WASHINGTON — Toen gezinnen tijdens hun recente voorjaarsvakantie massaal naar Yosemite National Park stroomden, moesten sommigen twee uur wachten bij de toegangspoort. Op een plek aan het meer in de North Cascades in de staat Washington is er niet genoeg personeel om het bezoekerscentrum te openen. En in Death Valley was het water op twee campings afgesloten.
Medewerkers en voorstanders van nationale parken vrezen dat dergelijke problemen deze zomer alleen maar kunnen verergeren, omdat het parksysteem het drukke seizoen tegemoet gaat met een dramatisch verminderd personeelsbestand. Bij Yosemite worden de zorgen nog verergerd door de recente afschaffing van de parken door de National Park Service reserveringssysteem voor getimede toegangwat leidde tot de lange voorjaarsbreuklijnen.
“We zijn beslist erg nerveus en ongerust over het komende seizoen, vooral met het personeelstekort dat we nu al hebben”, zei een vakbondslid van de National Federation of Federal Employees bij Yosemite, die om anonimiteit vroeg om openhartig te kunnen spreken.
De National Park Service heeft bijna een kwart van zijn personeel verloren door buy-outs, vervroegde pensioneringen en ander vertrek sinds de regering-Trump vorig jaar aantrad. volgens een schatting door de National Parks Conservation Assn. Deze maand stelde de regering voor om nog eens bijna 3.000 banen te schrappen in de begroting voor 2027. Het bood ook een recente nieuwe ronde van buy-outs.
De drang om het parksysteem nog verder in te korten – niet alleen in de aanloop naar het hoogseizoen maar ook ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van Amerika, die de regering-Trump heeft gepromoot met betrekking tot nationale parken – heeft de aanhoudende vragen onderstreept over hoe soepel parken kunnen functioneren als warm weer en zomervakanties toeristen trekken.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum verdedigde vorige week het begrotingsvoorstel op Capitol Hill en vertelde senatoren dat de bezoekerservaring van parken kan worden verbeterd, zelfs als de uitgaven en het personeelsinkrimping worden doorgevoerd.
Hij zei dat het bureau van plan is 5.500 seizoenarbeiders in dienst te nemen en vroeg het Congres om financiering goed te keuren zodat deze werknemers negen maanden kunnen werken in plaats van zes maanden.
“Dat alles zal ons helpen om dit ding in vorm te krijgen, zelfs met een algehele reductie”, zei Burgum woensdag.
Hij stuitte op scepsis van de Democraten, die hem confronteerden met het bestedingsvoorstel.
“Dat is slechts een recept voor een ramp”, vertelde senator Patty Murray (D-Wash.) aan Burgum.
Het Congres zal het laatste woord hebben over de voorgestelde bezuinigingen, maar in de tussentijd hebben de bezuinigingen die al hebben plaatsgevonden vorig seizoen voor uitdagingen gezorgd en het lijkt erop dat dit opnieuw zal gebeuren, zei Cheryl Schreier, een gepensioneerde hoofdinspecteur van Mount Rushmore National Memorial en voorzitter van de Coalition to Protect America’s National Parks.
Of de parken voldoende gekwalificeerde kandidaten zullen krijgen om het benodigde aantal seizoensarbeiders aan te nemen, is ook “een heel grote zorg”, zei ze. “Het is heel belangrijk om al die mensen te hebben om een park op een goede manier te kunnen exploiteren.”
Kampeerders bereiden afgelopen december eten in Yosemite Valley. 9, 2025 in Yosemite, CA.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
De lagere personeelsbezetting heeft aanleiding gegeven tot zorgen over de capaciteit van parken voor noodhulp, bescherming van het natuurlijke landschap en onderhoud van de gevangenissen. Minder rangers zouden bijvoorbeeld kunnen betekenen dat minder mensen uitgedroogde, gestrande of verdwaalde wandelaars kunnen bereiken, zegt Chance Wilcox, woestijndirecteur in Californië voor de National Parks Conservation Assn.
Een woordvoerder van de parkdienst zei vrijdag dat personeelsbeslissingen worden genomen op basis van de lokale omstandigheden in elk park en dat het bureau “erop gericht is ervoor te zorgen dat parken open, toegankelijk en veilig blijven voor bezoekers.”
