De Amerikaanse president Donald Trump heeft een mogelijke vermindering van de Amerikaanse troepenaanwezigheid in Italië en Spanje gesignaleerd, waarbij hij beide landen scherp bekritiseert vanwege hun standpunt over de aanhoudende oorlog in Iran en de groeiende kloof tussen Washington en zijn Europese bondgenoten vergroot.In een gesprek met verslaggevers in het Oval Office zei Trump dat hij actief overweegt de inzet terug te schroeven. “Ja, waarschijnlijk zal ik dat waarschijnlijk doen. Waarom zou ik dat niet doen?” zei hij toen hem werd gevraagd naar mogelijke troepenverminderingen in de twee NAVO-lidstaten.Hij voegde eraan toe: “Italië heeft ons niet geholpen en Spanje is verschrikkelijk geweest, absoluut verschrikkelijk.”Lees ook: Gaat de VS de NAVO verlaten? Waarom de oorlog tussen Spanje en Iran de grootste mondiale schok van Trump zou kunnen veroorzakenDe opmerkingen markeren de laatste escalatie van de spanningen tussen de Verenigde Staten en hun NAVO-partners, van wie velen zich hebben verzet tegen directe betrokkenheid bij de door de VS gesteunde militaire campagne tegen Iran en pogingen om de Straat van Hormuz veilig te stellen.
Troepenreducties worden in heel Europa herzien
De opmerkingen van Trump over Italië en Spanje komen een uur nadat hij aangaf dat Washington al “de mogelijke vermindering” van de Amerikaanse strijdkrachten in Duitsland aan het bestuderen en herzien was, wat een bredere herbeoordeling van de Amerikaanse militaire voetafdruk in Europa suggereert.Op 31 december 2025 waren er 12.662 Amerikaanse troepen in actieve dienst gestationeerd in Italië en 3.814 in Spanje. Duitsland herbergt een aanzienlijk groter contingent, met 36.436 Amerikaanse personeelsleden, waardoor het de ruggengraat vormt van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa.De potentiële terugtrekking weerspiegelt de al lang bestaande frustratie van Trump met de NAVO-bondgenoten over de lastenverdeling en defensieverplichtingen, die nu worden versterkt door meningsverschillen over het conflict met Iran.
Kritiek op NAVO-bondgenoten over de oorlog met Iran
Trump heeft herhaaldelijk kritiek geuit op de Europese bondgenoten omdat zij er niet in zijn geslaagd de Amerikaans-Israëlische operatie tegen Iran te steunen en niet bij te dragen aan de pogingen om de Straat van Hormuz te heropenen, een cruciaal knelpunt voor de oliedoorvoer dat door het conflict is verstoord.Eerder deze maand richtte Trump zich ook op de Italiaanse premier Giorgia Meloni en zei dat het haar aan ‘moed’ jegens Iran ontbrak in commentaar aan een Italiaanse krant, wat een teken was van spanning, zelfs bij leiders die voorheen als nauwe ideologische bondgenoten werden gezien.Spanje heeft ook aanhoudende kritiek gekregen van Washington, niet alleen vanwege zijn verzet tegen militaire operaties tegen Iran, maar ook omdat het er niet in is geslaagd de defensie-uitgaven te verhogen in overeenstemming met de verwachtingen van de NAVO. Een recent rapport suggereerde dat de VS zelfs overweegt manieren te onderzoeken om Spanje uit de NAVO te schorsen, hoewel er geen formele actie is bevestigd.
De ruzie in Duitsland verdiept zich te midden van oorlogsspanningen
De spanningen hebben zich uitgebreid tot Duitsland, waar Trump herhaaldelijk aanvallen heeft gelanceerd op bondskanselier Friedrich Merz, waarbij hij hem ervan beschuldigde zich te bemoeien met het Amerikaanse buitenlandse beleid, terwijl hij er niet in slaagde de binnenlandse en regionale crises te beheersen.“De bondskanselier van Duitsland zou meer tijd moeten besteden aan het beëindigen van de oorlog met Rusland/Oekraïne (waar hij totaal ineffectief is geweest!) en aan het herstellen van zijn gebroken land, vooral aan immigratie en energie, en minder tijd aan het bemoeien met degenen die zich willen ontdoen van de nucleaire dreiging van Iran”, schreef Trump in een post op sociale media.Hij voegde eraan toe dat de oorlog tegen Iran, ondanks het feit dat de mondiale energieprijzen omhoog zijn gedreven, “de wereld, inclusief Duitsland, een veiliger plek maakt”.De opmerkingen van Trump volgden op kritiek van Merz, die de strategie van Washington in het conflict met Iran in twijfel trok en waarschuwde voor de risico’s van langdurige militaire betrokkenheid, waarbij parallellen werden getrokken met eerdere oorlogen in Afghanistan en Irak.De Amerikaanse president reageerde eerder deze week door te zeggen dat de Duitse leider “niet weet waar hij het over heeft”, waardoor de banden tussen de twee landen verder onder druk komen te staan.
Europa dringt aan op voorzichtigheid en benadrukt de eenheid van de NAVO
Ondanks de scherpe retoriek heeft Duitsland geprobeerd het diplomatieke evenwicht te bewaren. Minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul zei dat Berlijn voorbereid was op de mogelijkheid van een vermindering van het aantal Amerikaanse troepen, terwijl de discussies binnen NAVO-kaders zouden worden voortgezet.‘Daar zijn we op voorbereid’, zei Wadephul. “We bespreken dit onderwerp nauwgezet en in een geest van vertrouwen in alle NAVO-organen, en we verwachten hierover beslissingen van de Amerikanen.”Merz heeft ook zijn toewijding aan de transatlantische alliantie herhaald door te zeggen: “We volgen een duidelijk kompas, vooral tijdens deze turbulente fase blijft dit kompas gericht op een sterke NAVO en een betrouwbaar transatlantisch partnerschap.”
Bredere gevolgen van het conflict in Iran
De groeiende onenigheid onderstreept de bredere geopolitieke impact van de oorlog tegen Iran, die de Verenigde Staten samen met Israël zijn begonnen zonder volledig overleg met de NAVO-partners. Het conflict heeft de mondiale energiemarkten ontwricht, waarbij de Straat van Hormuz feitelijk is geblokkeerd, waardoor de olieprijzen zijn gestegen en de toeleveringsketens wereldwijd zijn aangetast.Washington heeft zijn acties verdedigd als noodzakelijk om te voorkomen dat Iran kernwapens verkrijgt, hoewel er binnen het bondgenootschap verdeeldheid blijft bestaan over zowel de strategie als de gevolgen ervan op de lange termijn.De Verenigde Staten hebben Israël ook gesteund in aanverwante ontwikkelingen, waaronder de onderschepping van een hulpvloot naar Gaza, waarbij zij de missie een “zinloze politieke stunt” noemden en er bij bondgenoten op aandrongen logistieke steun aan dergelijke inspanningen te weigeren.Spanje veroordeelde echter de onderschepping en riep de Israëlische gezant bijeen, wat de breuklijnen binnen Europa met betrekking tot het Midden-Oostenbeleid verder benadrukte.
