Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood is een voormalige advocaat met een passie voor gewichtheffen. Ze kan met gemak 105 kg deadliften en is onbevreesd in het vertellen van lastige mensen waar ze heen moeten
Ooit droomde ze ervan Kavanagh QC te worden, maar dan minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood misschien beter gecast als de Terminator. Voor de Kamerlid voor BirminghamLadywood, een voormalige advocaat, scherpt haar vaardigheden als gewichtheffer aan en kan 105 kg deadliften. Toen Shabana, 45 jaar oud, in het Londense Duchess Theatre een heckler tegenkwam die haar ervan beschuldigde de hervormingen te imiteren met haar immigratiebeleid, was ze indrukwekkend onbevreesd en zei ze dat hij ‘er meteen mee moest ophouden’.
Onverstoorbaar legde ze haar voorliefde voor gewichtheffen uit door te zeggen: “Ik hou van krachttraining, dus ik hou van gewichtheffen. Mijn persoonlijke record tijdens de deadlift is 105 kilogram. Dat is niet slecht, toch?” Bij haar meer bescheiden trainingen tilt ze 60 kg (9st 4 lb). Ze zegt: “Ik moet mezelf weer opbouwen naar mijn persoonlijk record.” Pratend over haar hobby op een evenement georganiseerd door cabaretier Matt Forde, voor zijn nieuwe podcast The Political Party, kijkt ze hem aan en lacht, en voegt eraan toe: “Misschien kan ik je nu optillen. Ik heb een Olympische stang nodig. Als je eroverheen liegt, zal ik het eens proberen.”
De oudste van vier kinderen, Shabana – die een tweelingbroer heeft, een softwareontwikkelaar – is de dochter van het Pakistaanse echtpaar Subaida en Mahmood Ahmed, die wortels hebben in Mirpur, Azad Kashmir. Van 1981 tot 1986 bracht de baan van haar vader als burgerlijk ingenieur het gezin naar Taif, Saoedi-Arabië. Daarna keerden ze terug naar Birmingham, waar het echtpaar zich begin jaren zeventig had gevestigd en waar Shabana werd geboren, en haar moeder in een buurtwinkel werkte, terwijl haar vader voorzitter werd van de plaatselijke Werk Feest.
Shabana, een van de eerste vrouwelijke moslimparlementsleden van Groot-Brittannië, zegt: “Ik hou echt van gewichtheffen. Oh, mijn God. Ik denk dat het zo’n 10, 12 jaar geleden was, ik wilde gewoon mijn gezondheid verbeteren en een beetje fitter worden. Ik heb heel veel dingen geprobeerd, heel veel verschillende sporten en ook elk dieet onder de zon. Toen kwam ik dit profiel tegen van een aantal vrouwen die aan gewichtheffen hadden gedaan en er echt van genoten. Ik dacht: ‘nou, dat heb ik nog nooit geprobeerd.’ Laten we het proberen.’ En ik ging er echt mee aan de slag.”
Als minister van Binnenlandse Zaken – een functie die ze sinds september 2025 bekleedt – is Shabana verantwoordelijk voor politie, immigratie en grensbeveiliging. Ze wordt beschouwd als een politiek zwaargewicht en hanteert een harde aanpak van immigratie, die ingrijpende langetermijnhervormingen van het asielstelsel omvat.
Maar na te hebben gevochten met de oppositie in het parlement – en de onruststokers in het publiek – houdt ze in haar vrije tijd van gewichtheffen, omdat zijzelf de enige concurrent is. Shabana, van wie wordt aangenomen dat ze vrijgezel is, zegt: “Je concurreert met jezelf, daarom vind ik het echt geweldig. En uiteindelijk werd ik er best goed in. Als je ergens goed in bent, is het ook behoorlijk motiverend om door te gaan.”
Op de vraag van Matt Forde of ze “probeert te worden zoals de Terminator”, antwoordt ze: “Niet bewust. Ik neem aan dat je erin kunt lezen wat je leuk vindt!” Aangetrokken door cardiotraining zegt ze: “Je weet wel, rennen met een slee met heel veel gewicht erop.”
De verzwaarde slee staat bekend als de Prowler en wordt gebruikt om kracht en cardiovasculair uithoudingsvermogen op te bouwen. Shabana vervolgt: “Soms is mijn trainer, hij is echt heel groot, hij gaat soms op de sluiper staan en laat me hem de baan op en neer duwen. Ik zweer mijn hoofd eraf, maar ik vind het geweldig als ik klaar ben. Ik kan niet ademen en ik sta op het punt te sterven, maar als je het eenmaal hebt gedaan, voel je je echt goed.”
Door haar focus op de misdaad te richten, kan Shabana zich identificeren met de huidige winkeldiefstalepidemie, nadat ze opgroeide in de winkel op de hoek van haar ouders. Ze zegt: “Vroeger werden we voortdurend beroofd. Onze kassa werd twee keer gedenkwaardig gejat.
“Eerst werd het gejat en mijn vader ging eropuit en investeerde en kocht een heel goede nieuwe elektronische kassa. Het was echt spannend omdat alle bonnetjes van deze rol papier zouden komen, het is allemaal cool. Toen werd het binnen een week gepikt. Ik heb tegenwoordig veel affiniteit met winkeliers, met alle uitdagingen rondom winkeldiefstal, omdat we vaak achter iemand aan moesten rennen die net had gejat, zoals een lading chocoladerepen of een grote doos chips. Het was echt… Echt frustrerend. Maar als je een klein bedrijf runt, maken die dingen uiteindelijk een verschil in je inkomsten en krijg je een grote deuk in je gezinsgeld.”
Hoewel ze toegeeft dat er grote stijgingen zijn in “zaken als winkeldiefstal, telefoondiefstal en asociaal gedrag”, zegt ze: “We hebben een goede daling gezien in het aantal gewelddadige misdaden. Dus het aantal moorden, moorden met messen, al deze dingen gaan de goede kant op. De cijfers zijn gedaald en hopelijk blijven ze dat doen. Ik denk vooral bij winkeldiefstal dat dit een reactie is op een veranderde omgeving.”
Haar heckler is met succes tot zwijgen gebracht, Shabana is in de stemming om enkele andere ongewenste opmerkingen af te weren – dit keer van een voormalige politieke vijand… ex-conservatieve minister, Michaël Gove. Nu hij redacteur is van het rechtse, eurosceptische tijdschrift The Spectator, geeft hij toe dat hij “verliefd” was op Sabana – hij beschrijft haar als “prachtig”, “principieel” en “aantrekkelijk”.
Ze zegt: “Het gevoel is niet wederzijds. Ik denk dat ik moet nadenken over, je weet wel, vermoedelijk zijn gekrenkte levenspartner. Ik moet er waarschijnlijk ook op wijzen dat ik altijd hoogopgeleide, zeer gespecialiseerde, gewapende politieagenten bij me heb. Dus, weet je, pas op jezelf.. Pas op, Michael!”
