Vertegenwoordiger Terri Sewell groeide op in de geschiedenis van de burgerrechtenbeweging in Selma. Ze vertegenwoordigt al meer dan vijftien jaar het 7e district van Alabama en is een van de weinige zwarte vrouwen in het Congres uit het diepe zuiden. Maar de laatste uitspraak van het Hooggerechtshof, die de bescherming van het stemrecht ondermijnt waar ze al lang voor heeft gevochten, zou haar zetel in het Congres kunnen bedreigen.
“Ik weet diep in mijn hart dat ik in de zestien jaar dat ik het 7e Congresdistrict vertegenwoordig, ziekenhuizen heb gered, geld heb afgeleverd en boeken heb afgeleverd”, vertelde ze woensdag aan The 19th. “Ik heb het gevoel dat ik dat district vertegenwoordig, en dus zullen we sterk blijven en ervoor zorgen dat we hiertegen vechten. Het zal moeilijker worden in de rode staten, maar dit is een race naar de bodem waar we aan zijn begonnen.”
Deze week de Hoge Raad heeft de congreskaart van Louisiana vernietigd dat omvatte een tweede meerderheid-Black House-district, waardoor het een ongrondwettelijke raciale gerrymander werd genoemd en de mogelijkheid voor kiezers om stemkaarten aan te vechten op grond van Sectie 2 van de Voting Rights Act van 1965 aanzienlijk werd beperkt. De 6-3-uitspraak in de zaak, Callais v. Louisiana, maakt de weg vrij voor door de Republikeinen gecontroleerde staten om meerderheids-zwarte districten te elimineren.
“Er bestaat geen twijfel over dat het verwoestend is”, vertelde volksvertegenwoordiger Yvette Clark, voorzitter van de Congressional Black Caucus, woensdag aan verslaggevers. “En het soort, zo u wilt, lawine van herverdeling die als gevolg hiervan zal optreden, is naar onze mening staatsgewijze, maar we weten dat het Zuiden klaar en gepompt is om echt wat schade aan te richten.”
Een half dozijn zwarte vrouwelijke leden van het Congres die met The 19th spraken, zeiden dat zij de uitspraak zien als een verwoestende klap voor de zwarte kiezers en de zwaarbevochten overwinningen van de Civil Rights Movement. Maar ze merkten ook het succes op van zwarte politici en zwarte vrouwen bij hun verkiezing op niet-meerderheids-zwarte zetels in het hele land. Slechts ongeveer een dozijn leden van de CBC, waaronder Sewell, vertegenwoordigen de overwegend zwarte districten.
Sewell merkte op dat toen de Congressional Black Caucus werd opgericht, deze slechts één vrouwelijk lid had: Shirley Chisholm. Nu vormen vrouwen 31 van de 60 leden van het lichaam. Maar een rapport uit 2025 van Higher Heights for America en het Center for American Women and Politics concludeerden dat zwarte vrouwen “ondervertegenwoordigd blijven op elk bestuursniveau.”
“Het is al moeilijker voor ons om geld in te zamelen. Het is al moeilijker voor ons om districten in het hele land te vertegenwoordigen, en dus voegt dit alleen maar een extra hindernis toe”, vertelde vertegenwoordiger Nikema Williams uit Georgië, die de zetel vertegenwoordigt die ooit in handen was van burgerrechtenicoon John Lewis, aan The 19th. “Maar wat ik wel weet is dat zwarte mensen veerkrachtige mensen zijn, en we hebben altijd geweten dat we twee keer zo hard moesten werken om net zo ver te komen.”
“Laten we geen binair gesprek voeren over het feit dat alleen zwarte mensen zwarte zetels kunnen vertegenwoordigen, want als we een district vertegenwoordigen, komt het hele district in opkomst”, zei vertegenwoordiger Sydney Kamlager-Dove uit Californië op de persconferentie van CBC woensdag. “Dit is een grotere kwestie over het wegrukken van de democratie uit de handen van kiezers in dit land, en het blijven demoraliseren en marginaliseren van de zwarte stem.”
Williams merkte op dat in Georgië, Er zijn lopende rechtszaken over de congreskaarten van de staat voor 2021, inclusief haar zetel, en dat er al vervroegd kan worden gestemd voor de voorverkiezingen van de staat op 19 mei.
“We zijn nog steeds bezig met de analyse om te zien wat dit betekent voor districten in het hele land, vooral die in het diepe zuiden en die in districten zoals het mijne,” vertelde ze aan The 19th. “Wat ik weet is dat het Hooggerechtshof vandaag zojuist heeft gezegd dat eerlijke vertegenwoordiging in principe niet het doel is van deze kaarten.”
De rechtbank oordeelde in een meerderheidsopinie geschreven door de conservatieve rechter Samuel Alito dat eisers blijk moeten geven van opzettelijke rassendiscriminatie door wetgevers om stemkaarten als racistisch discriminerend aan te vechten – een veel hogere lat dan de vorige norm, die eisers alleen verplichtte te bewijzen dat stemkaarten de stemmacht van minderheidskiezers verwaterden. Rechter Elena Kagan, in een vernietigende meningsverschillenschreef dat het besluit de wet ‘uit de ingewanden heeft gehaald’ en ‘Sectie 2 vrijwel een dode letter maakt’.
