“Coachella!” riep Geena Davis uit, terwijl ze haar hoofd voor haar op de tafel wiegde. Toen ze overeind kwam, was haar gezicht rood van een gloed met grote ogen: “Oh mijn God!”
De ervaren acteur was nog steeds aan het bijkomen van de elektrische reactie op haar gastoptreden een paar weken eerder tijdens het tweede weekend van headliner Sabrina Carpenter op het populaire muziekfestival.
Het jonge publiek brulde toen ze Davis op gigantische schermen zagen zitten in een drive-in, terwijl ze een oudere versie van Carpenter speelden in een sketch die ook een eerbetoon was aan haar vrouwelijke outlaw-saga uit 1991. “Thelma & Louise.”
“De reactie verbaasde me echt”, zei Davis. “Ik had niet verwacht dat ik ineens trending zou zijn!”
Haar glimlach werd breder toen ze enthousiast werd over haar nieuwste project, Netflix’s ‘The Boroughs’, dat op 21 mei in première ging, over een groep bewoners van een luxe pensioneringsgemeenschap die samenwerken wanneer een mysterieuze entiteit hun buren begint te vermoorden.
In de serie speelt Davis de rol van Renee, een vrijwilliger in het gemeenschapscentrum die zin heeft in een gevecht. ‘Ik wil een schop onder de kont geven, een paar lichamen op elkaar stapelen’, zegt ze op een gegeven moment. “De grijze rebellie stijgt.”
“Het is zo’n speciaal project, zo goed geschreven”, zei ze. “En ik hou gewoon van het ensemble”, waartoe collega-veteraanacteurs Alfred Molina, Alfre Woodard, Clarke Peters en Bill Pullman behoren.
Clarke Peters, Alfre Woodard, Alfred Molina, Denis O’Hare en Geena Davis in ‘The Boroughs’.
(Netflix)
Op rustigere momenten begint Renee een romance met Paz (Carlos Miranda), een wetshandhavingsfunctionaris die verliefd is op de veel oudere Renee.
Tijdens een recent interview in het Hollywood-complex van Netflix was de 70-jarige Davis los en levendig, verspreidde hij kleurrijke anekdotes en vierde hij wat een fris en opwindend moment lijkt te zijn. Een suggestie dat “The Boroughs” en de Coachella-drive-by een vroeg signaal zouden kunnen zijn van een “Davis-sance” leidde tot een snelle correctie.
‘Het is een Geena-sance,’ zei ze en voegde er snel aan toe: ‘Hoewel ik denk dat de Davis-sance ook goed is.’
“The Boroughs” introduceert het nieuwste lid van Davis’ galerij van sterke en felle vrouwen die haar carrière hebben gekenmerkt.
Haar doorbraak als soap-acteur in de veelgeprezen komedie ‘Tootsie’ uit 1982, gevolgd door haar Oscarwinnende vertolking van een eigenzinnige hondentrainer in ‘The Accidental Tourist’ uit 1988, een mengelmoes van film- en tv-projecten – waaronder de kortstondige sitcom ‘The Geena Davis Show’ uit 2000 – en hoofdrollen in de iconische toetsstenen ‘Thelma & Louise’, ‘A League of Their Own’ en ‘Beetlejuice’ brachten haar naar de top van de meest veelzijdige en talentvolle artiesten van Hollywood.
Het balanceren van deze prestaties is haar pleitbezorgingswerk als oprichter van de Geena Davis Instituutdat samenwerkt met studio’s, netwerken en producenten om onbewuste vooroordelen te verminderen en de vertegenwoordiging van geslacht, ras, etniciteit, LGBTQ+, handicap, leeftijd en lichaamstype te vergroten.
‘Ik ben zo gezegend dat ik ongelooflijke dingen heb mogen doen’, zei Davis. “Ik ben een honkbalfenomeen geweest (‘A League of Their Own’), een moordenaar met geheugenverlies (‘The Long Kiss Goodbye’), de ouder van een knaagdier (‘Stuart Little’), een dode huisvrouw (‘Beetlejuice’), de president van de Verenigde Staten (‘Commander in Chief’ van ABC), een piratenkapitein die haar eigen schip had (‘Cutthroat Island’).
