Mercor, een startup die enkele van de grootste technologiebedrijven helpt bij het trainen van hun AI-modellen, vertelde deze week aan duizenden contractmedewerkers dat ze niet langer aan een groot project voor Meta zouden werken.
Dinsdag kregen mensen die aan het project werkten, met de codenaam Musen, te horen dat het eindigde vanwege “wijzigingen in de projectomvang”, aldus een e-mail van Business Insider. Kort daarna kregen aannemers werk aangeboden voor een soortgelijk nieuw project genaamd Nova, dat $ 16 per uur zou betalen – $ 5 minder dan het uurtarief voor Musen.
Mercor, opgericht door drie Thiel-fellows en onlangs gewaardeerd op $ 10 miljard, maakt deel uit van een industrie van datalabelbedrijven die de AI-boom aandrijven. Bedrijven als Meta en OpenAI huren deze bedrijven in, die mensen gebruiken om gegevens zoals tekst en video’s te taggen en te categoriseren om de betrouwbaarheid van AI-modellen en chatbots te verbeteren.
Volgens twee mensen die eraan werkten, werkten er op zijn hoogtepunt ruim 5.000 mensen aan het Musen-project. Het nieuws kwam als een verrassing omdat hen onlangs was verteld dat het Musen-project tot het einde van het jaar zou duren, aldus verschillende aannemers die aan het project werkten.
Een woordvoerder van Mercor zei dat de informatie “onnauwkeurig” was, maar weigerde commentaar te geven op de details waartegen het bedrijf bezwaar maakte. Een woordvoerder van Meta weigerde commentaar te geven.
“We zijn gedurende de looptijd van de opportuniteit (rolbeschrijvingen, onboardingmateriaal, enz.) transparant dat dit tijdelijk, projectmatig werk is”, voegde de woordvoerder van Mercor eraan toe.
Einde project ‘verrast iedereen’
Nadat Meta eerder dit jaar 14,3 miljard dollar in Scale AI had geïnvesteerd en de CEO had aangenomen, haalden Mercor en andere labelbedrijven meer omzet binnen van klanten die hun banden met Scale hadden verbroken. In juni vertelde Osvald Nitski, producthoofd van Mercor, aan Business Insider dat het werkt met zes van deMagnificent Seven”-technologiebedrijven en pakt projecten op van klanten die Scale verlaten.
Dat zei Mercor vorige maand ook dat het meer dan 30.000 aannemers beheert en meer dan 1,5 miljoen dollar per dag betaalt aan zijn personeel van menselijke trainers.
Aannemers die aan het Meta-project werkten, voerden een verscheidenheid aan taken uit, waaronder het evalueren van aanwijzingen tussen modellen om te bepalen welke beter was. Een van hen vertelde Business Insider dat het Musen-project al enkele maanden liep, maar vaak werd onderbroken en opnieuw opgestart om aannemers die in verschillende tijdzones werkten tegemoet te komen.
“Ze bleven benadrukken hoe blij de klant was en hoe het werd verlengd tot het einde van het jaar”, zei die persoon. “Dus om deze grote omschakeling vóór de vakantie door te voeren, verraste iedereen.”
Het gesloopte Mercor-project werd voor het eerst gerapporteerd door Forbes.
Twee mensen die het Nova-aanbod kregen, zeiden dat het werk leek op wat ze op Musen deden. In een e-mail die naar de werknemers werd gestuurd, stond dat het nieuwe project “stabielere taakvolumes voor multimedia-inhoud” en “hogere urenlimieten zou hebben, waardoor een grotere wekelijkse betrokkenheid mogelijk zou zijn.” Het zei dat het nieuwe tarief van $ 16 werd gekozen om “een grotere inkomensstabiliteit en consistente toegang tot werk te bieden, in plaats van fluctuerende kansen.”
Een aannemer die aan Musen werkte en zich sindsdien bij Nova heeft aangesloten, vertelde Business Insider dat de twee projecten dezelfde taken hadden “maar voor $ 5 minder per uur.”
“Het klinkt alsof de meesten van ons in hetzelfde schuitje zitten”, voegde ze eraan toe. “We wilden dit boycotten, maar hebben daar geen financiële ruimte voor. We hadden het gegarandeerde inkomen nodig, ook al is het demoraliserend.”
Drie Mercor-werknemers vertelden Business Insider dat $16 bijzonder laag was, waarbij sommige aannemers voorheen maar liefst $60 per uur verdienden voor verschillende projecten voor het bedrijf. Een ander zei dat een ander vorig project werd stopgezet en vervangen door een soortgelijk project dat $ 10 minder per uur bood.
In een podcastoptreden in september zei Mercor’s CEO, Brendan Foody, dat het belangrijkste aspect van het bedrijf kwaliteit was en “fenomenale mensen hebben waar je mee om kunt gaan.” ongelooflijk goed behandelen.”
Hij voegde eraan toe dat het gemiddelde loon van Mercor $95 per uur bedraagt, terwijl rivalen als Scale en Surge volgens hem ongeveer $30 per uur betalen.
Er zijn de afgelopen maanden bezuinigingen doorgevoerd in de data-etiketteringsindustrie. Schaal-AI verlaagd een team van aannemers concentreerde zich de afgelopen maand op “generalistisch” werk. In september heeft het AI-bedrijf van Elon Musk, xAI, geëlimineerd meer dan 500 datalabellers als onderdeel van een strategische verschuiving om prioriteit te geven aan beterbetaalde specialistische functies.
