PBS Kids denkt bij zijn programmering in termen van vensters en spiegels.
Wanneer jonge kijkers naar een van de programma’s kijken, hopen ze dat ze een aspect van hun eigen leven op het scherm zien. Of, als alternatief, dat ze een kijkje krijgen in een hele nieuwe wereld en leren over kinderen uit verschillende gemeenschappen en achtergronden. Dat doel is de rode draad voor ‘PBS Kids Across America’, een programmablok dat verband houdt met de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten. Het viert de diversiteit van ons land en de kinderen die hier wonen, terwijl je onderweg wat geschiedenislessen en burgerkennis laat vallen.
De hoop is dat kinderen na het bekijken van de “PBS Kids Across America”-programmering niet alleen de verschillen gaan waarderen, maar ook de overeenkomsten gaan begrijpen die iedereen verenigen, zegt Dorothea Gillim, uitvoerend producent en creatief directeur van GBH Kids. “Ik hoop ook dat kinderen trots zijn op hun eigen gemeenschap en trots op dit land”, voegt ze eraan toe.
‘Wowsabout’, een nieuwe special van Jim Henson Co., ging eerder deze maand in première.
(De Jim Henson Co. voor Wowsabout)
“PBS Kids Across America” begon op 1 mei met “Wauw, ongeveer”, een nieuwe special van Jim Henson Co.. Gefilmd op locatie in het Sequoia National Park, volgt “Wowsabout” live-action poppen Roxy, een egel, en Ronald, een varken, terwijl ze gaan kamperen en leren over de wonderen van de natuur.
“America’s Awesome Kids” gaat vrijdag in première. In de serie van 25 korte films, gemaakt in samenwerking met PBS-leden, vieren kinderen uit de hele Verenigde Staten hun families, hun gemeenschap en alle activiteiten die ze doen die hun leven zo speciaal maken. Onder de afgebeelde kinderen bevindt zich de 11-jarige Luke uit Los Banos (zijn achternaam werd niet opgegeven). Luke raakte in 2023 gewond bij een ongeluk op de speelplaats en gebruikt nu een rolstoel, maar dat weerhoudt hem er niet van om alles na te streven waar hij van houdt, inclusief adaptief basketbal. (Je kunt kijken naar de exclusieve première van Luke’s segment hier.)
‘Hij is gewoon weer een kind,’ zegt Gillim. “Dat is het leuke. Al deze kinderen zijn uniek en verschillend op hun eigen manier, maar er is zoveel dat alle kinderen gemeen hebben. Het is leuk om zowel de verschillen als de overeenkomsten tussen de kinderen te bespelen.”
Voor Luke heeft zijn deelname aan de serie hem het gevoel gegeven dat hij een ‘superster’ is. Maar hij en zijn familie hebben ook een grotere boodschap waarvan ze hopen dat kinderen die kijken, deze boodschap van zijn segment zullen wegnemen. “Wat het leven je ook geeft, je kunt nog steeds geweldige dingen doen”, zegt zijn moeder Ali. “Je kunt actief zijn. Je kunt iets teruggeven aan je gemeenschap en je kunt een heel gelukkig kind zijn, zelfs als de dingen niet gaan zoals je wilt of verwacht wordt.”
Een andere serie, “City Island: USA!”, is een special van zes korte films, waarin Watt, een gloeilamp, en zijn beste vriend, Windy, een vlieger worden gevolgd. De afleveringen gaan op 12 juni in première en volgen Watt en Windy terwijl ze nationale monumenten zoals de Liberty Bell in Philadelphia en de Gateway Arch in St. Louis bezoeken om meer te weten te komen over de geschiedenis van de Verenigde Staten. “We hebben altijd de nadruk gelegd op maatschappijleer, sociale studies, geschiedenis, economie en heel specifiek op de manier waarop landen opereren”, zegt maker en uitvoerend producent van de serie Aaron Augenblick.
De verwaandheid van “Stadseiland: VS!“is dat de herkenningspunten zelf tot leven komen. Watt en Windy kunnen dus rechtstreeks praten met Old Faithful in het Yellowstone National Park of een praatje maken met het Vrijheidsbeeld (die uiteraard met een Frans accent spreekt). Door deze culturele en historische toetsstenen te antropomorfiseren, komen kijkers niet alleen op plaatsen die ze misschien niet persoonlijk kunnen bezoeken, maar wordt de geschiedenis ook toegankelijker gemaakt.
De karakters van “City Island: USA!” bij de Liberty Bell in Philadelphia.