Ze voegde eraan toe: “Ik besloot al vroeg dat ik niet alleen de vriendin wilde spelen van de persoon die de dingen deed. Ik wilde ook coole dingen doen. Ik heb vermeden dat ik getypeerd werd.”
Het stellen van die grenzen maakte indruk op producenten en vormde tegelijkertijd haar persoonlijke en creatieve evolutie.
“Ik vond het ongelooflijk dat ik de persoon werd aan wie ze dachten om een president of honkbalfenomeen te spelen”, zei ze. “Dit waren personages die dingen konden doen lang voordat ik ze kon doen. Ik wist niet hoe ik honkbal moest spelen of welke sport dan ook toen ik ‘A League of Their Own’ deed.’ Maar ik moest een briljante, geloofwaardige honkbalspeler spelen.
Geena Davis: “Ik besloot al vroeg dat ik niet alleen de vriendin wilde spelen van de persoon die de dingen deed. Ik wilde ook coole dingen doen.”
(Shayan Asgharnia / For The Times)
“Ik hou van fysieke uitdagingen. Ik heb moeten leren zwaardvechten, schaatsen, schieten met een pistool, taekwondo, paardrijden. Het is net als oefenen om deze andere persoon te zijn, en het werkt een beetje weg.”
Ze leunde naar voren toen ze merkte dat Renee goed past in haar repertoire van hardnekkige rollen.
“Toen ik het script las, werd ik gewoon verliefd op Renee”, zei Davis. “Ik identificeerde me zo met haar. Ze is een badass – meer dan ik, hoewel ik ernaar streef om zo te zijn in het echte leven. Ze neemt geen s…. Ze is enorm moedig en heeft niet het gevoel dat de tijd voorbij is gegaan, wat ik wel voel. Ik was in de modus van volledige actie, en dat doe ik graag.”
Het was bijzonder aanlokkelijk voor Davis om een serie te maken over personages van een bepaalde leeftijd: “Het is zo’n uniek project. Ik veronderstel dat het van buitenaf lijkt alsof we oudere personages zijn. Maar zo voelde het voor ons niet. Ik vind het geweldig hoe enthousiast Netflix is over de show. Ze gaan er all-in, en niemand benadrukt dat we ouder zijn. Dat is gewoon zo.”
Kijkers die ontdekken dat “The Boroughs” thematische overeenkomsten vertoont met Netflix’s kids-vs.-monsters kaskraker “Stranger Things” zijn perfect. Mark en Ross Duffer, professioneel bekend als de gebroeders Dufferwaren de makers van ‘Stranger Things’ en uitvoerende producenten van ‘The Boroughs’.
Jeffrey Addiss en Will Matthews, de makers en uitvoerende producenten van ‘The Boroughs’, hadden Davis in gedachten toen ze de rol van Renee ontwikkelden.
‘Geena was vanaf het begin een van de mensen die we zochten’, zei Addiss. “Toen we haar ontmoetten, was ze zo opgewonden. Ze zei: ‘Ik wil rock-‘n-roll zijn en mensen vermoorden.’ ”
Matthews voegde eraan toe: “Ik beschouw een rol van Geena Davis als iconisch en sterk, zoals in ‘A League of Their Own’, wanneer ze haar eigen pad uitstippelt. Er is haar zwaartekracht en ernst, maar in het echte leven is ze zo lief, grappig en kwetsbaar. Om haar dat allemaal in één scène te zien doen, is behoorlijk indrukwekkend. “
Davis rekent ‘The Boroughs’ nu al tot een van de hoogtepunten uit haar carrière. Ze is ook heel blij dat een jongere generatie reageert op haar eerdere werk als ‘Thelma & Louise’, waarin ze samenwerkte met Susan Sarandon. Haar voormalige co-ster maakte tijdens het eerste weekend op dezelfde manier een cameo in Carpenter’s set in Coachella.
