Op een recente doordeweekse ochtend in een studio in het hart van Hollywood maakten Rachel Lindsay en Van Lathan, co-presentatoren van ‘Higher Learning’ van The Ringer, zich klaar om te beginnen.
Tegen de tijd dat de podcasters de wereld binnenkwamen Spotify Sycamore Studios voor hun show, die alle zaken van de zwarte cultuur en politiek bestrijkt, waren de overheadlichten ingesteld en waren de camera’s nauwkeurig gericht. Tussen hun stoelen stonden decoratieve boeken en daarachter stond een groot rood ‘Hoger Onderwijs’-logo.
Zodra iedereen zijn telefoon op stil had gezet, begonnen de gastheren te schertsen als twee oude vrienden. Lindsay complimenteerde Lathan met zijn recente uitstapje naar stand-up comedy op Netflix is Joke Fest in de Laugh Factory.
“Ik moet alleen zeggen… eigenlijk is er een ster geboren,” zei Lindsay grijnzend. “Ik moet erover praten. Nu heb ik nooit aan je getwijfeld.”
Het tweetal leidt een van de vele shows die er plaatsvinden Het Ringer-podcastnetwerkbekend om zijn selectie van beroemde presentatoren uit de A-lijst en sport- en cultuurcommentatoren die onlangs naar de nieuwste podcaststudio’s van Spotify zijn verhuisd.
De 11.000 vierkante meter grote ruimte aan Sycamore Avenue is ontworpen als thuisbasis voor de productie van The Ringer en als videopodcastinghub voor geselecteerde Spotify makers.
Sinds de opening eerder dit jaar heeft de ruimte meer dan 25 podcasters en shows verwelkomd, bovenop de tientallen shows die nog steeds opnemen op Spotify’s Mateo-studio’s in het Arts District.
Het bedrijf schat dat het de afgelopen vijf jaar ruim 10 miljard dollar heeft bijgedragen aan de podcastindustrie, inclusief uitbetalingen aan makers en investeringen in nieuwe inhoud.
Podcasts zijn daar slechts één onderdeel van Het bedrijf van Spotifyzoals de audiogigant heeft gedaan meer dan 100 miljoen nummers En 700.000 audioboeken op zijn platform. Maar videopodcasts zijn voor het bedrijf een steeds belangrijkere manier geworden om luisteraars op de hoogte te houden en voor abonnementen te betalen, te midden van de groeiende concurrentie van Apple Music en YouTube Music. Ondanks een winststijging in het eerste kwartaal is de aandelenkoers van Spotify dit jaar met 25% gedaald, omdat beleggers zich zorgen maken over een vertraging van de groei van het aantal abonnees.
Van Lathan en Rachel Lindsay nemen op 7 mei hun podcast ‘Higher Learning with Van Lathan and Rachel Lindsay’ op in Spotify’s Sycamore Studios in Hollywood. De podcast wordt op Spotify gedistribueerd via The Ringer.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Een van de belangrijkste drijfveren achter de opening van de Sycamore-studio’s was het creëren van een centrale hub voor The Ringer, een mediabedrijf dat Spotify in 2020 voor 250 miljoen dollar overnam.
Geoff Chow, Spotify‘S hoofd van de podcaststudio’s en de directeur van The Ringer, zeiden dat de investering al vruchten afwerpt “in termen van de productiviteit en de kwaliteit van de inhoud die we vanaf hier kunnen produceren.”
De Ringer is een van de populairste items van de streamer. Spotify heeft negen Ringer-shows opgenomen in de lijst met de beste Amerikaanse podcasts.
“Ze stromen deze ruimte binnen, samen met hun makers,” zei Lathan, voordat hij een nieuwe aflevering van “Higher Learning” opnam. “We hebben echt de vrijheid om zoveel te doen.”
Hij en Lindsay zeiden dat de studio hun show naar een hoger niveau heeft getild door hun workflow te veranderen en het persoonlijke werk te vergroten.
Mede dankzij de centrale ligging, verscholen tussen de kantoren van SiriusXM en muziek- en sportamusementbedrijf Roc Nation, zeggen ze dat gasten liever persoonlijk komen bezoeken en opnemen. Lathan grapte dat hij, zelfs als hij over straat loopt, radiopersoonlijkheden als Sway Calloway tegenkomt, die zijn eigen succesvolle ‘Sway in the Morning’-show op SiriusXM presenteert, en hen ervan zal overtuigen om langs te komen voor een rondleiding door de ruimte.
