De RCMP zegt dat het de volledige overeenkomst waarmee het heeft ondertekend niet zal vrijgeven China’s Ministerie van Openbare Veiligheid zonder dat Peking daarmee instemt, ondanks verzoeken van de federale Conservatieven en de NDP om antwoorden op de inhoud ervan.
In een verklaring aan Global News op woensdag zei RCMP-woordvoerder Robin Percival dat het in januari ondertekende memorandum van overeenstemming “specifieke vormen van wederzijdse samenwerking schetst” op het gebied van politiewerk, de uitwisseling van informatie en onderzoekshulp, maar gaf geen verdere details.
“De RCMP zal de inhoud van een MOU niet eenzijdig openbaar maken of delen met een derde partij zonder de instemming van de andere partij”, aldus Percival.
“Als zodanig geeft de RCMP de inhoud van het MOU op dit moment niet vrij.”
De verklaring voegde eraan toe dat dergelijke overeenkomsten “een veel voorkomende praktijk zijn tussen nationale wetshandhavingsinstanties” die op zoek zijn naar nieuwe of verbeterde samenwerking, en dat de RCMP veel MOU’s heeft met instanties over de hele wereld.
Het MOU was een van de vele ondertekend tijdens de reis van premier Mark Carney naar China in januari, en omvatte nieuwe samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van bosbouw, handel, toerisme, energie en voedselveiligheid.
Hoewel de volledige tekst van veel van deze MOU’s is vrijgegeven, is die van het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid dat niet.
Een gezamenlijke verklaring van Carney en de Chinese president Xi Jinping zeiden na hun ontmoeting dat de twee partijen “zich hadden gecommitteerd aan het versterken van de samenwerking op het gebied van wetshandhaving om corruptie en transnationale misdaden te bestrijden, waaronder telecommunicatie- en cyberfraude en illegale synthetische drugs, in overeenstemming met hun respectieve wetten.”
“De twee partijen hebben zich ertoe verbonden hun jaarlijkse bilaterale samenwerking op het gebied van de rechtshandhaving voort te zetten, waarbij een dialoog over de bestrijding van drugs een belangrijk onderdeel is, en om meer concrete resultaten te boeken om de veiligheid van de twee volkeren te waarborgen”, aldus de verklaring.
De conservatieve criticus van de openbare veiligheid Frank Caputo en de criticus van de NDP, Jenny Kwan, hebben afzonderlijk brieven geschreven aan de minister van Openbare Veiligheid, Gary Anandasangaree, waarin wordt opgeroepen tot vrijgave van het MOU. Ze zeggen dat de details het verdienen om door parlementsleden en Canadezen te worden onderzocht.
In haar brief van 12 mei, die ook was gericht aan minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand, zei Kwan dat Canadezen moeten weten welke informatie de RCMP in het kader van de overeenkomst met Peking deelt.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
Ze merkte op dat het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid herhaaldelijk door internationale mensenrechtenorganisaties, journalisten en democratische regeringen in verband is gebracht met intimidatiecampagnes in het buitenland, en vroeg of er waarborgen zijn getroffen om te voorkomen dat Canadese informatie wordt gebruikt tegen dissidenten, mensenrechtenverdedigers, journalisten of diasporagemeenschappen.
“Het bestrijden van de fentanylhandel, cybercriminaliteit en grensoverschrijdende georganiseerde misdaad is zonder twijfel belangrijk”, schreef Kwan.
“Deze doelstellingen mogen echter niet ten koste gaan van de democratische transparantie, het publieke vertrouwen of de veiligheid van kwetsbare gemeenschappen die al te maken krijgen met intimidatie door autoritaire staatsactoren.”
Ze voegde eraan toe dat organisaties, waaronder pro-democratische activisten uit Hong Kong in Canada, evenals de Oeigoerse en Tibetaanse diaspora, hebben gezegd dat de geheimhouding rond de overeenkomst angst en onzekerheid in hun gemeenschappen heeft veroorzaakt.
Caputo zei afgelopen donderdag dat hij nog geen reactie van Anandasangaree heeft ontvangen op zijn eigen brief van 9 februari, waarin de noodzaak van parlementair toezicht op kwesties van openbare veiligheid werd benadrukt.
“In een tijd waarin Peking zich richt op democratische instellingen en Canadezen op eigen grondgebied intimideert, is geheimhouding onaanvaardbaar”, zei Caputo in een verklaring waarin hij opnieuw opriep tot vrijlating van het MOU.
“Canadezen verdienen het om precies te weten wat de liberalen achter gesloten deuren hebben afgesproken.”
Zowel Caputo als Kwan zijn ook op zoek naar briefings van ministers en afdelingsfunctionarissen over de RCMP-China-overeenkomst voor het parlement en relevante commissies.
Kwan zei in haar brief dat de regering ook “zinvol” moet overleggen met diasporagemeenschappen over hun veiligheidsproblemen, inclusief het risico van transnationale repressie.
De regering geeft weinig details in het parlement
Public Safety Canada heeft onlangs enkele vragen over de overeenkomst beantwoord een schriftelijk antwoord op een vraag van conservatief parlementslid John Williamson, ingediend in het parlement.
In het antwoord stond dat overeenkomsten met wetshandhavingsinstanties in andere landen vertrouwelijkheid vereisen en daarom niet aan het publiek worden vrijgegeven.
Het zei dat de overeenkomst met China samenwerkingsgebieden schetst, waaronder de uitwisseling van informatie, onderzoekshulp, het delen van beste praktijken die specifiek zijn voor technische expertise en training, en coördinatie met andere binnenlandse wetshandhavingsinstanties.
Het memorandum schrijft voor dat alle samenwerking moet plaatsvinden in overeenstemming met de binnenlandse wetten, internationale verdragen en het interne beleid van elke partij, en wordt geleid door de principes van soevereiniteit, gelijkheid en wederzijds voordeel, aldus het antwoord.
Informatie-uitwisseling volgt het Canadese wettelijke kader en het memorandum schept geen juridisch afdwingbare verplichtingen, aldus het antwoord.
“Het delen van informatie moet binnen het Canadese wettelijke kader vallen en in lijn liggen met het mandaat van de Royal Canadian Mounted Police”, voegde Public Safety eraan toe.
Het zei ook dat wederzijds respect voor de soevereiniteit een fundamenteel principe is van RCMP-memoranda met buitenlandse wetshandhavingsinstanties.
“Het tegengaan van buitenlandse inmenging, inclusief transnationale repressie, is een prioriteit voor de Royal Canadian Mounted Police en dit vormt de basis voor risicobeoordelingen rond het delen van informatie en samenwerking met buitenlandse entiteiten”, aldus Public Safety.
De RCMP beschikt ook over robuuste interne processen en mechanismen om de naleving van de federale wetgeving inzake het voorkomen van medeplichtigheid aan mishandeling door andere landen te garanderen, aldus het departement.
Caputo zei donderdag dat die antwoorden onbevredigend waren.
“De liberale regering vraagt de Canadezen nu om, zonder enige controle, te accepteren dat het delen van informatie met dezelfde regering geen bedreiging vormt”, zei hij in zijn verklaring. “Dat vind ik ongelooflijk.”
– met bestanden van The Canadian Press
