President Donald Trump zei dat China en Taiwan “beide moeten afkoelen” na zijn top met de Chinese leider Xi Jinping in Peking.
Trump, in een interview met Fox-nieuws die vrijdagmiddag werd uitgezonden, benadrukte dat het al lang bestaande Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan onveranderd blijft na zijn twee dagen durende ontmoetingen met Xi.
De bevolking van Taiwan zou zich “neutraal” moeten voelen over zijn bezoek, zei Trump.
Maar hij leek zich ook enigszins te verzetten tegen het vooruitzicht dat de VS Taiwan in de verdediging zouden springen als het land zou worden aangevallen, terwijl hij het besluit van Taipei om onafhankelijkheid van China na te streven als beslissende factor bestempelde.
“Ik zal dit zeggen: ik wil niet dat iemand onafhankelijk wordt, en weet je, we moeten 9.500 mijl reizen om een oorlog te voeren”, zei Trump. “Daar ben ik niet naar op zoek. Ik wil dat ze afkoelen, ik wil dat China afkoelt.”
Hij voegde eraan toe dat hij een potentiële grote verkoop van wapens aan Taiwan nog moet goedkeuren: “Misschien doe ik het, misschien niet.”
‘We willen niet dat iemand zegt: ‘Laten we onafhankelijk worden, want de Verenigde Staten steunen ons’’, zei Trump.
“Taiwan zou heel slim zijn om het een beetje af te koelen. China zou heel slim zijn om het een beetje af te koelen. Ze zouden het allebei moeten afkoelen”, zei hij.
Eerder zei Trump dat hij weigerde Xi rechtstreeks te antwoorden op de vraag of de VS zouden verdedigen Taiwan tegen een Chinese aanval.
“Die vraag werd mij vandaag gesteld”, zei Trump tegen verslaggevers Luchtmacht Eén toen ze terugvlogen naar de Verenigde Staten van a tweedaagse top in Peking.
“Die vraag werd mij vandaag gesteld door president Xi. Ik zei dat ik daar niet over praat”, zei Trump.
Het besluit van Trump om geen antwoord te geven is in lijn met het al lang bestaande ‘Eén China’-beleid van de VS, dat de status van Taiwan, een eiland dat Peking als zijn eigen eiland claimt, ongedefinieerd laat.
De benadering van ‘strategische ambiguïteit’ laat in het midden of Washington Taipei te hulp zou komen in het geval van een Chinese aanval.
Maar sinds de VS eind februari hun oorlog tegen Iran begonnen, hebben analisten hun bezorgdheid geuit dat China zich in een sterkere positie bevindt om Taiwan aan te vallen vanwege de beweging van Amerikaanse marineschepen van de Indo-Pacifische regio naar het Midden-Oosten en de uitputting van Amerikaanse munitie als gevolg van het gebruik ervan tegen Iran.
“De oorlog in Iran heeft opnieuw tekortkomingen in de industriële basis van de Amerikaanse defensie aan het licht gebracht. Als de Verenigde Staten deze keer niet snel actie ondernemen, zullen ze deze les misschien – op de harde manier – moeten leren tegen China in de Indo-Pacific”, schreef Seth G. Jones, president van het ministerie van Defensie en Veiligheid van het Center for Strategic and International Studies in Washington, in een analyse die eerder deze week werd gepubliceerd.
De opmerkingen van Trump op vrijdag kwamen naar aanleiding van een verslaggever die had gevraagd of de VS Taiwan zouden verdedigen in het geval van een Chinese aanval.
“Dat wil ik niet zeggen”, antwoordde Trump.
‘Er is maar één persoon die dat weet. Weet je wie het is? Ik. Ik ben de enige persoon’, zei hij, voordat hij opmerkte dat Xi hem eerder dezelfde vraag had gesteld.
Tegelijkertijd gaf hij een vaag antwoord toen hem werd gevraagd naar een lopend wapenverkooppakket dat bestemd was voor Taiwan.
“We hebben de hele zaak met de wapenverkoop tot in detail besproken, en ik zal een beslissing nemen”, zei hij. ‘Maar weet je, ik denk dat het laatste wat we nu nodig hebben een oorlog is die 15.000 kilometer verderop ligt.’
De Chinese staatsmedia, die lovend zijn over Trumps lof voor de Chinese leider, hebben geen melding gemaakt van de gesprekken van Trump en zijn regering over Taiwan, wat volgens analisten waarschijnlijk betekent dat de Chinese kant het niet leuk vond wat er werd gezegd.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde NBC News in een interview dat de kwestie aan de orde is gesteld, maar dat “het Amerikaanse beleid ten aanzien van de kwestie Taiwan vanaf vandaag ongewijzigd is.”
De kwestie Taiwan stond centraal op de eerste dag van de tweedaagse top, nadat Xi een verrassend strenge boodschap over Taiwan had afgeleverd, ondanks positieve voorbereidingen over het opbouwen van stabiele banden en het vermijden van conflicten.
Toen de top begon, waarschuwde Xi Trump nadrukkelijk dat de VS en China ‘met botsingen en zelfs conflicten zullen komen’ als de al lang bestaande kwestie van de onafhankelijkheid van Taiwan verkeerd wordt aangepakt.
Xi zei tegen zijn Amerikaanse tegenhanger dat het ‘de hele relatie’ tussen hun twee naties ‘in groot gevaar’ zou kunnen brengen als die kwestie niet ‘goed’ wordt afgehandeld, aldus het Chinese staatsnieuwscentrum. Dat heeft Xinhua gemeld op donderdag.
Xi zei tegen Trump dat ‘de Taiwankwestie’ ‘de belangrijkste kwestie is in de betrekkingen tussen China en de VS’, meldde Xinhua.
In de aanloop naar de top werd verwacht dat Peking druk zou uitoefenen op Trump om het officiële beleid van de VS ten aanzien van de status van Taiwan te wijzigen van ‘steunt de onafhankelijkheid niet’ naar ‘zich verzet tegen’ onafhankelijkheid.
De aangepaste woorden zouden meer een verklaring zijn van de status van Taiwan, waardoor het land meer in lijn zou komen met de visie van Peking en een boodschap zou worden uitgezonden over de Amerikaanse veiligheidsverplichtingen in de regio.
Taiwan-expert Bonnie Glaser, die deze maand co-auteur was van een artikel in het tijdschrift Buitenlandse Zakengetiteld “Waarom China wacht: Peking speelt een lang spel met Taiwan”, vertelde CNBC dat er sterke redenen zijn voor Xi om een aanval op Taiwan uit te stellen.
“De vraag is wat de waarschijnlijke kosten voor China zouden zijn, zelfs als ze zouden kunnen slagen in een militaire overname”, zegt Glaser, directeur van het Indo-Pacific-programma bij het Duitse Marshall Fonds..
“De kosten zouden onbetaalbaar zijn. Er is geen zekerheid op succes. En de kosten van mislukking zijn zeer hoog – inclusief het bedreigen van de legitimiteit van de CCP (Chinese Communistische Partij), “zei Glaser. “De massale zuiveringen in het PLA (Volksbevrijdingsleger) duiden erop dat Xi in de nabije toekomst niet bereid is geweld te gebruiken.”
“De paraatheid van de PLA is waarschijnlijk aanzienlijk beïnvloed door de zuiveringen”, zei ze.
