Door Jonathan Klotz
| Bijgewerkt
Films worden zelden in chronologische volgorde gefilmd en televisieprogramma’s worden, vooral tijdens het eerste seizoen, niet geproduceerd in de volgorde waarin ze uiteindelijk worden uitgezonden. Babylon 5 werd vanaf het begin zorgvuldig uitgezet door maker J. Michael Straczynski, maar de vierde aflevering, ‘Infection’, was de eerste die werd gefilmd.
Wetende dat dit de eerste keer was dat Michael O’Hare Jeffrey Sinclair speelde, voegt meer gewicht en betekenis toe aan zijn antwoord op een kritische vraag. Het is dezelfde vraag waar NASA-beheerders en ruimtevaartondernemers zoals Elon Musk momenteel mee worstelen. Is het de moeite waard voor de mensheid om in de ruimte te blijven als we thuis problemen hebben?
Babylon 5 ging in op de moeilijke vragen over de mensheid
Sinclairs gesprek met de Interstellar News Network (ISN) verslaggever Mary Cramer komt aan het einde van de aflevering. Zonder iets te missen antwoordt Sinclair op de vraag van de verslaggever met een citaat dat het belang van Babylon 5het station en de serie:
“Nee. We moeten hier blijven. En er is een simpele reden waarom. Vraag tien verschillende wetenschappers over het milieu, bevolkingscontrole, genetica, en je krijgt tien verschillende antwoorden, maar er is één ding waar elke wetenschapper op de planeet het over eens is. Of het nu over honderd jaar of over duizend jaar of over een miljoen jaar gebeurt, uiteindelijk zal onze zon koud worden en uitgaan. Als dat gebeurt, zullen wij daar niet alleen voor nodig zijn. Er zullen Marilyn Monroe, en Lao-Tzu, en Einstein, en Morobuto, en Buddy Holly, en Aristophanes, en – dit alles – dit alles – was voor niets.
Het is een krachtige uitspraak. Het lot van de mensheid tussen de sterren is een veelgehoord sentiment in sciencefiction, maar het wordt zelden zo duidelijk en openlijk gesteld dat ja, op een dag zal de aarde ophouden te bestaan. Voordat hij de verklaring aflegde, werd Sinclair door hoofd van de veiligheidsdienst Garibaldi (Jerry Doyle) geconfronteerd met weer een ander incident waarbij de stationcommandant zijn leven direct in gevaar bracht. Volgens de bezorgde chef was het uitschakelen van een biologisch wapen de derde keer, alleen al dit jaar, dat Sinclair zichzelf met opzet in gevaar bracht.
In plaats van te praten over hoe Sinclair een commandant is die aan de frontlinie thuishoort, of dat dat is wat helden zouden moeten doen, dringt Garibaldi meteen door tot de kern van de kwestie. Sinclair is nog steeds aan het bijkomen van wat hij heeft gedaan tijdens de oorlog met de Minbari, en Garibaldi, die zijn oude kameraad kent, hekelt hem over soldaten die zonder doel uit de oorlog terugkomen, zonder iets om voor te leven. Met die ene observatie worden de acties van Sinclair uit eerdere afleveringen plotseling in een nieuw licht gezien. Van de confrontatie met de misdaadbaas om een Centauri-danser te vinden, tot eerder in ‘Infected’, toen hij met een bio-organisch wapen vocht in zijn zoektocht naar raciale zuiverheid: bracht hij zichzelf in gevaar omdat hij wilde sterven in dienst van zijn positie?
Wat Babylon 5 onderscheidt van andere sciencefiction Serie
Als allereerste Babylon 5 aflevering die moest worden gefilmd, moest Michael O’Hare vanaf het begin diep graven in wat Sinclair drijft, voordat hij die andere actiescènes filmde, zelfs voordat hij de moordaanslag op ambassadeur Kosh oploste. Het was onbedoeld. ‘Infection’ kwam op de eerste plaats omdat het het eenvoudigste van het eerste seizoen was om te filmen, maar het hielp de cast te gronden en gaf iedereen de kans om zich in hun personages te verdiepen. Zelfs Ivanova (Claudia Christian) krijgt een geweldig moment als ze de verslaggever ervan weerhoudt Sinclair te achtervolgen voor een interview met de waarschuwing: ‘Je bent te jong om zoveel pijn te ervaren.’
Het hoofdverhaal van ‘Infection’, over een buitenaards artefact dat een biowapen blijkt te zijn dat is ontworpen om alle onzuivere Ikarrans te doden, is het standaard ‘geval van de week’, versterkt door de toevoeging van David McCallum (Ducky uit NCIS en duizenden andere rollen) als voormalig leraar van de medische officier van het station, Dr. Franklin (Richard Briggs). Het is geen slechte aflevering, maar het is Sinclair die uit zijn schulp komt om zijn eerlijke mening te uiten, dankzij de steun van Garibaldi, dat is het echte hoogtepunt van de aflevering. Het is ook een eerste blik op hoe Babylon 5 zich verder zou gaan onderscheiden van anderen sciencefiction van de jaren negentig door de moeilijke vragen niet uit de weg te gaan en de intelligentie van de kijker te respecteren.
