Er zijn minstens 80 sterfgevallen gemeld Congo’s nieuwe uitbraak van de Ebola-ziekte in de oostelijke provincie Ituri, zeiden de autoriteiten, terwijl gezondheidswerkers zich zaterdag haastten om de screening en het traceren van contacten te intensiveren om de ziekte in te dammen.
Ambtenaren maakten de uitbraak voor het eerst vrijdag bekend, met 65 doden en 246 vermoedelijke gevallen. De lokale bevolking in de hoofdstad van Ituri, Bunia, zei dat ze vreesden voor hun leven vanwege de veelvuldige begrafenissen.
“Elke dag sterven er mensen… en dit duurt al ongeveer een week. Op één dag begraven we twee, drie of zelfs meer mensen”, zegt Jean Marc Asimwe, een inwoner van Bunia.
De Congolese minister van Volksgezondheid Samuel-Roger Kamba zei vrijdagavond dat er acht door laboratoriumonderzoek bevestigde gevallen zijn geweest, waaronder vier doden.
Testresultaten bevestigden dat het om het Bundibugyo-virus gaat, een variant van de ziekte die bij eerdere uitbraken in Congo minder prominent aanwezig was. Het is de zeventiende uitbraak in Congo sinds ebola in 1976 voor het eerst in het land opdook.
Bijbehorende pers
Ebola is zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is zeldzaam, maar ernstig en vaak dodelijk.
Volgens medisch correspondent Dr. Céline Gounder van CBS News is het Bundibugyo-virus slechts verantwoordelijk geweest voor twee eerdere Ebola-uitbraken. Eén daarvan, in Oeganda in 2007, resulteerde in 55 gevallen. De andere, in Congo in 2012, resulteerde in 57 gevallen. Er zijn geen goedgekeurde vaccins of behandelingen voor deze Ebola-stam, zei Gounder, en merkte op dat “medische professionals erg bezorgd lijken over de mogelijkheid of het vermogen om dit in te dammen.”
Het vermoedelijke indexgeval bij de laatste uitbraak is een verpleegster die stierf in een ziekenhuis in Bunia, zei Kamba. Hij zei dat de zaak dateert van 24 april.
Hij zei niet of monsters van de verpleegster waren getest, maar zei dat de persoon symptomen vertoonde die op ebola duidden.
Een arts uit New York die ruim tien jaar geleden Ebola opliep en overleefde vertelde CBS News vrijdag dat hij “echt bezorgd” is over gezondheidswerkers die ebolapatiënten behandelen. Medisch personeel heeft “zeer nauw contact met mensen wanneer ze het meest besmettelijk zijn”, zegt dr. Craig Spencer, arts op de eerste hulp en hoogleraar volksgezondheid aan de Brown University.
De uitbraak verspreidt zich naar buurland Oeganda
Oeganda bevestigde vrijdag een Ebola-geval dat volgens de autoriteiten uit Congo was “geïmporteerd”. De persoon stierf op 14 mei in het Kibuli Muslim Hospital in de Oegandese hoofdstad Kampala.
De Africa Centers for Disease Control and Prevention hadden gezegd bezorgd te zijn over het risico van verdere verspreiding vanwege de nabijheid van de getroffen gebieden tot Oeganda en Zuid-Soedan.
Medische hulpgroep Artsen Zonder Grenzen zei dat het een “grootschalige reactie” aan het voorbereiden was en noemde de snelle verspreiding van de uitbraak “buitengewoon zorgwekkend”, aldus Agence France-Presse.
Het lichaam van de patiënt die in Kampala stierf, werd later teruggebracht naar Congo en er is geen ander lokaal geval bevestigd, aldus het Oegandese ministerie van Volksgezondheid.
Jorkim Jotham Pituwa via AP 
Zaterdag werden mensen gescreend bij de ingang van het Kibuli Muslim Hospital.
Ismail Kigongo, die in Kampala woont, zei dat de nieuwe uitbraak hem deed denken aan zijn vader, die hij verloor tijdens de COVID-19-pandemie. “Ik word echt bang omdat ik me herinner dat ik mijn vader begroef zonder naar zijn lichaam te kijken”, zei hij.
