Route 66 bestond twintig jaar en de Tweede Wereldoorlog was net voorbij toen Bobby Troup, een aspirant-songwriter uit Pennsylvania, besloot naar het westen te gaan. Het bleek dat die rit begin 1946 meer deed dan iemand zich had kunnen voorstellen om de weg te vestigen als een symbool van vrije Amerikaanse vrijheid.
Verhalen, foto’s en reisadviezen van America’s Mother Road
Troup, toen 25, had al een diploma economie behaald aan de Universiteit van Pennsylvania, had een hit geschreven (Daddy uit 1941, gezongen door Sammy Kaye), werkte voor bandleider Tommy Dorsey en diende tijdens de oorlogsjaren als marinier. Maar om zijn carrière als songwriter en acteur opnieuw te starten, geloofde hij dat hij in Los Angeles moest zijn. Dus richtten hij en zijn vrouw, Cynthia, hun Buick uit 1941 richting Californië.
Ze begonnen op US 40 en pikten vervolgens Route 66 op in Illinois. Onderweg, zoals Troup aan auteur Michael Wallis vertelde in het boek ‘Route 66: The Mother Road’, bedacht Cynthia een zin die volgens haar liedwaardig was.
Bobby Troup, componist van de hit ‘Route 66′ en grootmaarschalk van Duarte, Californië’s Salute to Route 66-parade, rijdt in een Buick-cabriolet uit 1948 en zwaait naar fans in 1996.
(Louisa Gauerke / Associated Press)
‘Ga aan de slag op Route 66,’ zei ze.
Troup ging verder en creëerde ‘een soort muzikale kaart van de snelweg’.
Zoals Troup zich later herinnerde een introductie naar een Route 66-boek van Tom Snyder hoorden ze Louis Armstrong in een club spelen in St. Louis, stopten bij Meramec Caverns in Missouri en ontdekten dat ‘een groot deel van de snelweg absoluut ellendig was – smal, slechts twee rijstroken en erg kronkelend door de Ozarks en Kansas.’ Toen kwam er een sneeuwstorm in Texas.
Tegen het einde van de rit was het up-tempo deuntje half klaar. Toen, nog geen week na aankomst, kreeg Troup de kans om een paar nummers te pitchen voor Nat ‘King’ Cole, die al bekendheid had verworven met hits als ‘Sweet Lorraine’ en ‘Straighten Up and Fly Right’.
Ze zaten bij een piano op het podium – na Cole’s laatste set van de avond in de Trocadéro op Sunset Strip – toen de nerveuze jonge songwriter besloot zijn onvoltooide road song te delen.
“Ik ging op de verhoging staan, trok de pianobank een stukje naar achteren – en die ging over de zijkant en ik viel achterover”, bekende Troup in een later interview. interview.
Toch vond Cole het geweldig, herinnerde Troup zich. ‘In feite ging hij bij mij op de piano zitten en speelde erop.’
Dit was februari. Half maart was het nummer klaar en Cole was het aan het opnemen in een studio aan Santa Monica Boulevard, onderdeel van Route 66.
De voltooide versie controleerde een tiental steden langs de route op naam, inclusief deze woorden:
Nu ga je door Saint Looey
Joplin, Missouri,
En Oklahoma City is ontzettend mooi.
Zie je Amarillo,
Gallup, New Mexico,
Vlaggemast, Arizona.
Vergeet Winona niet,
Kingman, Barstow, San Bernardino.
Word jij niet hip van deze actuele tip
Als je die reis naar Californië maakt
Ga aan de slag Ruit 66.
In april bracht Capitol Records “(Get Your Kicks on) Route 66” uit en het nummer steeg snel naar nummer 11 in de Billboard-hitlijst van best verkopende singles. Voordat 1946 uitkwam, was het opnieuw opgenomen, dit keer door Bing Crosby met de Andrews Sisters. Die versie ging naar # 14.
