Het lijkt erop dat er nu elke week een nieuwe horrorfilm arriveert die fans willen uitroepen tot “de engste film van het jaar!” Als je zo’n hype beu bent geworden, heb ik goed nieuws: niemand zal zoveel lof uitstorten over ‘Passenger’, de nieuwe jump-scare-zware onzin van de doorgaans betrouwbare André Øvredal. Øvredal leidde de echt griezelig “The Autopsy of Jane Doe” en de ietwat onderschatte schrikfilms “Scary Stories to Tell in the Dark” (waar hij een vervolg op wil maken) En ‘De laatste reis van de Demeter’, ook bekend als ‘Dracula op een boot’. En hoewel de filmmaker probeert wat stijl in ‘Passenger’ te injecteren, kan hij eenvoudigweg niet omgaan met een onhandig script en twee hoogst oninteressante hoofdpersonages. Maar goed, als je van harde geluiden en griezelige gezichten houdt die rechtstreeks in de camera schreeuwen, dan zul je hier misschien wat plezier beleven.
En om eerlijk te zijn: “Passagier” is leuk…soms. Helaas is het ook vaak saai, tot het punt waarop de korte looptijd van 94 minuten voor mij twee keer zo lang aanvoelde. Dit is jammer, want de marketing voor de film is behoorlijk solide geweest, en de eerste aanhangwagen had ik op iets bijzonders gehoopt. Helaas, “Passagier” is niet speciaal. Ik veronderstel dat je zou kunnen zeggen dat het oké is dat deze film zo middelmatig en gemiddeld is; niet elke nieuwe horrorfilm hoeft immers de lat voor het genre hoger te leggen. Maar ‘Passenger’ is zo onhandig en flauw dat ik er vooral depressief van werd.
Passenger is een vanlife-horrorfilm
Na een effectieve openingsscène waarin twee vrienden op een roadtrip met iets bovennatuurlijks in aanraking komen, nestelt ‘Passenger’ zich in het verhaal van Maddie (Lou Llobell) en haar vriend Tyler (Jacob Scipio), die hun appartement in New York hebben opgegeven om de vanlife-levensstijl te omarmen, waarin mensen besluiten om vanuit hun busje te leven in de hoop greep te krijgen op de vrijheid die er nog over is in een steeds beperkender wordende wereld.
Helaas zijn Maddie en Tyler volledig platte karakters die nooit interessant lijken. We komen er uiteindelijk achter dat, hoewel Tyler verliefd is op het vanlife-concept, Maddie minder enthousiast is en graag wil dat de reis uiteindelijk eindigt. Daarnaast krijgen we vaag gepraat over hoe Maddie als kind naar pleeggezinnen werd geschud, en… Ook dat ze echt dol is op de zachte stem van de openbare schilder Bob Ross. ‘Passenger’ is waarschijnlijk de eerste horrorfilm waarin Bob Ross regelmatig ter sprake komt, en gaat zelfs zo ver dat de personages een van zijn beroemdste uitspraken reciteren: ‘We maken geen fouten, we maken gelukkige ongelukken.’
Ik gaf geen seconde om Maddie en Tyler. Ik zeg niet dat ik hun pijnlijke dood steunde, ik was gewoon niet echt in de stemming om negentig minuten lang vast te zitten in een busje met hen. Dit is een groot probleem voor een horrorfilm die wil dat we ons zorgen maken over het lot van de hoofdpersonages, vooral omdat de film ons niet echt iemand anders geeft om op te fixeren, behalve Diana, gespeeld door Melissa Leo, die bestaat om alleen enkele ernstige waarschuwingen te geven en overhaaste uiteenzettingen te geven.
Passagier lijkt niet te weten wat hij met zijn hoofdmonster moet doen
Na een aantal weken onderweg te zijn geweest, krijgen Maddie en Tyler op een regenachtige avond een auto-ongeluk. Pech voor hen, want dit maakt hen tot doelwit van The Passenger, een kwaadaardige geest/demon/monster die graag een paar minuten volkomen stil op een afstand staat voordat hij vlak voor je gezicht opduikt en schreeuwt. “AHHHHH!!!!” Gespeeld door Joseph Lopez, lijkt The Passenger een beetje op Iggy Pop, wat volgens mij toepasselijk is, omdat Iggy Pop een nummer heeft genaamd “The Passenger”, en zou je het niet weten, dat nummer wordt over de aftiteling afgespeeld.
Een van de grootste problemen met “Passenger” is The Passenger zelf. Ik heb geen bovennatuurlijke monsters nodig om logisch te klinken; hoe mysterieuzer een wezen als dit is, des te effectiever het kan zijn – wat is er enger dan het onbekende? Maar het script van Zachary Donohue en TW Burgess lijkt geen goed idee te hebben van wat dit ding is of hoe het werkt.
We krijgen wat vage praatjes over de legende van Sint-Christoffel, de beschermheilige van de reizigers. Er wordt ook melding gemaakt van de Hobo Code, die zwervers op schuren en hekken krabbelden als een manier om met medereizigers te communiceren. Expositieapparaat Diana voegt eraan toe dat The Passenger ‘voor altijd’ bestaat. Niets van dit alles klopt of past echt bij elkaar. Waarom gebruikt The Passenger, een ogenschijnlijk onsterfelijke, eeuwenoude demon, de Hobo-code uit het begin van de 20e eeuw? Waarschuwt hij zijn slachtoffers? Waarom zou hij dat doen? Ik veronderstel dat ik hier over nadenk, maar als je geest begint af te dwalen naar deze vragen in een film over een bovennatuurlijke griezel, dan doet de film zijn werk niet.
Uiteindelijk is Passenger gewoon niet eng genoeg om zijn tekortkomingen te excuseren
Øvredal probeert de boel op te vrolijken met enkele opzichtige decorstukken, zoals een scène waarin Maddie ’s nachts nerveus door een lege parkeerplaats beweegt terwijl de camera langzaam in een volledige cirkel om haar heen draait, of een andere scène waarin het busje van het stel over een veld moet rijden dat bezaaid is met lijken, of misschien wel de beste scène van de film, waarin het licht van een digitale projector die ‘Roman Holiday’ op een geïmproviseerd filmscherm in de open lucht straalt, een instrument van terreur wordt. Er is ook af en toe een vleugje bloed, het beste geïllustreerd door een moment waarop een personage zijn hoofd helemaal naar achteren trekt tot het punt waarop zijn nek openbarst en bloed en stembanden spuugt.
Maar niets van dit alles is bijzonder effectief, en dat is de grootste zonde van ‘Passagier’. Ik kan slechte kennis en saaie leads over het hoofd zien als een horrorfilm op zijn minst enige spanning en koude rillingen oplevert. Maar er is absoluut niets engs aan ‘Passagier’. Zullen een paar van de jump-scares je te pakken krijgen? Hoogstwaarschijnlijk, maar dat betekent niet dat ze dat ook zijn Goed. Ik ben niet tegen jump-scare, maar er moet een bepaalde gedachte in het moment daarna worden gestopt: “Wat als we de soundtrack heel hard aanzetten en iemand laat schreeuwen?” Dat is niet eng. Dat is verrassend. En dat is iets heel anders. Uiteindelijk geeft “Passenger” ons een roadtrip die niet de moeite waard is. Misschien gewoon gaan kijken “Obsessie” opnieuw in plaats daarvan.
/Filmbeoordeling: 5 uit 10
“Passenger” draait vanaf 22 mei 2026 in de bioscoop.