Sycamore heeft al gastoptredens gezien van Snoop Dogg in ‘Game Over with Max Kellerman and Rich Paul’, de gouverneur van Pennsylvania Josh Shapiro in ‘Higher Learning with Van Lathan and Rachel Lindsay’ en ‘Project Hail Mary’-auteur Andy Weir in ‘House of R.’
“Deze straat is zo cool,” voegde Lindsay eraan toe. “Het is hier gewoon een andere energie.”
Het duo begon voor het eerst met opnemen op Spotify’s Arts District-campusdat meer gericht is op audiogestuurde programma’s. Maar naarmate het podcastinglandschap evolueert en video een belangrijker element wordt, kan “Higher Learning” nu de video-first-mogelijkheden van de nieuwe studio maximaliseren.
Chris Thomas, studio-operator, werkt in de controlekamer aan de podcast ‘Hoger leren met Van Lathan en Rachel Lindsay.’
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Spotify heeft ook een combinatie van fulltime medewerkers en freelancers in dienst die elke show bemannen, waaronder geluidstechnici, lichtspecialisten en decorontwerpers die helpen de zaal draaiende te houden.
The Ringer, opgericht door mediamagnaat Bill Simmons, bestaat online als een website, een podcastnetwerk en een videoproductiehuis, verankerd in de berichtgeving over sport, popcultuur en politiek. Enkele van de meest populaire programma’s zijn ‘The Bill Simmons Podcast’, ‘The Rewatchables’ en de inaugurele Golden Globe-winnaar “Good Hang with Amy Poehler.”
Veel van de hosts overlappen elkaar binnen het podcasting-ecosysteem van The Ringer. Net tussen Lathan en Lindsay zijn ze gastheer en optreden als vaste gasten bij maar liefst vijf shows, dus werken ze drie tot vijf keer per week vanuit de studio. Door dicht bij elkaar te zijn, heeft het team van The Ringer een groter gevoel van samenwerking gekregen. Chow zei dat er dagen zijn waarop Simmons vier shows per dag bezoekt, gewoon om zijn mening over een onderwerp te delen.
“Dit is mijn droom van wat The Ringer is. We zijn hier allemaal aan het praten, we bestaan allemaal samen”, zei Lathan. “We lopen allemaal de hele tijd in en uit verschillende kamers.”
Buitenaanzicht van het gebouw waarin de nieuwe Sycamore Studios van Spotify zijn gevestigd. Het bedrijf neemt een verdieping van het pand in beslag.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
The Ringer werd voor het eerst opgericht in 2016. Destijds was Simmons onlangs uit ESPN gezet vanwege een gespannen relatie met hoger opgeleiden. Simmons had de leiding gehad over de Grantland-sportblog van het netwerk, die zich concentreerde op cultureel commentaar dat vergelijkbaar is met wat The Ringer tegenwoordig doet. The Ringer vestigde zich al snel als een van de snelstgroeiende onafhankelijke podcastnetwerken.
Het merk heeft nog steeds zijn wortels in het fandom, of het nu via voetbal is of via ‘Game of Thrones’, zegt Chow. Als je dus een ruimte hebt die de diversiteit van de programmering weerspiegelt, wordt het opnemen vaak vruchtbaarder, vooral tijdens sleutelmomenten als de NFL-ontwerp of prijzen seizoen.
Terwijl The Ringer zijn wortels in Hollywood blijft uitbreiden, blijft het netwerk gefocust op het maximaliseren van de inhoud.
In januari, De Ringer begon met het uitzenden van geselecteerde podcasts op Netflix om een breder publiek te bereiken. Chow zei dat de samenwerking een veelbelovende start kent. Elk van de vijf opnamestudio’s op de Sycamore-locatie is volledig uitgerust met livestreamingtechnologie, waardoor de wekelijkse Netflix-liveshows mogelijk zijn.
“Podcasts zijn een soort cultureel centrum en curator geworden van dingen die in de wereld gebeuren”, zegt Chow. “We willen altijd innoveren en testen. Dat was voor ons spannend om na te denken over het aanbieden van nieuwe inhoud aan ons publiek op verschillende plaatsen.”