Muzikanten Nat “King” Cole, links, en Bing Crosby, circa 1945.
(NBC / NBCU Fotobank / NBCUniversal via Getty Images via Getty Images)
Net toen het naoorlogse Amerika het vrijetijdsreizen herontdekte, werd het lied een grote hit – en voor velen een pijnlijke ironie. Zelfs met de richtlijnen uit het Groene Boek dat in die tijd door veel Afro-Amerikaanse reizigers werd gebruikt, zou het voor elke zwarte man, inclusief Nat King Cole, zeer riskant zijn geweest – en op sommige plaatsen illegaal – om te eten en te slapen op Route 66. Dit was een jaar voordat Jackie Robinson de grote honkbalcompetities integreerde. twee jaar voordat het Amerikaanse leger werd geïntegreerd.
Zoals Candacy Taylor het verwoordt in haar boek ‘Overground Railroad: The Green Book and the Roots of Black Travel in America’ uit 2020: ‘was de open weg niet voor iedereen toegankelijk.’ Tot in de jaren vijftig, schrijft Taylor, “liet ongeveer 35% van de provincies op Route 66 na 18.00 uur geen zwarte automobilisten toe” en hadden zes van de acht staten op de route nog steeds segregatiewetten. Cole heeft misschien geholpen Route 66 te verkopen, schrijft Taylor, maar “het zorgeloze avontuur dat hij promootte was niet voor hem bedoeld.”
Documentairefotograaf Candacy Taylor in het New Aster Motel in Los Angeles in 2016. In haar boek ‘Overground Railroad’ schrijft ze over de discriminatie waarmee zwarte reizigers te maken kregen tijdens het rijden op Route 66.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Twee jaar na het opnemen van het nummer, toen de steeds rijker wordende Cole en zijn familie een landhuis in Hancock Park kochten en de eerste zwarte huiseigenaren in de buurt werden, probeerden veel buren hem buiten te houden. vergiftigde de familiehond en verbrandde racistische beledigingen in zijn gazon.
De Coles bleven zitten. Het gezin woonde nog steeds in dat huis aan South Muirfield Road in 1956, toen Cole de eerste Afro-Amerikaan werd die een netwerktelevisieshow presenteerde, en in 1965, toen Cole stierf van kanker op 45-jarige leeftijd.
Troup, die later gescheiden was van Cynthia en met zangeres/acteur Julie London trouwde, nam vervolgens meer dan een dozijn albums op en liet andere nummers opnemen door Little Richard en Miles Davis. Als acteur vervulde Troup vele gastrollen op televisie en speelde hij Dr. Joe Early in het tv-programma ‘Emergency!’ uit de jaren 70. en speelde een kleine rol in de film “MASH” uit 1970 van Robert Altman.
Ondertussen bleef het liedje maar rollen. Naarmate de jaren verstreken, namen Perry Como, Sammy Davis Jr., Chuck Berry, de Rolling Stones, de Manhattan Transfer, Michael Martin Murphey, Asleep at the Wheel, Buckwheat Zydeco, Depeche Mode, Glenn Frey, het Brian Setzer Orchestra en John Mayer versies op. Op verschillende punten in de film ‘Cars’ uit 2006 hoor je de versies van Berry en Mayer. Troup, die stierf in 1999vergat nooit het verschil dat het lied maakte, zowel in zijn leven als in de manier waarop mensen over de weg denken.
“Op basis van dat lied kon ik een huis kopen en in Californië blijven”, vertelde Troup aan Wallis. “Toen ik het aan het samenstellen was, heb ik me nooit gerealiseerd dat ik over de beroemdste snelweg ter wereld schreef. Ik dacht alleen dat ik over een weg schreef, en niet over een legende.”
De Rolling Stones behoren tot de talloze muzikanten die versies van ‘Route 66’ hebben opgenomen.
(David Redfern / Redferns via Getty Images)
