De elektriciteitsrekening stijgt in Ann Arbor, Michigan, net als in andere steden. Maar een nieuw stadsprogramma begint met het installeren van zonnepanelen en batterijen van de stad in huizen, een stap die sommige bewoners honderden per jaar zou kunnen besparen. De eerste projecten zijn inmiddels in uitvoering.
Voor bewoners is het een manier om van de voordelen van zonne-energie te profiteren zonder de investering vooraf. “Anders zou ik het me niet kunnen veroorloven”, zegt Bruce Schauer, 80 jaar oud, die de voordelen zag van het toevoegen van zonnepanelen en een batterij, maar anders geen systeem zou hebben gekregen. Nadat zijn systeem in de komende weken is geïnstalleerd en stroom naar zijn huis gaat sturen, verwacht hij ongeveer $ 400 per jaar te besparen op zijn elektriciteitsrekening.
“Ik heb in het verleden naar zonne-energie gekeken, maar de kosten vooraf zijn enorm”, zegt Myles Burchill, een andere bewoner aan wie de komende weken een systeem zal worden toegevoegd. “Ik had het graag gedaan zodra we er kwamen wonen. Met deze mogelijkheid zijn we niet de eigenaar van de panelen, maar krijgen we de voordelen van het betalen van lagere tarieven. En als we niet alle elektriciteit gebruiken, de mogelijkheid dat (het lokale nutsbedrijf) ons betaalt.”
De installaties vinden eerst plaats in een pilot in de lagere inkomenswijk Bryant in Ann Arbor, waar dit jaar ongeveer 150 huizen zonne-energie en batterijen zullen toevoegen. Volgend jaar zal het programma worden opgeschaald naar ongeveer 1.000 woningen, en daarna enkele duizenden per jaar. De pilot is de eerste stap voor het nieuwe Sustainable Energy Utility van de stad, dat tot doel heeft de transitie van het elektriciteitsnet naar hernieuwbare energie te versnellen.
“Het brengt schone, betaalbare en veerkrachtige energie snel naar bewoners die deze het meest nodig hebben en die traditioneel buiten de energietransitie zijn gehouden”, zegt Shoshannah Lenski, uitvoerend directeur van de Duurzaam energiebedrijfook bekend als A2SEU.
Ann Arbor realiseerde zich dat door een eigen energiebedrijf oprichtenzou het sneller schone energie kunnen toevoegen dan het bestaande lokale nutsbedrijf DTE Energy. DTE is niet van plan om vóór 2050 100% schone energie te bereiken (en neemt gas op in de definitie van “schoon”). In plaats van grootschalige wind- en zonne-energieprojecten te bouwen – die doorgaans meerdere jaren nodig hebben om goedgekeurd te worden en gebouwd te worden – realiseerde de stad zich ook dat ze sneller een gedistribueerd netwerk van zonne-energie, batterijen en geothermische energie op daken door de wijken heen kon creëren.
Naarmate het programma groter wordt, kan het, door apparatuur in bulk aan te kopen, lagere kosten bedingen. (Voor de pilot worden de kosten voor zonnepanelen en batterijen gedekt door een subsidie.) De stad hoopt ook lagere kosten te kunnen onderhandelen met installateurs, die zo efficiënt aan meerdere woningen in een wijk tegelijk kunnen werken en voorkomen dat er marketing kosten, aangezien de stad klanten zal bezorgen. Ook kan de stad besparen op de financiering. “We kunnen gemeentelijke financiering, met de lagere kapitaalkosten, gebruiken om schulden aan te gaan om deze systemen te installeren”, zegt Lenski.
Bewoners die zich aanmelden, hebben nog steeds een account bij DTE. Maar de zonnepanelen op hun dak zullen eerst in hun elektriciteitsbehoefte voorzien en extra energie naar de batterijen sturen voor gebruik ’s nachts en bij bewolkt weer. Eventuele extra zonne-energie kan daarna worden terugverkocht aan DTE. In sommige gevallen kan het systeem bijna het gehele energieverbruik van een huishouden dekken. In andere gevallen zal de hoeveelheid stroom die uit het elektriciteitsnet wordt gehaald, alleen maar kleiner worden.
In de pilot zal het stadsbedrijf een vast tarief van $75 per maand in rekening brengen voor de dienst van april tot september, wanneer het het zonnigst is, en $25 per maand in de herfst en winter. Omdat de apparatuur eigendom is van de stad, zijn er geen kosten vooraf. Bewoners zullen zonne-energie krijgen zonder hun elektriciteitsrekening te verhogen, en velen zullen uiteindelijk in totaal minder moeten betalen. Ze krijgen ook batterijondersteuning als het elektriciteitsnet uitvalt, wat een financiële waarde heeft. “Misschien valt de stroom twee, drie keer per jaar uit”, zegt Schauer. “Vorig jaar verloren we $250, $300 aan voedsel.”
DTE heeft de tarieven de afgelopen jaren herhaaldelijk verhoogd stelde een nieuwe renteverhoging van $ 474 miljoen voor op 28 april, twee maanden nadat de laatste verhoging van 4,6% van kracht werd. De stroomtarieven per kilowattuur van het nutsbedrijf zijn de hoogste in het Midwesten.
Terwijl deze tarieven stijgen, biedt de stad gegarandeerde tarieven voor de komende vier jaar. “Door uitsluitend te vertrouwen op duurzame energie zullen de A2SEU-tarieven nooit onderhevig zijn aan de volatiliteit van de brandstofprijzen”, zegt Lenski.
De aanpak is uniek, maar de stad krijgt wekelijks telefoontjes van andere gemeenschappen die nu overwegen iets soortgelijks te doen. “Een deel van het plezier en een deel van de uitdaging is dat we gaandeweg ons eigen draaiboek moeten schrijven”, zegt ze. “We hopen echt dat we dit op een manier kunnen doen, zodat we onze lessen kunnen documenteren en deze kunnen delen met andere gemeenschappen die misschien in onze voetsporen willen treden.”
