Het is je misschien opgevallen dat mensen dat hebben gedaan zeer sterke meningen over ‘Star Wars’. Om eerlijk te zijn, de franchise is een uniek geval. Wat begon als een film die Hollywood terecht verblindde nam al snel de popcultuur en de industrie als geheel overom abrupt te stoppen na ‘Return of the Jedi’ uit 1983. Gedurende de periode van zestien jaar waarin er geen nieuwe live-action ‘Star Wars’-media werden geproduceerd, veranderde de franchise in iets meer niche, terwijl de hoop dat maker George Lucas ooit een nieuwe trilogie zou maken de fans overeind hield. Die dag kwam uiteindelijk met ‘The Phantom Menace’ uit 1999. De volgende decennia brachten vervolgfilms van Prequel, de Sequel-trilogie en het Disney+-tijdperk, wat aantoont dat de definitie van wat ‘Star Wars’ is, is veel breder geworden.
Dit is de reden waarom ik lang een persoonlijke theorie heb gehandhaafd dat er geen geheel slechte ‘Star Wars’ bestaat. Sinds mijn homevideo-weergave van de originele film uit 1977 als kind mij in sciencefiction en fantasy bracht, ben ik onder de indruk van de verscheidenheid die de serie biedt. Dus hoewel ik mijn kritiek heb op sommige prequels en sequels, ben ik over het algemeen tevreden met de getoonde ambitie en verbeeldingskracht. Ook al zijn de tv-programma’s van de afgelopen zeven jaar ongelijkmatig geweest, ze hebben grotendeels recht gedaan aan de traditie van de franchise om gedurfde keuzes te maken. Tot nu toe helaas.
‘The Mandalorian and Grogu’ van deze week, de eerste bioscoopuitgave van ‘Star Wars’ in zeven jaar, is een belediging voor die lang in stand gehouden traditie. Het is de eerste ‘Star Wars’-onderneming die het gevoel heeft dat er geen enkele keuze wordt gemaakten is zo veilig dat het antiseptisch lijkt. Het is de allereerste “Star Wars”-film waar ik bijna niets leuks aan vind, en als zodanig is het de eerste film in de franchise geworden die deze levenslange fan haat.
Een ‘leuke’ film zonder enige lol
‘The Mandalorian and Grogu’ denkt dat het een back-to-basics-affaire is en keert terug naar de missiegebaseerde structuur van het eerste seizoen van ‘The Mandalorian’. Dat seizoen van de serie is inderdaad het beste, aangezien de regisseurs en schrijvers (waaronder Jon Favreau en Dave Filoni) het personage Din Djarin als een hybride gebruikten. Man zonder naam westers archetype En Japans Ronin-figuureen stoïcijnse en eenlettergrepige mysterieuze man die door de melkweg zwierf als huurwapen. De show was nooit zo diep, maar het was een leuk horloge. Na de volgende twee seizoenen verzandde in de overlevering van “Star Wars”.is het logisch waarom Favreau en Filoni zouden denken dat een missiegericht verhaal het beste zou zijn voor de film.
Het probleem is dat er hier vrijwel geen verhaal te vinden is. Noch Din (gespeeld door Brendan Wayne, Lateef Crowder en Pedro Pascal, die een salaris innen) noch Grogu worden uitgedaagd op emotioneel, intellectueel of zelfs fysiek niveau. Mando walst door elk gevecht alsof hij een Immortality-cheatcode heeft gebruikt, en dus zijn de actiescènes verstoken van alle opwinding. Tijdens het eerste tweederde deel van deze 132 minuten durende film dacht ik dat de filmmakers ons misschien in de val hadden gelokt voor een verhaal dat leek op ‘Goldfinger’, de James Bond-film uit 1964 dat begint met Bond die elk obstakel opruimt voordat hij het in de tweede helft bijna allemaal verliest. In plaats daarvan wint Mando feilloos, en ogenschijnlijk fatale wonden vormen geen bedreiging dat hij misschien niet terugkeert.
Het is alsof Favreau en Filoni er zo op gebrand zijn Mando te allen tijde ‘cool’ te maken dat ze hem van elke identiteit beroven en de film van elke inzet beroven. Een onverslaanbare held die tegen overspelbare kansen wordt geconfronteerd, resulteert in geen spanning, geen drama, geen opwinding en geen plezier.
Een volkomen vergeetbare film
Er is te veel gewichtloosheid in ‘The Mandalorian en Grogu’. De talloze veldslagen in de film zijn zaken zonder inzet, gevuld met ongeïnspireerde CGI. Het meeste leven in de film komt voort uit het schattige, praktische poppenspel van Grogu en de Anzellans, en zelfs hun verhaallijnen zijn een lichte komische verademing voor materiaal dat het nooit nodig heeft. Het enige hoofdpersonage dat iets heeft dat op een boog lijkt, is Rotta (Jeremy Allen White, verloren en zijn eigen cheque geïnd), wat erop neerkomt dat hij niet in de voetsporen van zijn Hutt-misdaadfamilie wil treden. (Denken Michael Corleone in ‘The Godfather’ als het na 30 minuten eindigde.)
Al deze keuzes (of het ontbreken van keuzes) lijken voort te komen uit de verlegenheid van Disney/Lucasfilm in een wereld na ‘The Last Jedi’ en ‘The Rise of Skywalker’. Die films maakten wilde schommelingen (en/of misstappen), en zijn sindsdien een bron van verhitte discussies. “Mandalorian and Grogu” voelt als het meest zakelijke antwoord hierop; het bevat niets dat iemand zou kunnen beledigen. Je kunt het niet eens beledigen door het ‘door AI gegenereerd’ te noemen, omdat AI soms hapert en bizarre keuzes maakt. De film is een film gemaakt door een commissie, een film die het materiaal steviger in de greep houdt dan die van Darth Vader, zodat er niets noemenswaardigs uit glipt. Het is niet eens lui toegeven (wat het Marvel Cinematic Universe is overgegaan in), het is gewoon Product.
Ik zei dat ik deze film haat, maar echte haat houdt passie in, en er is simpelweg niets in ‘The Mandalorian and Grogu’ dat de moeite waard is om over te schreeuwen. Als er een zilveren randje aan deze schaamte zit, is het dat de film volledig vergeetbaar is. Misschien tegen die tijd er komt iemand langs die eigenlijk weer een ‘Star Wars’-verhaal wil vertellenIk zal dit filmische equivalent van tranen in de regen vergeten zijn.
