Volgens de wet autonoom In Californië mogen voertuigen niet alleenstaande minderjarigen vervoeren. Waymohet zelfrijdende autobedrijf van Alphabet, staat niet toe dat kinderen onder de 18 jaar alleen buiten de metropool Phoenix, Arizona rijden. Maar dat weerhoudt sommige ouders er niet van om hun eigen rekeningen te gebruiken om hun kinderen naar school, buitenschoolse activiteiten en zelfs sociale uitjes te vervoeren. Sommige hebben gemeld dat het gebrek aan chauffeurs hen een veiliger gevoel geeft.
Waymo werkt eraan om de praktijk aan te pakken, bevestigde het bedrijf vrijdag, nadat berichten over nieuwe leeftijdscontroles tijdens het rijden op sociale media begonnen rond te circuleren. Het bedrijf heeft “beleid” om schendingen van de servicevoorwaarden te helpen identificeren, schreef Waymo-woordvoerder Chris Bonelli in een verklaring aan WIRED. “We blijven ons systeem en onze processen in de loop van de tijd verfijnen op nauwkeurigheid.” Het schenden van de servicevoorwaarden kan leiden tot tijdelijke of permanente opschorting van een account van Waymo zegt.
Het bedrijf maakt gebruik van camera’s in zijn auto’s om te controleren of rijders de regels niet overtreden. Zijn privacybeleid merkt op dat het bedrijf tijdens ritten video in het voertuig opneemt. Waymo zegt de ondersteunende medewerkers “kunnen onder bepaalde omstandigheden video bekijken” en, “in urgentere omstandigheden”, tijdens een reis toegang krijgen tot live video. Het bedrijf zegt het maakt geen gebruik van gezichtsherkenning of “andere biometrische identificatietechnologieën” om individuen te identificeren.
Het nieuws komt een maand nadat verschillende Californische arbeidersgroepen, waaronder de California Gig Workers Union, ingediend een formele klacht bij een overheidsinstantie, waarin Waymo wordt beschuldigd van het schenden van de voorwaarden van zijn vergunning om in de staat te opereren door willens en wetens niet-begeleide minderjarigen te vervoeren. Deze week werd de zaak aan de rechter toegewezen. De staat evalueert nieuwe regels die solo-rijders onder de 18 jaar in zelfrijdende auto’s mogelijk maken, misschien gebaseerd op een programma waarmee taxibedrijven met menselijke chauffeurs minderjarigen in Californië kunnen vervoeren.
Tot nu toe zijn verschillende volwassenen met een nieuw gezicht in het kruisvuur beland. Dinsdag was Nicholas Fleischhauer, ingenieur voor machinaal leren uit San Francisco, ongeveer vijf minuten onderweg met zijn Waymo-rit toen de auto hem met ondersteuning verbond. Er kwam een stem over de lijn die Fleischhauer vroeg om zijn leeftijd te verifiëren. Hij vertelde de arbeider de waarheid: hij is 35. “Ik had slordig en nat haar en een rugzak bij me”, zegt hij, om uit te leggen waarom hij mogelijk door Waymo’s systeem werd gemarkeerd. Bovendien: ‘mensen hebben me verteld dat ik er jong uitzie voor mijn leeftijd.’ Fleischhauer zegt dat hij wekelijks Waymo neemt, maar dit was de eerste keer dat hem naar zijn leeftijd werd gevraagd.
Sinds afgelopen zomer heeft Waymo dat stond ouders in de omgeving van Phoenix toe tieneraccounts op te zetten voor rijders van 14 tot 17 jaar. Met de accounts kunnen de volwassenen van de tienerrijders hun realtime locaties tijdens hun reizen volgen. Waymo zegt dat een speciaal opgeleid team van ondersteuningsagenten eventuele problemen van zijn tienerrijders oplost. Waymo zegt dat ‘honderden’ gezinnen in Phoenix wekelijks van de dienst gebruik maken.
Op de andere markten van Waymo in de VS mogen volwassenen meerijden met gasten onder de 18 jaar, hoewel kinderen onder de 8 jaar in een beveiligde auto of een stoelverhoger moeten zitten.
Ethan S. Klein is 23, maar zijn 26e LA Waymo-rit op donderdag – plus de muziek waar hij naar luisterde – werd onderbroken door een telefoontje in de auto van een ondersteuningsagent die hem voor de eerste keer vroeg om zijn geboortedatum te verifiëren. Klein is een volwassene, maar zijn eerste impuls was bijna tienerachtig. “Ik schrok een beetje”, zegt hij. “Ik dacht dat ik in de problemen zat!”
