De zusters Rita (rechts), 81, Regina (links), 86, en Bernadette (midden), 88, in de kloosterkapel van het kasteel Goldenstein ten zuiden van Salzburg, Oostenrijk, op 20 september 2025. Aanhangers van de drie nonnen stroomden massaal naar het klooster in een blijk van solidariteit.
Joe Klamar/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Joe Klamar/AFP via Getty Images
BERLIJN – Drie tachtigjarige Oostenrijkse nonnen die vorig jaar de krantenkoppen haalden toen ze ontsnapten uit hun verzorgingshuis en terugkeerden naar hun oude klooster, zijn voor de allereerste keer in Rome.
De zusters Rita, Bernadette en Regina voegden zich woensdagochtend samen met tienduizenden andere bezoekers op het Sint-Pietersplein voor een algemene audiëntie bij paus Leo XIV.
De assistente van de zusters, Christina Wirtenberger – die hen kent sinds ze leerling was op de aangrenzende school van het klooster – vertelde NPR dat ze ‘in het geheim’ op het vliegtuig naar Rome waren gestapt te midden van een voortdurend geschil met de plaatselijke provoost, Markus Grasl.
In een verklaring aan de NPR van de woordvoerder van de provoost, Harald Schiffl, uitte Grasl zijn bezorgdheid over wat leek op de plotselinge verdwijning van de zusters op dinsdagavond en zijn verbijstering over de reden waarom ze hun vlucht naar Rome geheim hielden.
De zusters hebben ruzie met de provoost – die tevens hun meerdere is – sinds ze afgelopen september terugkeerden naar hun klooster in Schloss Goldenstein bij Salzburg.
Grasl beschuldigde de zusters ervan hun gelofte van gehoorzaamheid te hebben gebroken toen ze het verzorgingshuis verlieten, met het argument dat de omstandigheden in het klooster niet geschikt voor hen waren. De zusters beschuldigen de provoost ervan hen tegen hun wil in een verzorgingshuis te hebben geplaatst.
Beide partijen deden eind vorig jaar een beroep op het Vaticaan om een beslissing te nemen over het recht van de zusters om te blijven. De zusters Bernadette, Rita en Regina verzochten ook om de provoost van zijn taken jegens hen te ontheven.
De in München gevestigde canonieke rechtsgeleerde Wolfgang Rothe – die de nonnen heeft geadviseerd – vertelde NPR dat het Vaticaanse dicasterie, verantwoordelijk voor religieuze ordes, in het voordeel van de zusters heeft besloten en dat ze in het klooster kunnen blijven. Het Vaticaan heeft nog niet gereageerd op het verzoek van de NPR om commentaar.
Rothe vertelde NPR ook dat het Vaticaan abt Jakob Auer had aangesteld als assistent van provoost Grasl om in de behoeften van de zusters te voorzien – een afspraak bevestigd door Schiffl, de woordvoerder van Grasl.
In de verklaring die Schiffl woensdag naar NPR stuurde, citeert hij Auer als volgt: “We stonden op het punt een overeenkomst af te ronden over het voortgezette verblijf van de zusters in Schloss Goldenstein” en dat hij sinds dinsdag “niet in staat is de zusters te bereiken” en “vrees dat ze opzettelijk bij mij weggehouden worden”, eraan toevoegend dat “we ons grote zorgen maken over het welzijn van de zusters.”
Tot hun grote verbazing werden de zussen vorig jaar beginnende social media-influencers met bijna 300.000 volgers op Instagram – het soort publiciteit dat Wirtenberger vertelde NPR afgelopen oktober speelden een cruciale rol om ervoor te zorgen dat de provoost hen niet uit het klooster probeerde te verwijderen. Op het Instagram-account – dat oorspronkelijk nonnen_goldenstein heette – werd gedetailleerd beschreven wat leek op de grapjes en capriolen van de zussen, waaronder zuster Rita die bokslessen volgde of op een matras van de kloostertrap naar beneden gleed.
Na wat naar verluidt is interne geschillen Onder de vrijwilligers die de zusters hielpen, werd de eigenaar van het oorspronkelijke Instagram-account vorige maand door een Oostenrijkse rechtbank bevolen te stoppen met het plaatsen van berichten uit naam van de nonnen. De zusters zeggen dat de vrijwilliger die het account beheerde, niet hun uitdrukkelijke toestemming had gevraagd voordat hij een bericht plaatste.
Sindsdien is dat account – nu genoemd kerk_beïnvloeder – heeft berichten gepubliceerd waarin het welzijn van de zusters in twijfel wordt getrokken, en zelfs wordt gesuggereerd dat ze tegen hun wil naar Rome zijn gebracht.
Wirtenberger, die aan de zijde van de nonnen blijft, heeft een nieuw Instagram-account gelanceerd genaamd realnonnengoldenstein.
Tegenstrijdige berichten over de zussen en beschuldigingen van verschillende kanten benadrukken hoe kwetsbaar ouderen kunnen zijn als ze afhankelijk zijn van de hulp van anderen. Maar een foto die vanuit Rome naar NPR werd gestuurd en beeldmateriaal geplaatst op de nieuwe Instagram Het verslag toont de zussen Rita, Regina en Bernadette die in een rolstoel op het Sint-Pietersplein zitten, grijnzend van oor tot oor terwijl ze wachten op de pauselijke zegen.
