De lucht in Downtown Oakland voelde die ochtend anders aan Elon Musk kwam opdagen om te getuigen bij de federale rechtbank in zijn hoge inzet rechtszaak tegen OpenAI.
“Wat is daar aan de hand?” ‘ vroeg een fietser terwijl we dinsdag om zeven uur ’s ochtends bij het stoplicht stonden te wachten, wijzend naar de zwerm politievoertuigen die voor ons in de straat stonden. “Is er iemand in de problemen?”
‘Dat hangt ervan af,’ zei ik, terwijl ik me haastte om verslag te doen van het legale soap-drama dat zich afspeelde tussen de rijkste man ter wereld en zijn voormalige AI-partner. Sam Altman.
Het betreden van het gerechtsgebouw is een uitdaging
Demonstranten tegen zowel Elon Musk als AI verschenen elke dag voor het gerechtsgebouw. Katherine Li/Business Insider
Musk beweert dat Altman hem heeft misleid door 38 miljoen dollar te doneren aan de non-profitorganisatie OpenAI, waarna hij zijn missie om AI te ontwikkelen ten behoeve van de mensheid heeft opgegeven. Hij eist miljarden aan schadevergoeding en eist dat Altman aftreedt als functionaris van de winstgevende entiteit.
Vanaf dag één was het terrein van het gerechtsgebouw druk met mensen die probeerden een punt te maken of gewoon gezien te worden. Elke dag kwamen er demonstranten tegen AI en Musk. Sommigen droegen robotkostuums en liepen rond met een ketting om hun nek, terwijl anderen een levensgrote uitsnede van Musk meebrachten. Het leek wel Halloween in april.
De auteur kampte elke ochtend met een lange rij buiten het gerechtsgebouw. Katherine Li/Business Insider
Ik woon slechts een paar blokken verwijderd van de federale rechtbank van Oakland, en ik kwam er al snel achter dat het kleine gerechtsgebouw niet is toegerust om de waanzin die Musk volgde aan te kunnen.
De rechtszaal binnenkomen was een eigen circusshow. De gerechtscoördinator moest dagelijks lijnsnijders oproepen en naar de achterkant van de rij sturen. Ik arriveerde consequent vóór zeven uur ’s ochtends bij het gerechtsgebouw, met een volledig opgeladen laptop en een Hydro Flask vol koffie, maar het lukte me nooit om een van de tien niet-gereserveerde stoelen in de grote rechtszaal te bemachtigen, waardoor ik in plaats daarvan naar de overloopkamer werd gedwongen.
Elke dag om 08.00 uur begon de rij door de binnenplaats te slingeren, waardoor ik om 08.15 uur naar een veiligheidscontrole in luchthavenstijl moest. Het gaf me nooit genoeg tijd binnen te maken voor de starttijd van 08.30 uur.
Omgaan met Musk en Altman
Anti-AI-demonstranten verschenen elke dag voor het gerechtsgebouw. Katherine Li/Business Insider
Het verbaasde me dat beide miljardairs persoonlijk kwamen opdagen, gezien de veiligheidsrisico’s en hun werkschema’s. Altman was sinds maandag elke dag gedurende verschillende perioden aanwezig juryselectie. Hij droeg altijd een blauw pak met edelstenen en bruine Oxford-schoenen en was tijdens Musk’s getuigenis soms in de kamer te zien. Telkens wanneer hij de rechtszaal binnenkwam of verliet, was zijn tempo meestal erg snel, waardoor zijn juridisch adviseur vaak moeite had om hem in te halen.
Musk, die zich met een merkbaar grotere entourage door het gerechtsgebouw bewoog vergeleken met Altman, sloeg de juryselectie over, maar kwam dinsdagochtend opdagen. Hij nam die middag tot en met donderdag de getuigenbank in. Hij droeg een effen zwart pak en zwarte Chelsea-laarzen, en tijdens de pauze was hij soms aan het snacken.
Musk’s eerste getuigenis concentreerde zich zwaar op zijn levensverhaal voordat hij de rijkste man ter wereld was: hij vertelde de juryleden dat hij uit Zuid-Afrika kwam, ooit als houthakker werkte en van de universiteit kwam met $ 100.000 aan studieleningen. Tijdens het kruisverhoor werd Musk vele malen onderbroken omdat hij langdurige uitleg gaf op ja-of-nee-vragen, en hij kon de drang niet weerstaan om in discussie te gaan met de advocaat van OpenAI, William Savitt.
De aanwezigen lachten toen Musk zenuwachtig werd over vragen over Shivon Zilisdie de moeder is van enkele van zijn kinderen en zijn voormalige stafchef. Zijn herhaalde verwijzingen naar “The Terminator” zorgden ook voor grinniken. De zaal waardeerde ook de humor van de voorzitter, Yvonne González Rogersdie de jury vertelde hoe ze, toen ze nog een jonge rechter was, de fout maakte een grote lunch te nuttigen en zichzelf moest knijpen om wakker te blijven tijdens de middagsessie.
Het is duidelijk dat beide techgiganten deze zaak zeer op prijs stellen en graag een goede indruk willen maken op de jury, van wie sommigen tijdens de juryselectie negatieve percepties over Musk en AI deelden.
“Kijk, de realiteit is dat mensen hem niet mogen”, zei Rogers over Musk toen zijn advocaten zich beklaagden over de opmerkingen die tijdens de juryselectie over de CEO van Tesla waren gemaakt.
De non-nonsense rechter
De auteur verliet donderdag vroeg de rechtbank omdat de voorzitter van de rechtbank zeer punctueel was. Katherine Li/Business Insider
Rogers heeft een zeer veeleisende rechtszaalstijl en schuwt het niet om miljardairs en hun advocaten op hun plaats te zetten.
De voorzitter maakte vanaf dag één duidelijk dat de tijd van de jury gerespecteerd moet worden en dat de dag precies om 8.30 uur zal beginnen met een harde cutoff-tijd van 14.00 uur. Al op dag twee van het proces eiste ze dat de advocaten haar precies zouden vertellen hoeveel tijd ze nodig hadden voor elke getuige en hoe lang hun slotverklaringen zouden duren.
Het is misschien moeilijk om gezag uit te oefenen over de rijkste persoon ter wereld, maar Rogers komt altijd meteen ter zake. Tijdens het kruisverhoor van Musk vroeg ze hem meerdere keren om ‘gewoon de vraag te beantwoorden’ toen hij op raaklijnen ging, en vertelde ze hem dat hij niet langer over een hypothetische kwestie mocht praten. AI de dag des oordeels. Toen Musk donderdag de laatste vraag van Savitt onderbrak en deze ‘leidend’ noemde, herinnerde Rogers hem er snel aan dat hij geen advocaat is.
“Ja, ik ben geen advocaat”, zei Musk. “Technisch gezien heb ik Wet 101 gevolgd.”
‘Je hebt geen verklaringen over de wet,’ antwoordde Rogers, ’tenminste niet in deze rechtbank.’
Ook al zal ik misschien ook nooit advocaat worden, ik hoop wel dat de drukte volgende week zo groot zal zijn dat ik maar een dag de rechtszaal kan bereiken, bij voorkeur zonder om vijf uur ’s ochtends op het gazon van het federale gebouw te kamperen.