Het besluit geeft een impuls aan de strijd om de herverdeling per staat, die vorig jaar door het Witte Huis op gang is gebracht. Hoewel het in de meeste zuidelijke staten waarschijnlijk te laat is om de districtslijnen voor de tussentijdse verkiezingen van 2026 te hertekenen, zouden wetgevers vóór 2028 de overwegend zwarte en veilig democratische districten kunnen elimineren.
De meest bedreigde leden zouden vertegenwoordigers Cleo Fields en Troy Carter uit Louisiana kunnen zijn; de staat heeft heeft de komende voorverkiezingen in het Huis van Afgevaardigden opgeschort in het licht van de uitspraak. Dat zei president Donald Trump donderdag dat hij de gouverneur van Tennessee onder druk zette om de zwarte meerderheidszetel van Memphis te hertekenen, en enkele Republikeinen in Georgië roepen om een speciale sessie om de grenzen in de staat, waar er vier meerderheids- of meerderheidszwarte zetels zijn, te hertekenen. Regering Kay Ivey van Alabama, van haar kant, zei dat ze geen speciale zitting zal bijeenroepen om dit jaar de lijnen te hertekenen.
Glynda Carr, president en CEO van Higher Heights, een organisatie die zich inzet voor het vergroten van de politieke macht van zwarte vrouwen, zei donderdag in een verklaring dat de uitspraak “een directe aanval” is op de politieke macht van zwarte kiezers en gemeenschappen en “een poging om de invloed van zwarte vrouwen, die nog steeds tot de meest consistente en consequente kiezers in dit land behoren, af te zwakken.”
De beslissing van het Hooggerechtshof komt woensdag bijna dertien jaar nadat het een andere bepaling van de Voting Rights Act schrapte, een bepaling die staten met een geschiedenis van discriminatie verplichtte vooraf toestemming te verkrijgen van het ministerie van Justitie. Sewell heeft lange tijd het voortouw genomen wetgeving in de Tweede Kamer, genoemd naar Lewis, om de vereiste van voorafgaande toestemming te herstellen.
Vertegenwoordiger Jennifer McClellan uit Virginia, de eerste zwarte vrouw die de staat vertegenwoordigde in het Congres zei dat het “een vergissing” was van het Hooggerechtshof om opnieuw het succes van de Voting Rights Act tegen rassendiscriminatie te gebruiken om de bescherming ervan te verzwakken.
‘De Wet op het stemrecht was geen toverstaf die dat heeft doen verdwijnen, en toch gebruiken ze het feit dat het succesvol was om effectief te zeggen: ‘We hebben het niet meer nodig.’ Dat is gewoon niet het geval”, zei ze. “En ik denk dat dit op de korte termijn de zwarte vertegenwoordiging en het vermogen van minderheden om kandidaten van hun keuze te kiezen zal schaden.”
Vooral in de afgelopen tien jaar zijn er meer zwarte vrouwen – waaronder vertegenwoordigers van Jahana Haynes uit Connecticut, Lauren Underwood uit Illinois en Emilia Sykes uit Ohio – in het Congres gekozen uit voorstedelijke en landelijke districten die overwegend blank zijn.
“Ik weet wel dat zwarte vrouwen succesvol zijn geweest in districten zoals het mijne, waar ze in meerderheid blank zijn, en dus heb ik het gevoel dat er hoop en belofte voor ons is, ondanks de tegenslagen, omdat we het hebben gedaan,” zei Sykes, die een competitief district met een blanke meerderheid vertegenwoordigt.
‘Zwarte vrouwen weten overal hoe ze moeten winnen’, zei Hayes. “Ik denk dat het te simplistisch is om te denken dat je de regels blijft veranderen en dat dit ons ervan zal weerhouden net zo hard te werken als wij om ervoor te zorgen dat mensen vertegenwoordigd zijn.”
Democraten en CBC-leden bespreken nu opties om op de uitspraak te reageren. Sewell merkte woensdag op dat gevallen van rassendiscriminatie bij het stemmen nog steeds onder het 14e amendement kunnen worden gebracht en zei dat ze de door de Democraten gecontroleerde staten zou steunen door agressievere kaarten te trekken om de impact tegen te gaan van door de Republikeinse Partij gecontroleerde staten die de meerderheid van de zwarte districten in het Zuiden elimineren.
“Ik kan niet voor mijn voorzitter spreken, maar ik neem 52 zetels uit Californië en 17 zetels uit Illinois, omdat ze uiteindelijk deze verkiezingen manipuleren om te proberen te winnen, en we kunnen hier gewoon niet achterover leunen en niets doen”, zei Sewell op de CBC-persconferentie. “We gaan hun spel spelen en we gaan ze daarin verslaan.”
