwe horizon niet geheel betreurenswaardig is. Bovendien wordt er in de auto meegezongen met ‘Mony Mony’ (een liedje waar we erg van hebben genoten toen hun moeder nog leefde), Charlie is in een gekke bui en bij het benzinestation koopt vader een vlieger voor als ze de zoutvlakten van Utah bereiken. Plezier moet ingebouwd worden in roadtrips, nietwaar?

Maar onder de grote open lucht en de krappe ruimtes van hun oostwaartse reis in een defecte auto, reizend tussen wat we verzamelen is een zwaar verleden en een gehoopte toekomst, weten we dat er iets niet klopt. En het is die emotionele ruimte – hoe Martins verre blik en zijn aandacht voor het comfort van zijn kinderen een groeiende zorg worden – waar Webley’s speelfilmdebuut ons wil hebben: empathisch en toch alert. Terwijl ‘Omaha’ zich bij elke stop langs de I-80 openbaart, word je misschien herinnerd aan de veelgeprezen vader-dochterfilm ‘Aftersun’ van een handvol jaren geleden: een vakantieverhaal dat zijn eigen mysteries van ontberingen zaaide in een herkenbare zak van onvoorwaardelijke liefde.

Maar het reservescenario van Robert Machoian is opgebouwd rond zijn eigen verband van pijn, saamhorigheid en strijd, en naarmate het vordert, wordt je vertrouwen in de veiligheid van een hechte band routinematig op de proef gesteld door de stormwolken in Martins gezicht. Magaro (‘Vorige levens’, “Eerste Koe”), een kameleonachtige acteur, heeft altijd een authenticiteit gedragen die van nature de aandacht trekt, maar ‘Omaha’ maakt geweldig gebruik van hoe goed hij is met personages die zich verzetten tegen het vermogen van de camera om door te dringen.

Webley houdt, door de intieme lens van de zelfverzekerde cinematografie van Paul Meyers, grotendeels vast aan Ella’s perspectief – vooral als we niet op de hoogte zijn van enkele van Martins meer solomomenten en alleen maar kunnen raden wat er aan de hand is. Maar hij laat de sluimerende kwetsbaarheid van Magaro echt aanwezig zijn: de sputterende gloed van iemand die bang is de hoofdrolspeler in zijn eigen verhaal te zijn.

Hoewel ‘Omaha’ de spanning niet bepaald wegneemt, eindigt het met een verklarende tekst over de oorsprong van het verhaal, die je verdriet met schokken zal onderbreken. (Je vraagt ​​je af of wat je zojuist hebt gezien meer een PSA-film was dan een film.) Maar de schok is van korte duur. Terwijl de herinnering eraan over je heen spoelt, blijft ‘Omaha’ hangen, als een verwoestend kort verhaal – verwoestend omdat het gaat over een gepijnigde vader voor wie de weg die voor ons ligt alleen maar smaller lijkt te worden.