SAN JUAN, Puerto Rico — Oppositieleiders binnen de Bahama’s eisen een onderzoek naar een vermoedelijke drugshandelaar overleefde een recente vliegtuigcrash in de buurt van Florida en werd naar verluidt gevonden met ongeveer $ 30.000, volgens een Amerikaanse federale agent. Het geld zat in een zak met de naam van een onbekende hooggeplaatste politicus uit de archipel.
De verdachte, die meer dan tien jaar geleden naar de Bahama’s werd gedeporteerd nadat hij was veroordeeld wegens drugs- en witwaspraktijken, wordt beschuldigd van het smokkelen van cocaïne via de Bahama’s naar de VS.
Hij wordt er ook van beschuldigd de naamloze politicus in oktober 2024 te hebben ontmoet in het Bahamaanse parlement in Nassau om te praten over een deal waarbij ongeveer 1.000 kilo cocaïne betrokken was, volgens een gerechtelijk document dat op 14 mei werd ingediend in het zuidelijke district van New York, een dag na de vliegtuigcrash. Daarin stond dat de politicus “de veiligheid kon bieden voor de geplande cocaïnetransport” en werd voorgesteld aan een niet bij naam genoemde verdachte als een “toekomstige medewerker”.
De beschuldigingen zijn de laatste klap voor de Bahama’s. waarvan de politiecommissaris ontslag nam in december 2024 nadat een sergeant en twee officieren waren aangeklaagd wegens wat het Amerikaanse ministerie van Justitie destijds ‘een enorme cocaïne-samenzwering noemde, mogelijk gemaakt door corrupte Bahamaanse overheidsfunctionarissen’.
Michael Pintard, leider van de oppositiepartij Free National Movement, beweerde maandag dat hij de premier van de Bahama’s niet gelooft. die de herverkiezing verzekerde de dag van het vliegtuigongeluk, zal iedereen ter verantwoording roepen.
“We hebben gewaarschuwd voor de nauwe relatie tussen leden van deze regering en personen die van belang zijn voor de lokale en internationale politie”, zei hij tegen verslaggevers.
Latrae Rahming, woordvoerder van het kantoor van de premier, deelde dinsdag een verklaring met The Associated Press en merkte op dat de regering de zaak “uiterst serieus” neemt. Het verklaarde dat de lokale wetshandhaving een eigen onderzoek zal starten en dat de regering contact zal opnemen met Amerikaanse functionarissen om informatie te delen en al het beschikbare bewijsmateriaal te verkrijgen, en voegt eraan toe dat zij geen officiële informatie heeft ontvangen waaruit blijkt dat er een overheidsfunctionaris met betrekking tot de zaak is geïdentificeerd.
“Het standpunt van de regering van de Bahama’s blijft waar wangedrag wordt vastgesteld, elke betrokken persoon zal ter verantwoording worden geroepen zonder angst of gunst, en de chips zullen vallen waar ze kunnen vallen”, aldus de verklaring.
Speciaal agent Michael Coleman van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration beweerde in zijn verklaring dat meerdere drugshandelorganisaties ladingen “onder de bescherming van lokale functionarissen” naar de Bahama’s vervoeren.
Hij beweerde dat de vermoedelijke drugshandelaar die de vliegtuigcrash overleefde, eigenaar is van een bedrijf dat hij gebruikt om “te bieden op door de Bahamaanse overheid uitgegeven bouwcontracten en zijn opbrengsten uit de drugshandel wit te wassen.”
Coleman zei dat de verdachte een van de elf mensen was die de crash eind vorige week voor de kust van Florida overleefden. Hij werd gered en later gearresteerd.
De DEA-agent zei dat het agentschap onderzoek heeft gedaan naar drugshandelorganisaties die actief zijn in onder meer de Verenigde Staten de Bahama’s sinds ongeveer 2022.
Dr. Duane Sands, voorzitter van de partij Free National Movement, vertelde maandag aan de krant The Nassau Guardian dat de huidige regering schande en schaamte over de Bahama’s bracht toen hij opriep tot een onderzoekscommissie.
“Het Bahamaanse volk heeft er recht op om het te weten”, zei hij. “Het hart en de ziel van ons land staan op het spel.”
