Praat met het gepassioneerde team erachter KidSTREAMeen nieuw kindermuseum in Ventura County, en ze zullen je vertellen over de vele verheven doelen die ze hebben voor de 21.000 vierkante meter grote ruimte die donderdag voor het publiek werd geopend.
Ze zullen beschrijven hoe het museum het eerste in zijn soort is in Ventura County en hoe ze hopen het toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk lokale kinderen door middel van outreach, kortingen en gratis programmering.
Ze zullen uitleggen hoe de meeslepende tentoonstellingen de unieke industrie en geografie van de provincie benadrukken, waaronder een landbouwgebied waar jonge bezoekers nepfruit kunnen plukken en verkopen op een boerenmarkt en een oceaantentoonstelling waar miniatuurreplica’s van de Kanaaleilanden uit de springerige blauwe ‘Stille Oceaan’ tevoorschijn komen.
Een drone-weergave van de speelruimte met als thema de Stille Oceaan en de Kanaaleilanden.
Avery Hanchar, rechts, en haar broers Oliver en Carter testen hun klim- en evenwichtsvaardigheden.
Ze zullen vertellen dat de STREAM in KidSTREAM een acroniem is voor Science, Technology, Reading, Engineering, Arts en Math, en praten over de activiteitenkarren en kunstprojecten die het leren voor jonge bezoekers zullen verbeteren en ondersteunen.
Maar ze zijn zich er ook terdege van bewust dat de zich nog steeds ontwikkelende ruimte voor sommige gezinnen een minder hoogstaand, zij het net zo belangrijk doel zal dienen.
“Ouders zijn op weg naar huis op zoek naar een lekker dutje”, zegt KidSTREAM-oprichter Kristie Akl. “En dat kunnen wij ze ook geven.”
Akl, samen met KidSTREAM-bestuursvoorzitter Bryan Yee en gastervaringsdirecteur Dani Hildreth, waren duizelig van opwinding toen ze me meenamen op een rondleiding door het museum in de dagen voordat het werd geopend.
Dit moment had lang op zich laten wachten, zeiden ze.
Akl, een energieke voormalige biologieleraar op de middelbare school met een doe-het-gebeurtenis, begon in 2013 voor het eerst te dromen over een kindermuseum in Ventura County nadat ze haar drie dochters had meegenomen naar KidSpace, een kindermuseum in Pasadena, opgericht door leden van de Caltech-gemeenschap in 1979.
Akl hield van Kidspace, maar het was een vol uur verwijderd van het huis van de familie in Camarillo en ze verlangde naar iets soortgelijks dichter bij huis. Twee jaar lang probeerde ze anderen ervan te overtuigen een kindermuseum op te richten in Ventura County. Toen dat niet lukte, vormde ze in 2015 een nieuw bestuur en werd ze in 2017 opgericht als een 501(c)(3) non-profitorganisatie.
Een jonge gast jaagt op een doek dat uit de buizen is geblazen bij de tentoonstelling Amazing Airways van het museum.
‘Ik was altijd optimistisch’, zei ze. “Je moet zoiets doen als dit.”
Het oorspronkelijke plan was om het museum in 2020 te openen, maar de fondsenwerving werd belemmerd door de Thomasbrand van 2017, die honderden huizen in de omgeving verwoestte. Een paar jaar later kwamen de COVID-shutdowns. De vertragingen waren ontmoedigend, maar Akl en een groeiende gemeenschap van gemotiveerde gelovigen gebruikten de tijd om hun proof of concept uit te bouwen door wetenschapsprojecten naar lokale scholen, buurten en gemeenschapsevenementen te brengen, online workshops te creëren en landarbeiders gratis wetenschapspakketten te geven om hun kinderen te helpen op ontdekkingstocht te gaan.
“Het was een enorme taak en een enorme inspanning van de gemeenschap”, zei Akl. “Iedereen leunde erin.”
Tegenwoordig schat ze dat het KidSTREAM Kindermuseum de levens van 70.000 kinderen in het Ventura-gebied heeft beïnvloed voordat het ooit zijn deuren opende.
Luke Delossantos, rechts, en zijn zoon Grayson doen alsof.
“Ze hebben veel ideeën ontwikkeld”, zegt Yee, vader van drie kinderen die in 2022 het roer overnam van Akl als voorzitter van de raad van bestuur van KidSTREAM. “Dat liet ons zien wat werkt en wat niet werkt en wat we vervolgens moeten doen.”
In 2022 schonk de stad Camarillo het gebouw waarin de voormalige openbare bibliotheek was gehuisvest aan het museum en in 2024 zamelde het team genoeg geld in om kindermuseumspecialist Hildreth aan boord te halen. De bouw begon in 2025.
Naast de landbouw- en de Stille Oceaan-gebieden buiten, vinden bezoekers een kampeertentoonstelling met een hindernisbaan, een dankbaarheidsboom en een reeks tenten in verschillende vormen waar kinderen kunnen spelen. Er is ook een zandbak waar kinderen replica’s van dwergmammoetbotten kunnen opgraven. (De dwergmammoet is een dwergmammoetsoort die oorspronkelijk voorkomt op de Kanaaleilanden.) Een natuurgebied omvat een zintuiglijk pad dat is ontworpen met de unieke behoeften van neurologisch uiteenlopende kinderen in gedachten.
“Er zijn 200.000 kinderen in Ventura County met een groot aantal verschillende achtergronden, waaronder veel boerenfamilies,” zei Hildreth. “De ruimte is ontworpen voor hen allemaal, van pasgeborenen tot tien jaar oud.”
Naast de buitenspeelruimtes vinden bezoekers een indoor ‘makerspace’ met een witte Lego-muur waar kinderen verticale ontwerpen kunnen maken, vier tafels voor kunstprojecten en een supergrote Lite-Brite.
Bezoekers lopen door een kas op het landbouwgedeelte van het museum.
“Als je een meter lang bent, heb je je hele gezichtsveld”, zei Hildreth.
De toegang tot KidSTREAM bedraagt $16 voor volwassenen en kinderen ouder dan 1 jaar, $13 voor senioren en militairen, en $3 voor gezinnen met EBT-, SNAP- of WIC-kaarten. Lidmaatschapsopties zijn ook beschikbaar.
Yee zei dat uit marktonderzoek blijkt dat het nieuwe museum maar liefst 150.000 mensen zal bereiken, en dat er nog steeds ruimte is voor uitbreiding.
“We zijn nu 21.000 vierkante meter groot en hebben ruimte voor groei”, zei hij. “We stoppen niet, maar we zijn zo opgewonden om onze deuren te openen.”
