Farrah werd gevoed met haar op vagina.
De afgelopen twee jaar had de 29-jarige danseres uit Ohio te maken met ernstige klachten bekkenpijn en vaginale geur. “Het was net 8/10, vreselijke pijn in de kern”, zegt ze. “Ik kon niet gaan liggen, ik kon niet eens werken kantoor baan. Het was slecht.”
Toen ze artsen bezocht, vertelde ze wat ze dacht dat de boosdoener was: een allergische reactie op sojaolie in een vat met water waarin ze had gezwommen tijdens een dinertheatervoorstelling met piratenthema. Maar ze geloofden haar niet. “Ze probeerden het te verhelpen met antibiotica”, zegt ze. “En ze deden gewoon niets.”
Dus begon Farrah (die ons verzocht haar volledige naam te onthouden om vrijuit over gezondheidskwesties te spreken) haar symptomen te googlen. Zo stuitte ze op Neueve, a vaginaal gezondheidsbedrijf dat supplementen, zetpillen en vaginale microbioomtestkits voor thuis levert.
Ze bestelde bij het bedrijf een test voor $ 150, en die kwam terug met de diagnose: aerobe vaginitis (AV), een bacteriële infectie veroorzaakt door een overmatige groei van E. coli of streptokokken. Ze bestelde supplementen die het bedrijf aanbeveelde, en ze zegt dat de pijn vrijwel onmiddellijk afnam. “Ik was zo blij dat ik echt wist wat er aan de hand was”, zegt ze.
Farrah is een van een groeiend aantal vrouwen die thuistests hebben gebruikt om zelf problemen met het vaginale microbioom te diagnosticeren – een ecosysteem van bacteriën die in de vagina groeien; de aanwezigheid van ‘goede’ bacteriën correleert met een lager risico op soa’s en andere soorten infecties, blijkt uit talrijke onderzoeken. De industrie kreeg onlangs een shoutout toen de Silicon Valley-ondernemer Bryan Johnson gepost op X dat hij zojuist orale seks had gegeven aan zijn vriendin, Kate Tolo, en vervolgens een screenshot maakte van haar TinyHealth-rapport over het vaginale microbioom. Hij verklaarde dat ze “100/100” scoorde en dat de hare in de “top 1% van alle vagina’s” stond vanwege de dominantie van Lactobacillus curlatuseen soort ‘goede’ bacterie die in de vagina wordt aangetroffen.
De draad van Johnson leverde wijdverbreide spot op, waarbij velen zich afvroegen waarom Johnson de vaginale gezondheid van zijn partner publiekelijk op zo’n manier zou kwantificeren. Maar het ontving ook antwoorden van vrouwen online die hun eigen vaginale microbioom volgen om hun bacteriële infecties te behandelen, om de vruchtbaarheid te stimuleren, of gewoon uit interesse. Sommigen plaatsten zelfs hun resultaten.
De markt voor vaginale microbioomtests voor thuis groeit – TinyHealth, de startup die Tolo gebruikte, beweert dat de verkoop van vaginale gezondheidstests binnen de eerste 48 uur na de post van Johnson met 2.000 procent is gestegen – en soortgelijke bedrijven zijn onder meer Juno Bio, dat samenwerkt met Neueve; het Britse Daye en Evvy. Maar sommige deskundigen zijn van mening dat er nog niet genoeg onderzoek is gedaan om de langetermijnvaliditeit van dergelijke tests te ondersteunen. Geen van de thuiskits op de markt is goedgekeurd door de FDA. Er zijn ook vragen over de vraag of ze vrouwen in staat stellen hun gezondheidszorg in eigen handen te nemen of simpelweg meer angst voor hen creëren.
De achtentwintigjarige Samantha (ze vroeg ook om een pseudoniem gezien de gevoelige aard van dit onderwerp) ontwikkelde een interesse in het testen van het vaginale microbioom nadat ze een aanval van bacteriële vaginose of BV had meegemaakt. Ze bestelde een testkit bij Evvy op aanbeveling van de Facebookgroep Beyond BV, die ondersteuning biedt aan vrouwen met terugkerende vaginale infecties, en waar ze vaak hun eigen resultaten posten.
Samantha vond haar testresultaten nuttig, maar ze merkte ook een duidelijke vorm van paranoia binnen de groep. Wanneer veel vrouwen bijvoorbeeld hun resultaten ontvangen, hebben ze de neiging zich te concentreren op de vraag of ze genoeg hebben Lactobacillus curlatusof ‘goede’ bacteriën in de vagina. “Ik lees berichten waarin vrouwen in paniek raken als ze 97 procent chips hebben, en dan opnieuw testen en dan 60 procent hebben, en dan zijn ze erg teleurgesteld en bang”, zegt ze. Het tegenovergestelde geldt ook. “Vrouwen zullen posten over het hebben van 100 procent Cristus en andere vrouwen in de reacties zullen alleen maar zeggen: ‘Oh, ik ben zo jaloers, ik heb zoveel problemen, ik hoop op een dag jou te zijn.'”
