Indien formeel erkend, kunnen ongewapende civiele bescherming en op de gemeenschap gebaseerde vroegtijdige waarschuwing een weg bieden naar het behoud van stabiliteit en veiligheid te midden van de terugtrekking van troepen, schrijft Nirvaly Mooloo, Imane Karimou En vroeg Wimsley in ISS Vandaag.
Burgers die verwikkeld zijn in het conflict in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), ontwikkelen mechanismen om hen te beschermen zich – net zoals civiele aanvallen dat zijn stijgenen de voetafdruk van de Stabilisatiemissie van de Verenigde Naties in de DRC (MONUSCO) wordt kleiner.
Sinds de missie 2024 terugtrekking Vanuit de provincie blijft Zuid-Kivu achter met een acuut tekort aan civiele bescherming. Het mandaat van MONUSCO, dat in december 2025 werd vernieuwd onder Resolutie 2808 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties (VN-Veiligheidsraad), stelt civiele bescherming nog steeds centraal. Maar internationale mensenrechtenorganisaties hebben herhaaldelijk de kloof benadrukt tussen diplomatie op hoog niveau en de realiteit ter plaatse.
Mensenrechtenwacht melding gemaakt van ernstige misstandeninclusief ontvoeringen, executies en seksueel geweld, tegen burgers tijdens de val van Uvira in december 2025. Tussen november 2025 en 2025 waren ongeveer 5 325 646 mensen intern ontheemd. Maart 2026waarvan Zuid-Kivu 1 232 251 daarvan voor zijn rekening neemt. Kleinere aantallen vluchtten over de grenzen heen naar aangrenzende staten, waarbij naar verluidt enkele honderden Rwanda binnentrokken, en tienduizenden naar Burundi.
Het geweld heeft zich vanuit stedelijke centra verspreid naar hooglandgebieden zoals de gebieden Fizi, Mwenga en Kalehe beperkte humanitaire toegang. Drone-aanvallen minstens 16 burgers gedood en tussen februari en april raakten er acht gewond.
Toch is het reactievermogen van MONUSCO gestaag afgenomen. In lijn met eerdere trends in de resoluties 2717 en 2765 van de VN-Veiligheidsraad is het aantal troepen gedaald van 13.500 naar 11.500, als gevolg van financiële beperkingen en de eisen van de gastregering voor de terugtrekking van de missie.
Gewapende groepen beperken de bewegingsvrijheid van vredestroepen, beperken wat ze operationeel kunnen doen, en mondiale bezuinigingen op de vredeshandhaving eroderen de capaciteit van MONUSCO.
Bij gebrek aan consistente staatsveiligheid hebben de gemeenschappen in Zuid-Kivu mechanismen en praktijken ontwikkeld voor ongewapende mensen civiele beschermingdie een informele maar actieve laag van beveiligingsinfrastructuur vormen. Maar door civiel geleide systemen beschikken over te weinig middelen, zijn gefragmenteerd en zwak geïnstitutionaliseerd, en hun werk blijft grotendeels losgekoppeld van formele beschermings- en verificatiesystemen.
Lokale mechanismen zoals vredescomités en ongewapende civiele beoefenaars zijn al actief in het oosten. Ze onderhandelen over lokale wapenstilstanden om burgerevacuaties mogelijk te maken, beheersen geruchten over inkomende aanvallen op WhatsApp-groepen om massale ontheemding te voorkomen en schakelen proactief gewapende actoren in om geweld te voorkomen.
In gebieden als Kalehe, Uvira en Walungu hebben vrouwelijke handelaren netwerken georganiseerd om realtime informatie over veilige doorgang naar markten te delen. Vrouwen hebben minder incidenten van intimidatie en gerichte aanvallen tegen internationale actoren zoals Nonviolent Peaceforce gemeld.
Het patroon is niet nieuw. Gemeenschappen die door betwiste gebieden navigeren, bouwen routinematig informele waarschuwingssystemen op, onderhandelen met gewapende actoren en bundelen middelen die formele beschermingsmechanismen onbedoeld verwaarlozen – in contexten die zo gevarieerd zijn als Kameroen, Irak en de Verenigde Staten. Filippijnen.
Het werkt omdat civiele actoren vaak uit dezelfde gemeenschappen komen als degenen die de wapens hebben opgenomen, en dezelfde taal en sociale codes delen. Deze nabijheid is moeilijk te repliceren en geeft ze hefboomwerking bij onderhandelingen met gewapende actoren, waar formele actoren het moeilijk kunnen hebben.
Dergelijk werk is ook preventiegericht. In plaats van achteraf op geweld te reageren, concentreren actoren zich op het identificeren van vroege waarschuwingssignalen van inkomend geweld, vooral in gebieden die internationale vredeshandhavers moeilijk te bereiken vinden.
De dynamiek van de civiele bescherming in het oosten van de DRC is eveneens complex. Op de gemeenschap gebaseerde systemen kunnen worden gecoöpteerd door politieke en gewapende actoren, worden vertekend door de lokale machtsdynamiek, of worden gebruikt om gemarginaliseerde groepen uit te sluiten – wat allemaal hun neutraliteit en effectiviteit kan ondermijnen.
