“Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Maalkoren. Schrijf je in voor Grist wekelijkse nieuwsbrief hier.”
De voorspellingen voor die dag vereisten harde wind, maar rond het middaguur voelde het in het centrum van Manhattan als een perfecte lentedag. De zon scheen afgelopen dinsdag hoog aan de hemel toen mensen zich verzamelden op de stoep om de hoek van het stadhuis. Gemeentemedewerkers liepen er gezellig rond en praatten opgewonden. De reden voor een feestje was niet het weer, maar een strakke, modernistisch ogende schuur op de stoep waar ooit een leegstaande kiosk had gestaan.
De structuur zag er misschien niet zo uit, maar er was jaren aan gewerkt. Sinds 2021 voert Los Deliveristas Unidos – een vakbond van app-gebaseerde bezorgers – campagne voor de stad om buitenstructuren te bouwen waar ze veilig kunnen uitrusten op het werk, de batterijen van hun e-bike kunnen opladen en aan de elementen kunnen ontsnappen. De menigte had zich verzameld voor de opening van de eerste ‘deliverista-hub’, wat tot voor kort een lang besproken idee was geweest – toen burgemeester Zohran Mamdani besloot om het bouwproces versnellen na jaren van vertragingen bij het verlenen van vergunningen en administratieve rompslomp.
Tegen de tijd dat verschillende bezorgers, gekleed in spijkerbroeken, tactisch ogende jassen en fietshelmen, verschenen, was de sfeer gonzend van opwinding.
“Dit is waar de publieke ruimte voor gemaakt is”, zei Tricia Shimamura, commissaris voor New York City Parks, van achter een podium, staande naast het centrum met zijn heldere glazen ramen en hoge metalen kolommen. “Dit is wat het betekent voor onze stad om de mensen te dienen die haar draaiende houden.”
In New York City stappen elke dag ruim 80.000 mannen en vrouwen aan boord van hun voertuig naar keuze en regelen alles, van burrito bowls tot boodschappen en de voordeur van veel mensen. Veel van deze bezorgers reizen op twee wielen: ze kiezen voor e-bikes, scooters en bromfietsen in plaats van auto’s. Dat betekent dat dit personeelsbestand kwetsbaarder is voor extreme weersomstandigheden, zoals hitte golven en plotselinge overstromingen – die steeds vaker voorkomen en ernstiger worden als gevolg van de klimaatverandering.
Het idee voor deliverista-hubs bevindt zich op het kruispunt van werknemersrechten en klimaatrechtvaardigheid. Als de stad meer van deze faciliteiten in de vijf stadsdelen opent, zullen ze uitstel bieden bij allerlei soorten slecht weer, en een ruimte bieden voor werknemers om met elkaar te praten. Binnenkort zal de hub in Lower Manhattan ook vijf dagen per week bemand worden door een lid van het Worker’s Justice Project, het arbeiderscentrum dat Los Deliveristas Unidos helpt organiseren. Bezorgers die meer willen weten over lidmaatschap van de vakbond, kunnen als startpunt langskomen bij de hub.
Bij de feestelijke opening waren vertegenwoordigers van de New York City Parks Departments, de Delivery Workers Union, Worker’s Justice Project en het Department of Transportation aanwezig en hielden toespraken. De New Yorkse senator Chuck Schumer, die het veiligstelde 1 miljoen dollar aan federale financiering voor deze hub – evenals de New York City Public Advocate Jumaane Williams en gemeenteraadslid Shaun Abreu.
Gedurende de hele ceremonie viel er een fijne mist over de aanwezigen. Maar het temperde nauwelijks de sfeer tijdens de ceremonie, waarbij de menigte regelmatig in gejuich uitbarstte.
Ligia Guallpa, uitvoerend directeur van het Worker’s Justice Project, claimde trots dat de opening van deze week een overwinning was voor de arbeidersklasse. Door dit project door te drukken, zegt ze, ‘herdefiniëren de deliverista’s wat mogelijk is’ in steden als New York City, waar ‘openbare ruimtes historisch gezien zijn gebouwd voor auto’s, voor de rijken en voor de bevoorrechten.’
Gustavo Ajche, mede-oprichter van Los Deliveristas Unidos, zei dat hij op het idee kwam om de stadsinfrastructuur te herbestemmen om rustplaatsen te creëren voor bezorgers tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie.
“We waren echt geïsoleerd,” vertelde Ajche aan Grist, in het Spaans sprekend, “en we konden nergens heen. Tijdens de pandemie was alles gesloten en werd het erg ingewikkeld. Ik zag mijn collega’s (buiten aan het werk) worstelen om plekken te vinden waar ze konden schuilen voor kou, regen en wind.” Maar hij merkte dat er door de hele stad delen van de stedelijke infrastructuur lagen die jarenlang verlaten hadden gelegen leegstaande kiosken– dat hen gemakkelijk zou kunnen helpen aan de elementen te ontsnappen.
Toch was de weg vanaf dat moment naar de openingsceremonie van vorige week allesbehalve eenvoudig. Ajche betreurde dat het vorige burgemeestersbestuur van New York City, onder leiding van Eric Adams, de tijd nam bij het goedkeuren van de vergunningen die nodig waren om de eerste deliverista-hub van de stad te bouwen.
Onder burgemeester Zohran Mamdani, zei Ajche, zijn de zaken anders gegaan; meldde de New York Times dat de burgemeester erop aandrong de hub binnen zijn eerste 100 dagen in functie te openen.
Na jaren van vertraging duurde de fysieke bouw van de deliverista-hub slechts ongeveer een maand, zei Ajche. Toen een verslaggever na afloop van de toespraken rechtstreeks vroeg naar de lange tijdlijn, zei parkcommissaris Shimamura: “Helaas kan ik daar niet echt over spreken, ik ben pas de afgelopen acht weken commissaris geweest.”
Ajche erkende dat het hebben van slechts één hub niet voldoende is om te voorzien in de behoeften van de tienduizenden bezorgers die dagelijks door de stad stromen. Zowel hij als Shimamura maakten bezwaar toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid om meer hubs in de vijf stadsdelen te openen. Het zal afhangen van de financiering, zeiden ze. Maar het aangaan van partnerschappen met andere stadsagentschappen maakt ook deel uit van de uitdaging; Shimamura merkte op dat niet elke haalbare plek voor een deliverista-hub eigendom is van de Parks Department.
Hoewel het formeel open was, stond de hub zelf grotendeels leeg: geen laadstations, geen HVAC-systeem. Die komen later, volgens een vertegenwoordiger van het Worker’s Justice Project. De mist die nog steeds op de aanwezigen viel, bleek geen regen te zijn, maar een motregen van glazenwassers die aan de overkant van de straat aan het werk waren. Toch poseerden enkele bezorgers voor foto’s naast de schuur. Terwijl ze bij Guallpa stonden, die een boeket bloemen had gekregen, zong de groep gezangen: “Deliverista! Power!” evenveel flitsten grijnsden naar de camera’s en hieven hun vuisten naar de hemel.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Maalkoren bij https://grist.org/labor/new-york-city-unveils-its-first-rest-stop-for-delivery-workers/.
Grist is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