Geena Davis tijdens Sabrina Carpenters weekend twee in Coachella in april.
(Kevin Mazur / Getty Images voor Coachella)
Het moment was snel gepland. Nadat Davis de dag voor weekend twee was gecontacteerd, keek ze naar het optreden van Sarandon en aarzelde aanvankelijk: “Ik dacht: zoiets goeds kan ik niet bedenken, en ze zeiden: ‘Nee, het is oké. Doe gewoon hetzelfde.’ ”
Ze hield van het concept dat Carpenter “ouder is en aan haar jongere zelf denkt. Sabrina is een pop, zo prachtig en charmant en echt. Haar show heette ‘Sabrinawood’ en ze gaf me een T-shirt met de tekst ‘Geenawood.’ Dat koester ik enorm.”
Wat de avond nog specialer maakte was een reünie met haar “A League of Their Own” co-ster Madonna, die optrad met Carpenter. “Dat was fantastisch. We zijn samen op de foto gegaan.”
De gebeurtenis bracht Davis ook in verband met de voortdurende weerklank van ‘Thelma & Louise’. De film, waarin Brad Pitt ook zijn eerste grote filmrol speelde, was een kritisch en populair succes en werd tegelijkertijd een feministische toetssteen.
Davis speelde de zachtmoedige huisvrouw Thelma Dickinson, die een weekendje gaat vissen met beste vriendin Louise Sawyer (Sarandon) om even bij te komen van hun niet ideale mannelijke partners. De reis neemt een noodlottige wending wanneer Louise een man dodelijk neerschiet die Thelma probeert te verkrachten op de parkeerplaats van een salon. De twee worden burgerwachten terwijl ze op de vlucht zijn voor de politie.
Wanneer Thelma en Louise in het nauw worden gedreven door de politie, besluiten ze in Louise’s cabriolet van een klif hun ondergang tegemoet te rijden in plaats van zich over te geven. Het schot van de auto die van de klif raast is er één van de meest duurzame beelden van de bioscoopter illustratie van onbreekbare vriendschap, overwinning en vrijheid. Davis, Sarandon en regisseur Ridley Scott waren genomineerd voor een Oscar en Callie Khouri won een Oscar voor haar scenario.
“Ik ben zo trots op die film; het brengt zulke geweldige herinneringen naar boven en het heeft mijn leven veranderd”, zei Davis. “Deel uitmaken van een cultureel monument was iets dat ik nooit had verwacht. Het is zoiets als: ‘Hoe ben ik er ooit in geslaagd om deel uit te maken van deze ongelooflijke film en een personage te spelen dat zo verder ontwikkeld was dan ik?’ ”
De film versterkte ook een levenslange band met Sarandon. ‘Ik was iemand die vond dat ik me moest verontschuldigen omdat ik bestond voordat ik ergens mijn mening over zou geven’, herinnerde Davis zich. “Susan was een voorbeeld van wat ik besefte dat ik wilde worden. Vanaf het moment dat ik haar ontmoette, dacht ik: ‘Hoe ben ik nooit blootgesteld aan een vrouw die zegt wat ze denkt zonder zich daar zorgen over te maken?’ Toen ik dat zag, veranderde mijn leven enorm.”
“Ik ben zo trots op die film; hij brengt zulke geweldige herinneringen naar boven en het heeft mijn leven veranderd”, zei Davis over “Thelma & Louise”, waarnaar werd verwezen in de Coachella-set van Sabrina Carpenter. (Shayan Asgharnia / For The Times)
Haar herinnering aan de vuurstorm aangewakkerd door critici en anderen die vonden dat ‘Thelma & Louise’ een anti-mannelijk manifest was, is nog steeds levendig.
