WASHINGTON — Een politieke beïnvloeder heeft een klacht ingediend tegen de campagne van Tom Steyer voor gouverneur, omdat de commissie haar niet op de hoogte heeft gesteld van de openbaarmakingsvereisten, zoals vereist door de wet, toen ze in maart werd betaald om Steyer te ontmoeten en later sociale media-inhoud van de bijeenkomst produceerde.
Bovendien zei ze dat de Steyer-campagne haar valselijk beschuldigde van het plaatsen van betaalde inhoud ter ondersteuning van Steyers belangrijkste Democratische rivaal, Xavier Becerra, en het nalaten deze openbaar te maken. in een klacht ingediend door de campagne van de miljardair deze week.
Maggie Reed, die regelmatig satirische kijk op de politiek post aan ongeveer een half miljoen volgers op Instagram en TiKTok onder de gebruikersnaam zeemeerminmamamaggie, zei dat ze daadwerkelijk werd betaald door de campagne van Steyer en tekende een overeenkomst die haar verbood de betaling openbaar te maken.
Ze plaatste en verwijderde later een video van haar ontmoeting met Steyer in maart.
“In duidelijke bewoordingen: de commissie betaalde voor politieke inhoud, structureerde het zodat het leek op de organische mening van een gewone maker, en gebruikte een geheimhoudingsovereenkomst om te voorkomen dat het publiek de waarheid zou leren kennen”, zegt de klacht, die donderdag is ingediend bij de Fair Political Practices Commission in Californië.
De campagne van Steyer onthulde in een campagneaanvraag dat het het bureau dat Reed vertegenwoordigt $ 5.000 had betaald voor digitale advertenties, maar gaf niet aan dat de betaling verband hield met Reeds ontmoeting met Steyer of haar productie van inhoud.
De Steyer-campagne zei dat het weliswaar loonde om Reed te ontmoeten, maar dat het de beslissing om inhoud te creëren volledig aan haar overliet.
Sindsdien heeft Reed verschillende video’s gemaakt waarin ze haar steun betuigt aan Becerra, het voormalige congreslid van Californië en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, maar ze zei dat ze niet werd betaald om die video’s te produceren en dat ze haar oprechte steun voor Becerra’s campagne weerspiegelden.
Becerra was de beste Democraat in de recente peilingen in de race, met een kleine voorsprong op Steyer en een stevige greep op een van de twee beste plaatsen in de voorverkiezingen van 2 juni, die hem naar de algemene verkiezingen in november zouden sturen.
De klacht van Reed is de jongste golf in een heen-en-weer-verhaal over het gebruik van betaalde beïnvloeders in de gouverneursrace.
Twee influencers die Becerra steunen – maar niet werden betaald door zijn campagne – dienden vorige week een klacht in waarin ze zeiden dat een aantal influencers betaalde inhoud hadden gemaakt ter ondersteuning van Steyer, maar hebben dit niet in hun berichten bekendgemaakt.
De campagne van Steyer diende vervolgens eerder deze week een klacht in waarin zij beschuldigingen uitte tegen Reed en een andere beïnvloeder genaamd Jay Gonzalez, die nu een betaalde medewerker is bij de Becerra-campagne. In de klacht wordt beweerd dat Gonzalez verschillende pro-Becerra-posts heeft geplaatst nadat hij zich bij de campagne had aangesloten, en deze te laat had gewijzigd om te onthullen dat ze gesponsord waren.
De Becerra-campagne heeft volgehouden dat zij anderszins geen influencers betaalt om namens haar inhoud te produceren.
De klacht van Steyer bevatte screenshots van een e-mail die door een gouverneurscampagne naar Reed’s talentenbureau was gestuurd, waarin haar interesse in het produceren van betaalde inhoud werd gepeild.
Hoewel uit de screenshots uit de klacht van Steyer niet bleek wie het onderzoek had gestuurd, zei Reed in haar klacht dat het verzoek afkomstig was van een medewerker van de gouverneurscampagne van de voormalige burgemeester van Los Angeles en de voorzitter van de California State Assembly, Antonio Villaraigosa.
Openbaarmaking van betaalde politieke inhoud door makers van sociale media is in Californië vereist dankzij een wet die in 2023 is aangenomen.
Influencers zijn zelf verplicht bekend te maken dat een door hen geplaatste post gesponsord is, maar campagnes zijn verplicht hen op de hoogte te stellen van deze vereiste.
Overtreding van de wet leidt niet tot civiele, strafrechtelijke of administratieve sancties, maar de Fair Political Practices Commission heeft het recht om overtreders voor de rechter te dagen en een rechter te verzoeken naleving van de wet af te dwingen.
De overeenkomst die Reed tekende met de campagne van Steyer, die bij haar klacht was gevoegd, gaf aan dat ze alle toepasselijke staats-, federale en lokale wetten moest volgen, maar maakte geen specifieke melding van haar vereiste om openbaar te maken dat de door haar geproduceerde inhoud gesponsord was.
In de overeenkomst werd wel gespecificeerd dat de campagne van Steyer mogelijk de betaling openbaar zou moeten maken.
