WASHINGTON — Koning Charles III sprak dinsdag een gezamenlijke zitting van het Congres toe en hield een zorgvuldig geformuleerde toespraak waarin twee van zijn meest diepgewortelde doelen – klimaatactie en de verdediging van Europa – aan bod kwamen voor een zaal vol mensen die diep verdeeld waren over beide.
De toespraak van de koning tot het Congres, pas de tweede in de geschiedenis van een Britse monarch, was bedoeld ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Maar de timing van zijn opmerkingen straalde een subtiele, diplomatieke urgentie uit toen hij sprak over de noodzaak om Europese allianties te steunen in een tijd van ‘grote onzekerheid’.
“Ik bid met heel mijn hart dat onze alliantie onze gedeelde waarden zal blijven verdedigen, met onze partners in Europa en het Gemenebest, en over de hele wereld, en dat we de luide oproepen negeren om steeds meer naar binnen gericht te worden”, zei de koning tegen de zaal.
Hij benadrukte dat “Amerika’s woorden gewicht en betekenis hebben” en dat de acties van de Verenigde Staten “nog belangrijker zijn”, opmerkingen die bevestigingen uit de menigte opriepen.
In voorbereide opmerkingen riep de koning de Republikeinse leiders op om Oekraïne te steunen en zijn toewijding aan de NAVO te handhaven, die president Trump herhaaldelijk heeft bespot en gedreigd te verlaten.
“Van de diepten van de Atlantische Oceaan tot de rampzalig smeltende ijskappen van het Noordpoolgebied vormen de inzet en expertise van de strijdkrachten van de Verenigde Staten en haar bondgenoten de kern van de NAVO, die elkaars verdediging hebben beloofd, onze burgers en belangen zullen beschermen en Noord-Amerikanen en Europeanen zullen beschermen tegen onze gemeenschappelijke tegenstanders”, zei hij.
De koning herinnerde het Congres eraan dat de NAVO de Verenigde Staten te hulp kwam in de nasleep van de aanslagen van 11 september 2001, en zei dat dezelfde ‘onverzettelijke vastberadenheid’ zou moeten worden uitgebreid naar Oekraïne om ‘een werkelijk rechtvaardige en duurzame vrede te kunnen verzekeren’.
Vice-president JD Vance, die achter de koning zat, stond op en applaudisseerde als reactie op de oproep om Oekraïne te steunen.
Hoe deze opmerkingen in Washington zullen uitpakken, valt nog te bezien. Trump leek het niet eens te zijn met prins Harry, de zoon van de koning, door te zeggen dat de Verenigde Staten meer zouden moeten doen om Oekraïne te helpen, en vertelde een verslaggever dat de prins “niet namens Groot-Brittannië spreekt”
De koning ging niet rechtstreeks in op de spanningen tussen Trump en premier Keir Starmer over de oorlog van de Verenigde Staten met Iran. Trump is in botsing gekomen met de Britse regering over haar weigering om haar strijdkrachten aan het conflict te binden en heeft de slagschepen van de Royal Navy bespot als ‘speelgoed’.
Hoewel de kritiek van Trump niet rechtstreeks werd geadresseerd, sprak de koning wel over zijn trots op de Britse strijdkrachten, vooral op de Britse strijdkrachten Koninklijke Marine.
“Ik diende met enorme trots bij de Royal Navy, in de voetsporen van mijn vader, prins Philip, hertog van Edinburgh; mijn grootvader, koning George VI; mijn oudoom, Lord Mountbatten; en mijn overgrootvader, koning George V.”, zei hij.
De koning merkte ook op dat conflicten in Europa en het Midden-Oosten ‘enorme uitdagingen vormen voor de internationale gemeenschap’, en benadrukte de noodzaak om samen te werken.
‘De uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd zijn te groot om door één land alleen te worden gedragen’, zei hij.
De koning, die lange tijd heeft gepleit voor het milieu en natuurbehoud, pleitte ervoor om in de toekomst meer voor het milieu te doen.
“Als we naar de komende 250 jaar kijken, moeten we ook nadenken over onze gedeelde verantwoordelijkheid om de natuur, ons kostbaarste en onvervangbare bezit, te beschermen”, zei hij, eraan toevoegend dat klimaatactie van cruciaal belang is voor “onze welvaart en onze nationale veiligheid.”
Trump woonde de toespraak niet bij vanwege veiligheidsoverwegingen, maar hij was eerder op de dag wel gastheer van de koning en koningin Camilla in het Witte Huis. Tijdens een welkomstceremonie in de South Lawn benadrukte Trump zijn waardering voor de “gekoesterde band” en gedeelde geschiedenis van de twee landen.
