Voorstanders van kinderveiligheid zeggen dat het enorm populaire gamingplatform Roblox slecht zou kunnen zijn voor kinderen.
Fairplay en het National Center on Sexual Exploitation hebben de Federal Trade Commission verzocht te onderzoeken of de games op Roblox zijn ontworpen om kinderen een ongezonde hoeveelheid tijd en geld op hun scherm te laten doorbrengen.
De kerngebruikers van Roblox zijn jonge kinderen.
In een brief Voorgelegd aan de FTC, beweren de groepen dat Roblox’s betrokkenheidsmaximaliserende ontwerpkenmerken, het virtuele valutasysteem en de spraak- en tekstchatcommunicatiefuncties ongepast zijn voor de gebruikersbasis van het platform en een aanzienlijk risico op schade met zich meebrengen.
“Alleen en in combinatie kapitaliseren deze drie componenten de ontwikkelingskwetsbaarheden van jonge gebruikers, exploiteren ze hun verlangen naar authentieke zelfexpressie, genereren ze geld met hun gebrek aan impulsbeheersing en zetten ze in-game koopkracht om in een vorm van sociale status”, aldus de groepen in de brief die donderdag aan de FTC is ingediend.
Roblox maakt de aankoop mogelijk van virtuele activa – bijvoorbeeld kleding en dansbewegingen – die alleen kunnen worden gekocht met de in-game valuta van het platform, Robux. Het platform verdoezelt de wisselkoers tussen dollars en de in-game valuta, waardoor jonge spelers moeten navigeren door een complex systeem van fluctuerende wisselkoersen dat de hoeveelheid echt geld die spelers uitgeven verhoogt, aldus de brief.
Spelers kunnen bijvoorbeeld meer Robux per dollar ontvangen door grotere valutabundels te kopen of een ‘Roblox Premium’-abonnement te kopen, waardoor het voor kinderen moeilijker wordt om financiële berekeningen uit te voeren over hoeveel ze op het platform uitgeven.
De brief wees op gevallen van onverwachte Roblox-aanklachten, toen een ouder ontdekte dat zijn dochter meer dan $ 5.000 aan Roblox had uitgegeven zonder te begrijpen dat ze echt geld uitgaf.
De brief schetste ook voorbeelden van ‘schaarstemarketing’-technieken die de vraag vergroten door middel van activa van beperkte hoeveelheid en op tijd gebaseerde beloningen om de verkoop van virtuele items te stimuleren, waardoor een vals gevoel van urgentie ontstaat. Sommigen zien het als een sterke verkooptechniek die niet bij kinderen mag worden gebruikt:
“Artikelen die slechts een beperkte tijd beschikbaar zijn, stimuleren zowel snelle aankopen als frequent terugkeren naar het platform – soms meerdere keren per dag – om te voorkomen dat je items misloopt”, aldus de brief.
Een woordvoerder van Roblox zei dat het bedrijf “deze beweringen ten stelligste betwist. Ons platform is ontworpen om een positieve, gezonde en plezierige ervaring te bieden – we bouwen voor plezier en verbinding, niet voor kortetermijnbetrokkenheid. Hoewel geen enkel systeem perfect kan zijn, hebben we een reeks waarborgen die zijn ontworpen om een veilige en civiele omgeving te ondersteunen, en een duidelijk beleid voor gamemakers dat een eerlijke behandeling van spelers vereist.”
De groepen wezen erop dat games van derden die op Roblox zijn ontwikkeld, zijn ontworpen om te profiteren van in-game aankopen en ‘gokachtige’ betrokkenheidsmechanismen hebben, zoals lootboxes, waarin spelers pas kunnen zien wat erin zit nadat ze het hebben gekocht – en de items variëren in waarde.
“We hebben een duidelijk beleid dat zowel feitelijk als gesimuleerd gokken verbiedt, en een reeks regels die bepalen hoe gamemakers gameplay-mechanismen zoals betaalde willekeurige items kunnen gebruiken”, aldus de woordvoerder van Roblox. “De meeste games op Roblox zijn gratis te spelen en niemand hoeft Robux te kopen. In het eerste kwartaal van 2026 was slechts 1,4% van onze 132 miljoen dagelijks actieve gebruikers betalers op het platform.”
In de brief wordt ook beweerd dat de spraak- en tekstchatfuncties op het platform kinderen blootstellen aan seksuele inhoud leeftijdscontroles hebben de mogelijkheden voor contact tussen volwassenen en minderjarigen niet geëlimineerd.
