De uitgave van het nieuwe Audemars Piguet en Swatch zakhorloge was niet bepaald nauwkeurig afgesteld.
Massa’s enthousiastelingen en wederverkopers, die hoopten winst te maken, stroomden dit weekend naar Swatch-locaties over de hele wereld om kans te maken op een exemplaar de Royal Pop-collectie.
De hype rond de release – een mix tussen de gestroomlijnde Royal Oak van Audemars Piguet en de POP-lijn van Swatch uit de jaren 80 – is gegroeid sinds de bedrijven deze dinsdag onthulden. Audemars Piguet-horloges kunnen tienduizenden dollars kosten, wat de samenwerking met Swatch, een betaalbaar merk, des te aantrekkelijker maakt.
De opwinding rond de samenwerking was zo intens dat toegewijde fans dagen van tevoren buiten de winkels kampeerden.
Zaterdagochtend was de furie al bereikt gevaarlijke niveaus, waardoor Swatch gedwongen werd verschillende winkels in de Verenigde Staten en Canada te sluiten vanwege “overwegingen van de openbare veiligheid”. Naarmate de dag verstreek, kondigde het bedrijf aanvullende winkelsluitingen aan.
“Sommige van onze winkels moesten worden gesloten in overeenstemming met ons beveiligingspersoneel en de lokale autoriteiten om een veilige omgeving voor iedereen te garanderen”, aldus het bedrijf in een online gedeelde verklaring.
Op die lijst stond een Swatch-winkel in het Roosevelt Field-winkelcentrum op Long Island, waar een TikTok-gebruiker ter plaatse beelden maakte en deze op sociale media deelde. De video toonde een grote, verdringende groep mensen die zich in de parkeergarage verzamelden. De TikTok-gebruiker, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, vertelde Business Insider dat politieagenten pepperspray op de menigte gebruikten.
Een woordvoerder van de politie van Nassau County zei dat hij niet kon bevestigen of er pepperspray was gebruikt. Hij zei dat agenten rond 01.40 uur arriveerden bij het winkelcentrum Roosevelt Field nadat winkelmedewerkers hadden gebeld, en dat “verschillende” mensen werden gearresteerd.
De TikTok-gebruiker, die online ggchang.nyc gebruikt, zei dat het evenement vanaf het begin ongeorganiseerd aanvoelde. Hij arriveerde rond 01.30 uur in de Swatch-winkel, hoewel sommige mensen daarvoor al uren buiten hadden gewacht.
Hij zei dat de verwarring over welke rijen de bezoekers moesten staan, heeft bijgedragen aan de chaos, die rond zes uur ’s ochtends tot een hoogtepunt kwam toen werknemers mensen de zakhorloges begonnen te laten kopen. Mensen achterin de menigte werden onrustig en begonnen naar voren te duwen, zei hij, waardoor een ongemakkelijke druk ontstond die hij vergeleek met een golf.
Hij zei dat de situatie bijzonder intens aanvoelde omdat politieagenten te midden van het tumult schreeuwden en fysiek contact maakten met de aanwezigen. Hij liet de productdropping rond 8 uur ’s ochtends achter – zonder een nieuw horloge.
Swatch vroeg de fans in reactie op de chaos “niet naar onze winkels te haasten.”
“De Royal Pop Collection blijft nog enkele maanden beschikbaar. In sommige landen kunnen wachtrijen van meer dan 50 mensen niet worden geaccepteerd en moet de verkoop mogelijk worden stopgezet”, aldus Swatch zaterdag.
Sommigen van degenen die erin slaagden een horloge te bemachtigen, plaatsten het snel op eBay, waar het al voor maar liefst $ 15.000 gaat. Swatch verkoopt de zakhorloges voor ongeveer $ 400.