“Amerikanen hebben geen nauwere vrienden gehad dan de Britten”, zei Trump tegen de aanwezigen. “We delen dezelfde wortels. We spreken dezelfde taal. We hebben dezelfde waarden. En samen hebben onze krijgers dezelfde buitengewone beschaving verdedigd onder de dubbele vlag van rood, wit en blauw.”
De koning maakte een knipoog naar dat sentiment toen hij het Congres toesprak en noemde de Verenigde Staten een “citadel van democratie, gecreëerd om de stem van het hele Amerikaanse volk te vertegenwoordigen om heilige rechten en vrijheden te bevorderen.”
Het bezoek van de koning aan Capitol Hill kwam te midden van verhoogde bezorgdheid over de veiligheid na een schietpartij op de Assn van de Correspondents van het Witte Huis. diner bijgewoond door Trump, verschillende leden van zijn kabinet en leden van het Congres. De vermeende schutter, een docent uit Californië, had het op Trump-regeringsfunctionarissen gemunt, waarbij prioriteit werd gegeven aan de hoogste tot de laagste rang. zeiden de autoriteiten.
“Laat mij met onwankelbare vastberadenheid zeggen: zulke gewelddaden zullen nooit slagen”, zei de koning. “Wat onze meningsverschillen ook zijn, welke meningsverschillen we ook mogen hebben, we zijn verenigd in onze toewijding om de democratie hoog te houden, om al onze mensen te beschermen tegen schade, en om de moed te eren van degenen die dagelijks hun leven riskeren in dienst van onze landen.”
Tijdens het bezoek van de koning was er voldoende beveiliging in het Capitoolcomplex. Wetshandhavers werden gezien op het dak van het Capitool en patrouilleerden in de omliggende gebieden voordat hij arriveerde.
Eerder op de dag sloot de koning zich aan bij Trump in het Oval Office voor een bilaterale bijeenkomst achter gesloten deuren.
De president leek te genieten van het bezoek. Hij vertelde de menigte in het Witte Huis dat zijn overleden moeder de koninklijke familie ‘liefhad’ en hun gebeurtenissen op televisie bekeek. De president grapte zelfs dat zijn moeder ‘verliefd’ was op de koning toen hij jonger was.
‘Ik vraag me af wat ze nu denkt,’ zei hij.
Trump postte ook op Truth Social dat hij van plan was om bij de koning en de koningin een mediabericht ter sprake te brengen waarin werd gesuggereerd dat zijn familiewortels mogelijk verbonden zijn met de koninklijke familie, een vooruitzicht dat hij amusant leek te vinden.
“Ik heb altijd al in Buckingham Palace willen wonen!!!” zei de president in de post.
Het enige precedent voor een toespraak van een Britse monarch was 35 jaar geleden Koningin Elizabeth II sprak een gezamenlijke zitting van het Congres toe in 1991. De timing van haar toespraak kwam na het einde van de Golfoorlog.
Maar het bezoek van de koning hangt in de schaduw van het Jeffrey Epstein-schandaal.
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont), een van de meest uitgesproken wetgevers die aandringt op de vrijgave van de Epstein-dossiers, verzocht vorige maand dat de koning een privé-ontmoeting zou hebben met enkele van de vrouwen die seksueel werden misbruikt door Espstein.
In het verzoek merkte Khanna op dat het Epstein-schandaal zich uitstrekte tot Groot-Brittannië, waar de broer van de koning, Andrew Mountbatten-Windsor, verband hield met het vermeende wangedrag.
In februari, de voormalige prins Andrew werd gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt hield verband met zijn banden met Epstein, wat de eerste keer in bijna vier eeuwen was dat een hoge Britse koninklijke familie strafrechtelijk werd opgepakt.
De voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, Peter Mandelson, loopt ook een strafrechtelijk onderzoek omdat hij geheime overheidsinformatie zou hebben gedeeld met Epstein, die in 2018 in federale hechtenis stierf.
Khanna vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de koning door advocaten was geadviseerd de overlevenden niet te ontmoeten, om dat onderzoek niet in gevaar te brengen. De Californische Democraat hield dinsdag nog steeds een openbaar rondetafelgesprek met talloze overlevenden, in een overvolle kamer nabij het Capitool.
“Je zou verwachten dat dit een moment is waarop de koning een boodschap aan de wereld kan geven dat hij achter de overlevenden staat”, zegt Sky Roberts, wiens overleden zus Virginia Roberts Giuffre de broer van de koning ervan had beschuldigd haar meerdere keren seksueel te hebben misbruikt toen ze nog een tiener was.
De koning maakte in zijn opmerkingen geen melding van het Epstein-schandaal, maar zei wel dat beide landen “de slachtoffers moeten steunen van enkele van de kwalen die, zo tragisch genoeg, vandaag de dag in onze beide samenlevingen bestaan.”
Schrijver van de Times, Ben Wieder, in Washington, heeft aan dit rapport bijgedragen.
