Voormalige topassistent van Zelensky gearresteerd wegens grootschalig witwasprogramma in Oekraïne

Het voormalige hoofd van het kabinet van de president van Oekraïne, Andriy Yermak, is gezien tijdens een hoorzitting bij het Hoge Hof voor de Anticorruptie over zijn mogelijke betrokkenheid bij een corruptieplan in Kiev, Oekraïne.

• Een voormalige Oekraïense presidentiële assistent wordt beschuldigd van grootschalig witwassen van geld.
• Andriy Yermak werd voor een periode van 60 dagen in voorlopige hechtenis geplaatst.
• Vóór zijn aftreden werd Yermak algemeen gezien als de op een na machtigste man in Oekraïne.

Een rechtbank in Kiev heeft donderdag een machtige voormalige assistent van president Volodymyr Zelenski, Andriy Yermak, aangehouden op beschuldiging van corruptie in een spraakmakend corruptieonderzoek dat Oekraïne in rep en roer heeft gebracht.

Jermak was de rechterhand van Zelenski tijdens het grootste deel van de Russische invasie tot aan zijn aftreden in november, toen hij in verband werd gebracht met een corruptieschandaal van meerdere miljoenen dollars dat de binnenste kring van de Oekraïense leider trof.

Aanklagers hebben Yermak beschuldigd van het op grote schaal witwassen van geld door de bouw van een elitaire woonwijk buiten Kiev.

De rechtbank oordeelde dat Yermak voor een periode van 60 dagen in voorlopige hechtenis moet worden genomen, tenzij hij een borgsom van 140 miljoen hryvnia (ongeveer 3,2 miljoen dollar) betaalt.

“Ik heb dat bedrag niet. Ik was hier niet op voorbereid”, zei hij na de uitspraak van de rechter.

“Ik denk dat ik genoeg kennissen en vrienden heb. Ik hoop dat zij hierbij kunnen helpen.”

LEES | Rusland ‘niet serieus’ over wapenstilstand Oekraïne, Zelenski kondigt staakt-het-vuren aan ‘om de oorlog te beëindigen’

Yermak, die de beschuldigingen heeft ontkend en zei dat hij tegen de beslissing in beroep zou gaan, arriveerde bij de rechtbank in pak en met een badge in de kleuren van de Oekraïense vlag.

“Ik blijf bij mijn standpunt. Ik zal blijven vechten. Ik zal in Oekraïne blijven… Ik heb niets te verbergen.”

Op de vraag of hij moreel bereid was om in een gevangeniscel te zitten, zei hij: “Als iemand die op 24 februari 2022 in Kiev in het presidentiële kantoor verbleef, toen velen zeiden dat Kiev binnen een paar uur, over een paar dagen zal vallen… ben ik een behoorlijk sterk persoon.”

Vóór zijn aftreden werd Yermak algemeen gezien als de op een na machtigste man in Oekraïne, een eminence grise die de toegang tot Zelenski streng controleerde.

Tijdens Russische luchtaanvallen zouden de twee mannen slechts enkele meters van elkaar vandaan hebben geslapen in een ondergrondse bunker onder het kantoor van de president.

Zelenski – wiens imago heeft geleden onder de corruptieschandalen terwijl de oorlog met Rusland voortduurt – heeft geen commentaar gegeven op de nieuwe zaak tegen zijn voormalige naaste bondgenoot.

Rusland bestookte Kiev donderdag vroeg urenlang met honderden drones en tientallen raketten in een aanval waarbij minstens vijf mensen om het leven kwamen en de hoop op een stopzetting van de vernietigende invasie van Moskou verder werd vernield.

AFP-journalisten in de hoofdstad hoorden sirenes van luchtaanvallen boven de stad loeien, voordat enkele uren van donderende explosies en flitsen in de lucht de inwoners van Kiev op de vlucht sloegen om te schuilen in metrostations.

De Oekraïense luchtmacht zei dat Rusland 675 aanvalsdrones en 56 raketten had gelanceerd, voornamelijk op Kiev, en dat zijn luchtverdedigingseenheden 652 van de drones en 41 raketten hadden neergehaald.

Zelensky maakte bekend dat vijf mensen werden gedood en ongeveer veertig gewond raakten in de hoofdstad, waar volgens hem woongebouwen, een school, een dierenkliniek en andere civiele infrastructuur beschadigd waren.

Rusland, dat Oekraïne meer dan vier jaar geleden binnenviel, zei in een verklaring dat zijn aanvallen een vergeldingsactie hadden en dat zijn golf van raketten en drones zich had gericht op militair gelieerde locaties en energiefaciliteiten die het Oekraïense leger ondersteunen.