Dertig jaar later heeft een cult-horrorfilm nog steeds de macht

Anno 2026 hebben tienermeisjes meer mogelijkheden als het om horrorfilms gaat dan ooit tevoren. Meest recent, Verboden vruchten is speciaal gemaakt voor deze ooit onderbedeelde doelgroep, zoals ik heb opgemerkt in Omgekeerd’s recensie van de film. Maar tien jaar voordat ‘meisjeshorror’ een twinkeling in de ogen van Diablo Cody was, heerste er één horrorfilm in de harten van heksige tienermeisjes overal ter wereld.

Het Ambacht werd uitgebracht op 3 mei 1996 en kreeg onverschillige recensies van voornamelijk mannelijke recensenten. Het was echter een slappe hit aan de kassa en bouwde een cultstatus op die alleen maar groeide nadat het in de zomer van 1997 op VHS en DVD werd uitgebracht. Zo kwam ik voor het eerst in aanraking met Het ambacht, op een slaapfeestje eind jaren negentig, waar we ‘licht als een veertje, stijf als een plank’ probeerden te spelen na het bekijken van de film. Niemand zweefde een paar meter boven de grond, zoals Rochelle (Rachel True) in de film deed, maar ik had kunnen zweren dat ik het lichaam van mijn vriend lichter voelde worden terwijl we doorgingen met zingen. Waren mijn vingers gewoon gevoelloos? Waarschijnlijk. Maar het was toch magisch.

Dat is een van de dingen die ervoor zorgen Het Ambacht zo speciaal: net zoals de slaapfeestjesreeks van de film – die ook een beroemd moment bevat waarin het personage van Robin Tunney, Sarah, haar haarkleur verandert van kastanjebruin rood naar blond met behulp van glamourmagie – ons inspireerde om opnieuw te creëren wat we op het scherm zagen, functioneerden de rituelen die in de film werden afgebeeld ook als een how-to voor aspirant-heksen.

Via een vriend die eigenaar was van een occulte winkel – Lirio’s Occult Shop in het centrum van LA, waar de meisjes in verschillende scènes rondsnuffelen – vroeg regisseur Andrew Fleming Dianic Priestess Pat Devin om te helpen met de magische elementen van de film; als voormalige tienerheks was ze het daarmee eens. Dankzij Devins betrokkenheid, Het Ambacht is eigenlijk een vrij nauwkeurige weergave van hoe Wicca-spreuken en -ceremonies er halverwege de jaren negentig uitzagen, met één grote uitzondering: Mannon is geen echte Wicca-godheid. (Devin heeft gezegd dat ze dat niet wildet “hordes tieners die naar het strand of het bos rennen en een beroep doen op iemand die echt is.”)

In de begindagen van het internet was deze informatie veel moeilijker te vinden, vooral in kleinere steden en dorpen die niet het geluk hadden hun eigen occulte emporiums te hebben. Dat voegde een laag fascinatie toe aan de film, hoewel het inspireren van wannabe Goth-meisjes om hun griezeligste leven te leiden niet het enige was dat tienerkijkers naar de film trok. Nog een levenslijn Het Ambacht Wat de jonge kijkers werd aangereikt was de weergave van een pijnlijk overgangsritueel dat door veel tieners werd ervaren, zelfs door degenen die niet van hekserij hielden: het uiteenvallen van een vriendengroep.

Hoewel de meeste gemene meisjes op de middelbare school niet de destructieve krachten hebben van covenleider Nancy (Fairuza Balk), kan het wel zo voelen als je vrienden ineens besluiten dat ze je niet mogen, waardoor het bovennatuurlijke horrorplot van de film gebaseerd is op emoties uit de echte wereld. Er is een reden waarom meerdere generaties tieners zich met deze karakters hebben verbonden: als je je anders voelt dan je leeftijdsgenoten, zijn de vrienden die je hebt alles. En als dat weggaat, voelt het net zo dramatisch als de climax van deze film eruit ziet.

Vooral het karakter van Rochelle is invloedrijk geweest. Hoewel zij werd in 1996 uitgesloten van de publiciteit voor de filmRachel True’s afbeelding van een jonge zwarte heks die in haar krachten komt – en haar openheid over haar ervaringen als acteur die geconfronteerd wordt met racisme in Hollywood – hebben haar tot een icoon gemaakt onder heksen en horrorfans van kleur. Ze is een echte beoefenaar en heeft zelfs haar eigen Tarot-deck uitgebracht, Ware Hart Intuïtieve Tarot, in 2020.

Het combineert allemaal om te geven Het Ambacht een sfeer van magie, iets dat veel films en tv-series met heksenthema sindsdien hebben geprobeerd te heroveren. Af en toe slagen ze daarin. Maar als je een film wilt waar de hele coven van kan genieten, is er nog steeds niets beters Het Ambacht.

Het Ambacht is te huur op Prime Video en andere digitale platforms.