Consolidatie van de industrie en de uittocht van filmproductiewerk naar het buitenland stonden dinsdag centraal op de CinemaCon-handelsconventie in Las Vegas.
Hoofdtheaterlobbyist Michael O’Leary zei dat zijn handelsgroep zich zal blijven verzetten tegen de voorgestelde fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery, met het argument dat de combinatie van twee studio’s “schadelijk zou zijn voor tentoonstellingen, consumenten en het hele entertainment-ecosysteem.”
O’Leary, president en CEO van Cinema United, zei dinsdag dat de handelsgroep voor theatereigenaren de kwestie op staats- en federaal niveau onder druk zal blijven zetten.
“Helaas laat de geschiedenis ons zien dat consolidatie ertoe leidt dat er minder films voor bioscopen worden geproduceerd”, zei hij tijdens een toespraak over de stand van zaken in de industrie op de CinemaCon-handelsconventie in Las Vegas. “Het verder concentreren van de marktmacht in de handen van een kleinere groep distributeurs die de voorwaarden, vensters, planning, schermplaatsing van films en toegang tot historische filmcatalogi dicteren, zal een reële en blijvende impact hebben op Main Street en miljoenen filmfans over de hele wereld.”
De fusie tussen Paramount en Warner is een belangrijk onderwerp op de conventie van dit jaar. Witte knoppen met de tekst “#Block the merge” in rood lettertype zijn te zien op evenementen in CinemaCon. Bijna 1.000 artiesten en filmmakers hebben dit al gedaan tekende een brief waarin hij zich verzette tegen de deal.
Paramount CEO David Ellison heeft gezegd dat het gecombineerde bedrijf 30 films per jaar zal produceren – vijftien elk van Warner Bros. en Paramount – maar exposanten vragen zich af hoe realistisch dat doel is, gezien de verwachte kostenbesparingen als gevolg van de deal en de 79 miljard dollar aan schulden waarmee het nieuw gecombineerde bedrijf zou worden opgezadeld.
Als de fusie niet kan worden stopgezet, is Cinema United van plan toezeggingen van Paramount veilig te stellen over zaken als de uitgaven voor filmmarketing en het aantal geproduceerde films om de transactie wat vangrails te geven, zei O’Leary dinsdagochtend tijdens een persontbijt vóór zijn toespraak.
Hij zei ook dat het bestuur van Cinema United eerder deze week een ontmoeting had met Netflix co-Chief Executive Ted Sarandos in Las Vegas, een bijeenkomst die gepland was toen de streaminggigant nog in de mix zat voor Warner – wat destijds aanleiding gaf tot soortgelijke zorgen over bioscoopreleases. De bijeenkomst concentreerde zich op de vraag of er een manier voorwaarts kon zijn voor de twee entiteiten om samen te werken, zei O’Leary, die de discussie als productief en constructief omschreef.
Op beleidsgebied heeft Motion Picture Assn. Chief Executive en voorzitter Charles Rivkin zei dat de studiolobbygroep samenwerkte met Hollywood-belanghebbenden, congresleiders en door president Trump aangestelde ‘Hollywood-ambassadeurs’ aan een federale filmbelastingstimulans die meer filmwerk terug naar de VS lokken
“We vechten dagelijks om dat doel te bereiken”, zei hij dinsdagochtend tijdens een toespraak. “En we zullen blijven vechten om van Amerika een meer competitieve plek te maken om films te maken.”
Hoewel staten als Californië hun eigen film- en tv-belastingkredietprogramma’s hebben versterkt, heerst er in heel Hollywood de wijdverbreide overtuiging dat een federaal krediet dat bovenop de staatskredieten zou kunnen worden gestapeld, de VS een aantrekkelijkere plaats voor productie zou maken.