Kenia, het buurland van Oeganda, zei zaterdag dat er slechts een “matig risico op import” van het Ebola-virus bestaat als gevolg van regionale reizen. De Keniaanse regering zei dat ze een Ebola-paraatheidsteam heeft gevormd en het toezicht op alle punten van binnenkomst heeft versterkt.
Logistieke uitdagingen bemoeilijken het beheer van uitbraken
Congo wordt vaak geconfronteerd logistieke uitdagingen bij het leveren van expertise en voorraden aan getroffen regio’s tijdens uitbraken van ziekten.
De provincies van Congo zijn qua oppervlakte het op een na grootste land van Afrika en liggen ver van elkaar verwijderd. Ze kampen vooral met conflicten. Ituri ligt bijvoorbeeld ongeveer 1000 kilometer van de hoofdstad van het land, Kinshasa, en is dat ook geteisterd door geweld van door Islamitische Staat gesteunde militanten.
“Wat we heel goed weten (is) dat het land ervaring heeft, maar dat de regio waar het gebeurt zeer onstabiel is vanwege de humanitaire situatie en de bevolking die zich verplaatst van Zuid-Soedan naar Oeganda en andere delen”, zei dr. Abdi Rahman Mahamud, directeur van de Wereldgezondheidsorganisatie voor waarschuwings- en responsoperaties op het gebied van de gezondheidszorg, vrijdag tijdens een persconferentie.
De ziekte is tot nu toe bevestigd in drie gezondheidszones in de provincie Ituri, waaronder de hoofdstad Bunia en de gebieden Rwampara en Mongwalu, waar de uitbraak zich concentreert.
Hajarah Nalwada via AP 
Er zijn slechts 13 bloedmonsters getest bij het National Institute of Biomedical Research; acht testten positief voor de Bundibugyo-stam. De overige vijf konden niet worden geanalyseerd vanwege onvoldoende monstervolume, zei de minister van Volksgezondheid.
In Bunia, de belangrijkste stad van Ituri, leken bedrijven en reguliere activiteiten op openbare plaatsen vrijdag normaal.
Bewoner Adeline Awekonimungu zei dat ze hoopt dat de uitbraak snel onder controle kan worden gebracht. “Mijn aanbeveling is dat de regering deze zaak serieus neemt en dat zij de leiding over de ziekenhuizen overneemt, zodat deze zaak onder controle kan worden gebracht”, zei ze.
Er blijven vragen bestaan over de Amerikaanse reactie
De VS zijn in het verleden de grootste externe speler geweest bij de respons op de Ebola-uitbraak, maar experts zijn bezorgd over de bezuinigingen van de regering-Trump op de ebola-uitbraak. Amerikaans Agentschap voor Internationale Ontwikkeling En zijn intrekking van het land van de WHO kan dergelijke inspanningen beïnvloeden.
Spencer zei dat de VS momenteel niet over de capaciteit beschikken om snel op mondiale uitbraken te reageren. Hij suggereerde tegenover CBS News dat er mogelijk een verband bestaat tussen de sluiting van USAID en het feit dat de laatste uitbraak pas vrijdag werd aangekondigd.
‘Vóór de tweede regering-Trump zou USAID ter plaatse zijn geweest’, zei Spencer. “De CDC zou in een oogwenk, misschien zelfs vóór de waarschuwing van een moment, ter plaatse zijn geweest voor een nieuwe uitbraak van Ebola, omdat we ons in een aantal landen bevonden. We hebben van tevoren relaties opgebouwd.”
Spencer wees ook op afwezigheden bij het Office of Pandemic Preparedness and Response en andere gezondheidsinstanties. Hij zei echter dat de VS nog steeds in staat zijn de uitbraak het hoofd te bieden.
Ebola ‘is niet zo goed in het verspreiden’, zei hij, en benadrukte de reactie van de Verenigde Staten op a dodelijke uitbraak van een zeldzame stam van het hantavirus aan boord van een Nederlands cruiseschip.
“We hebben de afgelopen weken gezien met de nationale quarantaine-eenheid die we in Nebraska hebben en de meer dan een dozijn centra die we in de VS hebben die in staat zijn om ziekteverwekkers met zeer ernstige gevolgen zoals het hantavirus en Ebola te bestrijden,” zei Spencer. “Dit waren allemaal toezeggingen die we als land hebben gedaan, vooral en gedeeltelijk vanwege gevallen zoals de mijne tien jaar geleden.”