En hoewel gemeenschapsmonitors bedreigingen kunnen detecteren en spanningen kunnen beheersen, wordt de informatie die zij verzamelen zelden meegenomen in bredere besluitvormingsprocessen of leidt het tot reacties die verder gaan dan het lokale niveau. Te vaak wordt in de strategieën voor civiele bescherming op nationaal, regionaal en internationaal niveau de rol van burgers in hun eigen bescherming onvoldoende gewaardeerd.
Een concreet toegangspunt is het toezichthoudende mandaat van MONUSCO in Zuid-Kivu. De regelingen voor het toezicht op het staakt-het-vuren van de Internationale Conferentie over het Gebied van de Grote Meren (ICGLR) ontberen een specifieke civiele component en bevatten geen duidelijke bepalingen voor de participatie van burgers, vrouwen, jongeren of het maatschappelijk middenveld. De rol van MONUSCO blijft ook grotendeels logistiek en ondersteunend, in plaats van direct op bescherming gericht binnen het raamwerk van het staakt-het-vuren.
Het integreren van civiele waarnemers in monitoring-, verificatie- en rapportageprocessen zou vroegtijdige waarschuwingsgegevens kunnen gebruiken voor monitoring van het staakt-het-vuren, waardoor realtime, gelokaliseerde inzichten kunnen worden verkregen die formele mechanismen vaak missen.
Deze benadering kan formele processen niet vervangen en suggereert niet dat staten niet verantwoordelijk zijn voor de bescherming van hun eigen bevolking. Maar het verankert de monitoring van het staakt-het-vuren in vertrouwde lokale netwerken en versterkt de civiele macht in een vredesproces dat dat grotendeels heeft gedaan lokale stemmen uitgesloten.
Door burgers geleide bescherming kan het politieke engagement dat nodig is voor een duurzame stopzetting van de vijandelijkheden niet vervangen. Omdat ze aan de basis opereren, kunnen deze civiele netwerken ook met specifieke risico’s worden geconfronteerd. Lokale machtsdynamiek kan dat wel scheve deelnamegemarginaliseerde groepen uitsluiten, of coöptatie door politieke en gewapende actoren mogelijk maken, waardoor de neutraliteit wordt ondermijnd.
De effectiviteit van lokaal aangestuurde systemen voor vroegtijdige waarschuwing hangt dus af van hun geloofwaardigheid en legitimiteit. Zonder sterke verificatie, triangulatie, bescherming tegen desinformatie en ondersteuning lopen ze het risico van manipulatie.
In het gebied van de Grote Meren, het Tsjaadbekken en de Sahel, bewijsmateriaal blijkt dat een grotere zichtbaarheid actoren in de gemeenschap kan blootstellen aan nadelige risico’s. Dit geldt vooral in betwiste gebieden waar ze gevangen zitten tussen concurrerende gewapende groepen, staats- en niet-statelijke groepen, en beschuldigd worden van samenwerking met de ene of de andere partij, wat kan leiden tot vergelding in de vorm van ontvoeringen, afpersing en het aanvallen van civiele infrastructuur.
Wat nodig is, is een gestructureerde, goed ondersteunde betrokkenheid in plaats van een ad hoc afhankelijkheid waardoor gemeenschappen blootstaan en niet worden erkend.
Ten eerste moeten partnerschappen op lokaal en nationaal niveau met gemeenschapsgebaseerde beschermingsactoren worden geformaliseerd via gestructureerde communicatiekanalen. Een belangrijk voordeel van deze door burgers geleide systemen is hun flexibiliteit en vermogen om snel te reageren op veranderende lokale dynamieken, zonder de bureaucratische beperkingen die vaak formele mechanismen beperken.
Hierdoor zou vroegtijdige waarschuwingsinformatie die op lokaal niveau wordt verzameld, kunnen worden gebruikt in de verificatie- en analyseprocessen van de staat en MONUSCO.
Ten tweede is gerichte steun nodig om deze systemen te versterken. Opleiding in bemiddeling, vroegtijdige waarschuwing en bescherming kan, naast verbeterde coördinatie, de effectiviteit vergroten en tegelijkertijd de risico’s voor civiele actoren beperken.
Ten derde moeten door burgers geleide beschermingsmechanismen worden geïntegreerd in bestaande monitoring- en verificatiekaders, zoals de EJVM+ van de ICGLR. Dit zou het situationele bewustzijn vergroten buiten het bereik van vredeshandhavers en de realtime reacties op opkomende dreigingen verbeteren.
Naarmate de gaten in de bescherming groter worden, is de vraag niet langer of deze systemen er toe doen, maar of ze op tijd zullen worden erkend, ondersteund en geïntegreerd. Alleen dan zullen ongewapende civiele beschermingsnetwerken, vaak de eerste en laatste verdedigingslinie voor bevolkingsgroepen die gevaar lopen, worden erkend als de strategische troef die ze al zijn.
Nirvaly Mooloo is onderzoeksfunctionaris bij het Institute for Security Studies (ISS), Imane Karimou is VN-vertegenwoordiger en Tanya Wimsley is consultant bij de Nonviolent Peaceforce.
Dit artikel was voor het eerst gepubliceerd van ISS Vandaag.