“De film wordt nu vereerd, maar toen hij uitkwam, was hij gek, toch?” zei ze op ongelovige toon. “We stonden de week nadat de film uitkwam op de cover van Time Magazine, en ze hadden twee verschillende hoofdartikelen waarin ze de film aan de kaak stelden. Het was niet genoeg om er één te hebben! Ze vonden het zo gepassioneerd dat we vrouwen met wapens lieten zien en mannen neerschoten. Het was nogal een tumult.”
Het winnen van de Oscar voor ‘The Accidental Tourist’ was een aangenamere herinnering voor Davis, hoewel ze werd overvallen door een bizar incident toen ze een paar uur voor de ceremonie aan het ontspannen was.
“Ik was een bord spaghetti aan het eten en zette de televisie aan”, zei ze. “Oprah Winfrey was aanwezig, en ze was met vijf critici die hun Oscar-voorspellingen deden. Gene Siskel, Roger Ebert, Rex Reed, anderen. Toen ze de actrice gingen ondersteunen, waren ze het er allemaal over eens dat ik dat had gedaan nul kans om te winnen! Ik zat daar maar en dacht: ‘Nou, dat is slecht nieuws.’ (De andere genomineerden waren Frances McDormand voor ‘Mississippi Burning’, Michelle Pfeiffer voor ‘Dangerous Liaisons’, en Sigourney Weaver en Joan Cusack, beiden voor ‘Working Girl’.)
Ze zweeg even en glimlachte: ‘Dus het was wild om van absoluut leeglopen naar ‘Wauw, het is echt leuk om een Oscar te winnen’ te gaan.’
Naast ‘Thelma & Louise’ noemt Davis ‘The Long Kiss Goodnight’ misschien wel haar favoriete rol. Ze speelt een zachtaardige onderwijzeres en moeder met geheugenverlies, die plotseling beseft dat ze een wrede huurmoordenaar is. De ultragewelddadige film uit 1991 werd geregisseerd door haar voormalige echtgenoot Renny Harlin en speelde samen met Samuel L. Jackson als eenvoudige privédetective.
“In de ene ga ik van een muizenhuisvrouw naar een straatvechter, en in de andere ga ik van een moeder die koekjes maakt in een huurmoordenaar”, zei ze. “Beide hebben geweldige karakterbogen. Het deed het destijds niet goed, maar het is een soort cultklassieker geworden. Samuel en ik willen heel graag een vervolg maken.”
En ze is zelfs optimistisch over haar meer beruchte samenwerking met Harlin – het dure piraten-epos ‘Cutthroat Island’, dat een gerapporteerd budget had van ongeveer $ 115 miljoen en lange tijd werd bestempeld als een van de grootste box-office-flops in de geschiedenis.
“Het was een ongelooflijke rol”, zei ze. “Ik begrijp de problemen van mensen er niet mee. Het budget? Kom op. Wat maakt het uit?”
Davis’ trip down memory lane duidt op diepe trots op haar credits. “Sommige mensen kijken nooit naar hun films, wat voor mij schokkend is. Ik heb al mijn films heel vaak gezien. Ik heb ‘Thelma & Louise’ tientallen keren gezien. Toen het uitkwam, leerde ik te weten hoe laat de meest opzienbarende scènes zouden plaatsvinden, en ik ging van theater naar theater om de reactie van het publiek te zien. Toen ‘The Fly’ uitkwam, ging Jeff Goldblum (co-ster en ex-man) naar de openingsavond op Times Square. “
Ze legde uit hoe Dustin Hoffman haar adviseerde om dagbladen te kijken terwijl ze aan ‘Tootsie’ werkten. “Hij zei: ‘Als je objectief naar jezelf leert kijken, kan dat heel waardevol zijn.’ Dus ik raakte eraan gewend mezelf op het scherm te zien.
Ze hoopt nu dat ‘The Boroughs’ een uitstekende aanvulling zal zijn op haar oeuvre: ‘Het was zo leuk en ik zou graag een tweede seizoen willen doen.’
Cue de Geena-sance.
