Toen Eric Ries zijn historische boek ‘The Lean Startup’, gepubliceerd in 2011, schreef, eindigde de inleiding met een gedurfde uitspraak: ‘De Lean Startup-beweging probeert ervoor te zorgen dat degenen onder ons die ernaar verlangen het volgende grote ding te bouwen, de tools zullen hebben die we nodig hebben om de wereld te veranderen.’
Vijftien jaar later erkende Ries tegenover een zaal vol startup-oprichters in Seattle dat hij wenste dat hij drie woorden aan die zin had toegevoegd: ‘ten goede’.
“Ik heb de fout gemaakt, dus ik voel me een idioot”, zei hij in antwoord op een vraag van het publiek over wat hij zou veranderen in zijn baanbrekende boek. “Als ik het ooit herzie, zal ik die ene zin toevoegen.”
Ries zei dat het weglaten er in 2011 niet zoveel toe leek te doen. Toen hij zag hoe delen van de technologie-industrie sindsdien zijn geëvolueerd, overtuigde hij hem van het tegendeel.
Hij maakt het goed met een geheel nieuw boek.
Ries sprak vrijdag op Seattle Flow Startup Day, een conferentie voor oprichters georganiseerd door Marcelo Calbucci. Het was een tegenbezoek: Ries was keynote op hetzelfde evenement in 2011, het jaar waarin “The Lean Startup” uitkwam. Deze keer gaf hij een voorproefje van zijn komende boek, “Onomkoopbaar: waarom goede bedrijven slecht gaan en hoe geweldige bedrijven geweldig blijven.”
In de kern betoogt ‘Incorruptible’ dat de standaarddefinitie van winst (inkomsten minus kosten) fundamenteel wordt geschonden. Ries heeft een nieuwe definitie ontwikkeld: winst is de maximalisatie van de menselijke bloei. Meer specifiek definieert hij winst als de overschot van de menselijke bloei die een organisatie creëert: wat overblijft nadat alle impact op mensenlevens is verantwoord, en niet alleen de gevolgen die op de balans verschijnen.
“We moeten allemaal doen alsof we denken dat alle manieren om geld te verdienen even goed zijn”, zei hij tegen het Startup Day-publiek. “Maar eigenlijk denkt niemand dat.”
Ries gebruikt het woord corruptie niet om fraude of omkoping aan te duiden, maar om structureel verval – de geleidelijke corrosie die bloeiende bedrijven wegtrekt van hun missies. Het boek maakt gebruik van casestudies over eeuwen heen om te laten zien hoe dit gebeurt en wat oprichters eraan kunnen doen.
Een van zijn adviezen aan de honderden oprichters in de zaal:
- Meld u aan als een onderneming van openbaar nut. Ries noemde het de gemakkelijkste stap in het boek – een juridische aanvraag van twee pagina’s in Delaware die een bedrijf verplicht tot een specifieke missie die verder gaat dan het maximaliseren van de aandeelhouderswaarde – en zei dat elke oprichter die deze overslaat een ernstige fout maakt.
- Doe het nu. In elke fase, zo waarschuwde hij, zal iemand je vertellen dat je moet wachten: je advocaat, je investeerders, je bestuur, je bankiers. “Het is altijd ‘nog niet, nog niet, nog niet.’ En dan, boem, nog slaat je recht in je gezicht.”
- Beschouw missie niet als een bijzaak. Oprichters wordt geleerd eerst serieus met het bedrijf om te gaan en zich later zorgen te maken over de missie, zei hij. Hij betoogde het tegenovergestelde: missie is de belangrijkste bron van concurrentievoordeel, en het opgeven ervan maakt alles moeilijker.
- Bepaal om wie u geeft. Zijn benadering om de menselijke bloei te meten is eenvoudig: maak een lijst van de mensen die je nooit zou willen verraden, zoek uit hoe je hun leven kunt verbeteren en schrijf op hoe je dat te weten komt. Dat zijn jouw statistieken.
‘Onomkoopbaar: waarom goede bedrijven slecht gaan en hoe geweldige bedrijven geweldig blijven’ door Eric Ries, wordt op 26 mei gepubliceerd door Authors Equity.
