In de hele filmgeschiedenis zijn er talloze geweest ongelukken die de carrières van grote acteurs in gevaar brachtenvan George Clooney die zijn ruggengraat blesseerde in ‘Syriana’ tot de menselijke stuntmachine Tom Cruise die zijn enkel verpestte terwijl hij over de daken sprong voor ‘Mission: Impossible – Fallout’. Maar Meryl Streep werd bijna een van de vele acteurs daadwerkelijk op de set zijn gestorven vanwege een ongeluk met haar en Kevin Bacon’s actiethriller ‘The River Wild’ uit 1994. Tijdens het filmen van een scène waarin ze een vlot in een krappe ruimte moest peddelen, draaide het vlot om en werd Streep onder water getrokken, waardoor ze serieus nadacht over wat er zou kunnen gebeuren als ze nooit meer naar de oppervlakte zou komen.
“The River Wild” blijft een enigszins over het hoofd geziene thriller uit het begin van de jaren 90, ondanks het feit dat er twee legendes in speelden Bacon en Streep. De eerste speelt een crimineel genaamd Wade, die samen met zijn partner Terry (John C. Reilly) op Gail Hartman van Streep en haar man Tom (David Straitham) jaagt langs een rivier en door de omliggende bossen. De film was een hit aan de kassa en verdiende zelfs twee Golden Globe-nominaties, maar kreeg niet echt voet aan de grond in de popcultuur en is sindsdien uit het collectieve bewustzijn verdwenen.
Dat is jammer – niet alleen omdat de film eigenlijk best goed is, maar omdat Streep letterlijk haar leven riskeerde voor een van de opnames. Zoals de acteur vertelde Orlando Sentinel in 94 werd de scène in kwestie gefilmd nadat Streep zichzelf al sinds het krieken van de dag had uitgeput door te peddelen. Na een lunchpauze werd het filmen hervat en ging de acteur plichtsgetrouw door met een scène die eenvoudig genoeg leek, maar haar uiteindelijk bijna doodde.
Meryl Streep riskeerde haar leven voor wat een gemakkelijke kans leek in The River Wild
Met ‘The River Wild’ was Meryl Streep duidelijk vastbesloten te bewijzen dat ze het volhield de beste actiehelden aller tijden. Ondanks dat ze de hele dag uitgeput was van het filmen, stemde ze ermee in om nog een extra scène op te nemen, die uiteindelijk bijna fataal bleek te zijn. Nadat ze regisseur Curtis Hanson aanvankelijk had verteld dat ze vanwege haar uitputting niet meer het water in kon, zette de acteur door. “(Hanson) had nog maar één opname nodig”, legde ze uit aan de Orlando Sentinel. ‘En eigenlijk leek deze specifieke stunt op niets. Het enige wat ik hoefde te doen was het vlot in dit gat peddelen waar het water tussen een paar rotsen omhoog schiet.’
Maar nadat Streep ermee had ingestemd de scène in kwestie te filmen, werd ze al snel onder water getrokken, wat volgens het rapport ‘die dag bijzonder boos’ was. Ze vervolgde: “De boot surfte het gat in, kwam omhoog en draaide om en ik ging de rivier in. Ik herinner me dat ik naar de bodem zakte terwijl dit krachtige en ijskoude water me dieper naar binnen trok.” Op dat moment had ze er zeker spijt van dat ze in ‘The River Wild’ wilde spelen, vooral omdat ze absoluut geen vergelijkbare ervaringen had. ‘Dit lag zo buiten mijn ervaring als vrouw die opgroeide in New Jersey,’ zei ze, ‘en cheerleader was en naar een Ivy League-school ging.’
Toch leek Streep, ondanks wat een werkelijk angstaanjagende ervaring moet zijn geweest, er gevoel voor humor over te behouden. “Mijn eerste gedachte was dat als ik zou overlijden, mijn man met een kapmes naar de set zou komen”, voegde ze eraan toe.
Meryl Streep nam haar penseel met de dood in haar pas
“The River Wild” wordt niet herinnerd als een van De beste films van Meryl Streepmaar er is geen twijfel mogelijk over haar inzet. De film werd grotendeels gefilmd aan de Kootenai-rivier in West-Montana en volgens een rapport van de Los Angeles TimesDe stroomversnellingen waren zo woest dat ze “de schreeuw van ‘Action’ van regisseur Curtis Hanson door zijn megafoon verdoezelden.” Er waren verschillende veiligheidstechnici in kajaks om de veiligheid van Streep te garanderen, maar zelfs toen moet het berijden van de “donderende stroomversnellingen” op zijn zachtst gezegd ontmoedigend zijn geweest.
Toch bleef Streep opmerkelijk kalm. Sterker nog, ze beweerde tegenover de Orlando Sentinel dat ze na haar ongeluk zichzelf verraste. “Ik was echt heel stil en niet bang”, zei ze, “en dat is helemaal niet hoe ik dacht dat ik onder deze omstandigheden zou reageren.” Gelukkig slaagde de acteur erin te ontsnappen nadat de rivier haar 500 meter van de bemanning had gedragen, waar een van de veiligheidskajakkers haar ophaalde. “Toen ik bij de kust aankwam, staken mijn benen echt onder me vandaan”, zei ze. “Mijn hart bonsde en ik probeerde kalm te blijven toen ik zei: ‘Ik voel me er echt heel zeker van als ik zeg dat ik te moe ben om iets te doen waarvan we moeten aannemen dat ik de waarheid spreek.'” Daarna luisterde Curtis Hanson aandachtiger naar zijn ster.
Streeps aanraking met de dood kreeg tenminste enige erkenning. “De Rivier Wild” gemaakt $ 94,2 miljoen met een budget van $ 45 miljoen en debuteerde met goede recensies, waarbij Quentin Falk van de Sunday Mirror in het Verenigd Koninkrijk schreef: “Meryl Streep bewijst dat ze een all-acting heldin is.” In 2023 “The River Wild” kreeg zelfs een remake/standalone vervolg met Adam Brody en Leighton Meester in de hoofdrol, maar het ging meteen op video en niemand besteedde er veel aandacht aan. Gelukkig kwam er bijna niemand om het leven.