(Toekomstige hersenmedia)
“Het gaat altijd om communicatie”, zegt Augenblick. “Hebben we contact met de kijker? Ze gaan naar de haven van Boston. Ze gaan naar de Hoover Dam en ze horen rechtstreeks van de oriëntatiepunten en ze spreken persoonlijk. ‘Oh, dit is wat ik doe. Daarom ben ik trots op mijn rol hier in het land.’ Daar zit een kracht in.”
Jonge kijkers zullen dat ook kunnen om hun eigen Watt en Windy af te drukken en uit te knippen op de PBS Kids-website en neem ze mee op uitstapjes naar hun eigen lokale bezienswaardigheden.
Deze programmering komt op een zeer cruciaal moment, zegt Augenblick. “Het kan nu niet belangrijker zijn”, zegt hij. “Sommige van de ergste dingen die in de geschiedenis gebeuren, zijn allemaal gebaseerd op onwetendheid. Mensen begrijpen de situatie niet en begrijpen elkaar niet. In een tijd waarin het in ons land erg chaotisch voelt, is het zo belangrijk voor mij om kinderen de middelen te geven om te begrijpen hoe het land feitelijk functioneert.”
Hij vermeldt hoe de docuseries van Ken Burns “De Amerikaanse Revolutie‘ demonstreerde de intentie van de grondleggers om een land te creëren dat eerlijk was voor iedereen en dat gelijkheid deel uitmaakt van de Amerikaanse basis.
“Eerlijkheid maakt deel uit van ons land. Vriendelijkheid maakt deel uit van de manier waarop ons land zou moeten opereren”, zegt hij. “Dus hopelijk zal er een volgende generatie jonge kinderen zijn die opgroeit en een dieper begrip heeft van eerlijkheid en de manier waarop dingen zouden moeten werken met daadwerkelijke echte betrokkenheid van de gemeenschap.”
De populaire serie ‘Molly of Denali’ krijgt een speciale aflevering met de titel ‘Happy Birthday Qyah’.
(Stichting WGBH Educatief)
Naast de nieuwe serie zullen twee van de populairste shows van PBS Kids een gloednieuwe programmering hebben. Een speciale aflevering van “Molly van Denaligetiteld ‘Happy Birthday Qyah’, gaat op 15 juni in première. In de aflevering gaan Molly en haar beste vriendin Tooey op avontuur om te onderzoeken hoe oud hun dorp Qyah, Alaska, is. Ze beseffen dat 250 jaar eigenlijk niet zo oud is als ze ontdekken hoe lang mensen al in hun geboorteland wonen.
“Dit is een verhaal dat echt resoneert met dit idee van het vieren van de geschiedenis en het terugkijken en begrijpen van wat er vóór je gebeurde en wat er nu gebeurt”, zegt Sara DeWitt, senior vice-president en algemeen manager van PBS Kids. “Hoe leefden de mensen in jouw buurt in een andere tijd? Wat is er anders en wat is hetzelfde?”
En op 2 juli viert ‘Alma’s Way’ de verjaardag van Amerika met een korte film van twee minuten waarin Alma, een Puerto Ricaans meisje dat in de South Bronx woont, onderzoekt hoeveel haar buurt door de jaren heen is veranderd.
“Alma’s weg“Schepper Sonia Manzano zegt dat PBS Kids er prioriteit aan geeft dat elk kind op het scherm wordt weerspiegeld en dat gemarginaliseerde mensen zich gezien voelen. “‘Alma’s Way’ neemt trots plaats aan de feesttafel van onze grote natie”, zegt ze.
Dit komt natuurlijk allemaal op een moment dat PBS dat is kampen met extreme bezuinigingen. “America’s Awesome Kids” werd bijvoorbeeld gefinancierd door de Corp. for Public Broadcasting, die vorig jaar door de regering-Trump werd opgeheven.
“Er is ook een geweldig verhaal in de publieke media dat vertelt dat we hiermee zijn begonnen vlak voordat de financiering werd stopgezet. Het is een ongelooflijk lichtpuntje geweest om het afgelopen jaar aan dit project te hebben gewerkt om samen te kunnen komen en de werkelijk unieke kracht van de publieke media te benutten”, zegt Gillim. “We hebben zulke diepe wortels in onze lokale gemeenschappen en we weten dat al die gemeenschappen de verhalen die ze kunnen vertellen het beste kennen. Ik denk dat dat iets is dat alleen publieke media kunnen doen.”
