De pad naar partnerschap was vroeger de droom – vooral bij Bain, McKinsey of BCG.
Maar tijdens de opkomst van AI hebben sommige consultants slidedecks ingeruild voor startups. Nu AI industrieën opnieuw vormgeeft en de barrières voor het opbouwen van een bedrijf verlaagt, voelt adviseren vanaf de zijlijn niet langer als voldoende.
Verschillende van de voormalige consultants met wie we spraken, zeiden dat ze al lang zin hadden om te bouwen. AI zorgde er gewoon voor dat de timing goed voelde.
Anderen zeiden dat na jaren van adviseren, het bezitten van een bedrijf – in plaats van het aanbevelen van strategieën aan anderen – als de natuurlijke volgende stap voelde.
De verschuiving weg van de Big Four – EY, Deloitte, PwC en KPMG – is nadrukkelijker geworden. James Ransome, partner- en strategieconsultantleider bij Patrick Morgan, een bedrijf gespecialiseerd in het inhuren van senior partners en sectoranalyse, zei vorig jaar dat er sprake was van een ‘uittocht’ van traditionele consultancy-krachtpatsers.
Tegelijkertijd is de traditionele aanwerving van consultants vertraagd. Gegevens van personeelsinformatiebureau Revelio Labs laat zien dat de instroom op instapniveau bij adviesbureaus in juni 2025 met 54% is gedaald op jaarbasis. Onder de meer senior medewerkers – wat Revelio classificeert als ‘manager’-niveau – daalde de maandelijkse instroom met 22%, vertelde het bedrijf aan Business Insider in een rapport van september.
Voor degenen die verhuisden, was het niet eenvoudig om hun adviesachtergrond kwijt te raken.
“Ik ging van een groot kantoor met allerlei extra’s naar een coworking-ruimte met slechts twee andere mensen”, vertelde Nathan Wangliao, die als twintiger McKinsey verliet om als startup te gaan werken, aan Business Insider. “We moesten alles vanaf nul uitzoeken.”
In zijn eerste maand overwoog hij zelfs om terug te gaan. ‘Dit voelt te beangstigend’, herinnerde hij zich terwijl hij dacht.
Veel van deze voormalige consultants zeiden dat ze adviesgewoonten moesten afleren, zoals overanalyseren, het najagen van perfecte gegevens en het vermijden van risico’s. Zoals een van hen het uitdrukte: het werken in een startup betekent dat je ‘snel moet handelen met een sjofel pragmatisme’.
We spraken met vier voormalige consultants over de reden van hun vertrek MBB-bedrijven om AI-startups te bouwen, wat consulting hen heeft geleerd en wat er nodig was om zich los te maken.