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken bezoeken jaarlijks ongeveer 323 miljoen mensen de nationale parken van Amerika. Hoewel de parken zwaar verkeer kunnen verwachten, hebben een daling van het internationale toerisme en de stijging van de gasprijzen dit jaar voor extra onzekerheid in de toeristische sector gezorgd.
Het aantal Canadezen dat de Verenigde Staten bezoekt is gedaald sinds Trump aan de macht kwam. aldus de Canadese regering – waarbij het aantal Canadezen dat in maart met de auto naar de Verenigde Staten reist, met 35% is afgenomen vergeleken met maart 2024.
Ook de afdeling Binnenlandse Zaken stelde een nieuwe vergoeding van $ 100 per persoon in voor niet-Amerikanen die elf van de populairste parken betreden, een stap om geld in te zamelen voor de parken, maar een extra druk voor Canadezen die de grens oversteken en andere internationale bezoekers.
Tijdens de hoorzittingen in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden over de begroting voor Binnenlandse Zaken presenteerde Burgum een visie op het systeem van nationale parken, waarbij de meeste werknemers in een park zouden moeten werken en met bezoekers zouden moeten omgaan, en zei dat hij meer gefocust was op het vervullen van die rollen dan op banen in regionale kantoren.
“Ons doel is om meer mensen daadwerkelijk in de parken te laten werken”, zei hij tegen de senatoren.
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het agentschap “verbeteringen met hoge prioriteit doorvoert” in het hele systeem.
“Secretaris Burgum heeft duidelijk gemaakt dat de middelen voorrang moeten krijgen op bezoekersgerichte diensten, openbare veiligheid, onderhoud en projecten die de ervaring voor het Amerikaanse volk verbeteren”, zei een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken vrijdag in een verklaring.
Critici zeggen dat de strategie blijk geeft van een misverstand over de manier waarop het 109-jarige bureau functioneert. Werknemers die werken aan contracten, personeelszaken, IT, communicatie en andere organisatorische en administratieve taken zijn essentieel om de parken draaiende te houden, zei Wilcox.
“Als alles naar de bezoeker of naar voren gericht zou zijn, zou het hele agentschap van achteren instorten”, zegt Wilcox van de National Parks Conservation Assn.
Het besluit om het reserveringssysteem in Yosemite – en ook in de nationale parken Arches en Glacier – stop te zetten, is een ander onderdeel van de missie van Interior om meer mensen naar de parken te halen. Het concept was deze zomer “ontworpen om de publieke toegang uit te breiden”, zei de parkdienst bij de aankondiging van het beleid in februari. Het behield het reserveringssysteem voor getimede toegang in het Rocky Mountain National Park voor het hoogseizoen.
Bezoekers maken foto’s terwijl ze door Muir Woods National Monument lopen op 24 juli 2025 in Muir Woods National Monument, Californië.
(Justin Sullivan / Getty Images)
Naast het veroorzaken van lange rijen kan het opeenhopen van te veel mensen tegelijk in de parken leiden tot milieuschade, vooral als mensen auto’s parkeren in natuurgebieden, zegt Don Neubacher, een gepensioneerde hoofdinspecteur van Yosemite en lid van de Coalition to Protect America’s National Parks.
“Het zal een massale chaos worden”, zei hij.
Op een zaterdag eind maart reed Jon Christenson uit Coarsegold, Californië, met zijn 38-jarige zoon naar het park. Ze waren verrast toen ze twee uur moesten wachten om het park binnen te komen, plus een zoektocht van minstens een half uur naar een parkeerplaats nadat ze door de poorten waren gekomen, zei hij.
“Het leek bijna op Disneyland. Het was echt ongemakkelijk vanuit het standpunt van zoveel mensen”, zegt Christenson, 82. “Het is nogal verontrustend om te zien dat ze de sluizen hebben opengezet en nu verpest het de ervaring voor iedereen.”
Rangers doen daar meerdere klussen, en afgelopen zomer hielpen ze met het schoonmaken van badkamers bij gebrek aan bewakingspersoneel, zei het vakbondslid van Yosemite. Nu zijn ook zij bezorgd over de kans op een patstelling.
De medewerker vroeg de zomerbezoekers om geduld: “De mensen van de National Park Service … ze zullen dankbaar zijn voor alle medeleven en empathie.”
