Onder-de-lijn-advertenties voor blockbusters met een groot budget, zoals ‘Masters of the Universe’, zijn niet alleen het ontwerpen van kostuumsrekwisieten, wezens en voertuigen voor de film zelf. Ze ontwerpen ook actiefiguren, speelgoedvoertuigen en zelfs popcorn emmers.
Dat geldt vooral voor deze specifieke film, aangezien He-Man en zijn vrienden in de schappen van speelgoedwinkels stonden voordat ze ooit op tv-schermen verschenen. Begin jaren tachtig bedacht Mattel een aantal innovatieve manieren om de verkoop te stimuleren, waaronder kinderen gratis blikjes slijm geven om ze verslaafd te maken en vervolgens verdere slijmvullingen achter de aankopen van actiefiguren te houden. Maar veruit de meest succesvolle marketingstrategie was de Filmation-tekenfilm uit de jaren 80, ‘He-Man and the Masters of the Universe’. Het was de allereerste keer dat een tv-programma werd gemaakt met als doel een bestaande speelgoedlijn te verkopen, en het was baanbrekend effectief.
Gezien de oorsprong van de franchise is het geen geheim dat de film ‘Masters of the Universe’ uit 2026 ook wat speelgoed hoopt te verkopen. Voor productieontwerper Guy Hendrix Dyas, die /Film vorig jaar tijdens een setbezoek een rondleiding door zijn conceptwerk gaf, betekende dit dat hij niet alleen goedkeuring van regisseur Travis Knight voor de ontwerpen van de film moest hij ze ook ter goedkeuring naar Mattel sturen.
Creatieven zijn vaak bang om ‘aantekeningen’ over hun werk te krijgen, maar het enige briefje dat Dyas tijdens de productie van ‘het moederbedrijf’ kreeg, was er een waar hij zich ‘erg trots’ op voelde. Nadat hij het vernieuwde ontwerp voor Rotons had gedeeld, een voertuig dat wordt gebruikt door de schurken van de franchise, zeiden de speelgoedmakers van Mattel tegen hem: “Oh mijn god, dit is het moeilijkste speelgoed dat we ooit hebben moeten ontwerpen.”
De nieuwe Rotons zijn 360 graden manoeuvreerbaar
De origineel Roton-ontwerp was nogal dwaas: een tonvormig voertuig omringd door rode messen die ronddraaiden terwijl het bewoog, met twee boze ogen op de voorkant geschilderd en achter de ogen lasergeweren gemonteerd voor extra intimidatie. De uitdaging voor ‘Masters of the Universe’ 2026 was dus, zoals Guy Hendrix Dyas het verwoordde: ‘Hoe maak je dat cool?’
“Je begint allereerst met de cirkelzaag en dan zeg je: oké, wat gebeurt er als we dit in een gyroscopische situatie veranderen?” Dyas samengevat. “Dus je zit in een onafhankelijk voertuig, en het hele voertuig kan eigenlijk om je heen draaien (…) We eindigden met dit zeer agressieve, erg coole soort speederfietsen met dubbele bladen die rondreizen.” (Dyas’ concept art-schetsboek, gevuld met nauwgezet gedetailleerde potloodtekeningen van zijn ontwerpen, was de opvallende ster van het setbezoek.)
De nieuwe Rotons kunnen nog steeds aanvallen in de horizontale positie van de originelen, maar omdat de cirkelzaagbladen nu 360 graden manoeuvreerbaar zijn, kunnen ze ook omhoog klappen in een verticale positie om wielen van de dood te worden die de grond onder hen verscheuren terwijl ze bewegen. Oh, en ze hebben ook nog steeds de lasergeweren. Maar hoewel de film CGI zou kunnen gebruiken om de Rotons tot leven te brengen, is de film… speelgoedmakers bij Mattel moest uitzoeken hoe je levensechte miniatuurversies kon bouwen waar kinderen mee konden spelen.
Hij heeft misschien wat hoofdbrekens veroorzaakt in het speelgoedlaboratorium, maar Dyas vatte de klachten op als een compliment: “Als ex-industrieel ontwerper die vroeger voor Sony werkte en vroeger Walkmans maakte, hoorde ik met grote trots dat dit was ongelooflijk ingewikkeld.”
‘Masters of the Universe’ draait op 5 juni 2026 in de bioscoop.
