Elaine Spencer, 60, zat 16 dagen vast tijdens de Diamond Princess-cruise in 2020 toen COVID-19 door de duizenden mensen aan boord van het schip raasde, en ze weet wat degenen op de MV Hondius doormaken
Als vijf gevallen van Hantavirus worden bevestigd aan boord van de MV Hondius, zijn de passagiers die daarin vastzitten verwikkeld geraakt in een saga gelijke delen angstaanjagend en ‘alledaags’.
Voor de 60-jarige Elaine Spencer is de nieuws veroorzaakte een gevoel van déjà vu. ‘Daar gaan we weer’, dacht ze. Elaine bracht in 2020 aan het begin van de COVID-19-pandemie 16 dagen door in een quarantainecabine zonder ramen op de Diamond Princess, gevolgd door nog eens 14 dagen in isolatie in Liverpool.
Terwijl het schip te midden van een diplomatieke storm richting de Canarische Eilanden vaart, waarschuwt Elaine de huidige passagiers dat het ‘onbekende’ het gevaarlijkste deel van de beproeving is.
Het schip dreef in de buurt van Japan toen Elaine en haar man John, 61, vastzaten in een luchtloze, raamloze hut, wachtend op de quarantaineperiode.
LEES MEER: Brit vermist na het verlaten van het hantavirus-cruiseschip terwijl ambtenaren waarschuwen voor meer gevallenLEES MEER: UKHSA brengt donderdag een nieuwe hantavirus-update uit nu de Britten van het door een virus getroffen cruiseschip terugkeren
Na drie dagen voor anker te hebben gelegen in de buurt van Kaapverdië, vaart de MV Hondius naar de Canarische Eilanden, waar ze naar verwachting tegen het einde van de week zal aanmeren. Het was echter een tijdlang onzeker, aangezien de president van de Canarische Eilanden, Fernando Clavijo, zich openlijk tegen het plan verzette.
“Ik kan niet toestaan dat (de boot) de Canarische Eilanden binnenvaart”, zei hij tegen de Spaanse radio. “Deze beslissing is niet gebaseerd op technische criteria en we hebben ook niet genoeg informatie gekregen.” De Spaanse autoriteiten hebben echter gezegd dat het doorgaat en dat iedereen die van het door Oceanwide Expeditions beheerde cruiseschip van boord gaat, een medische beoordeling zal moeten ondergaan voordat ze naar hun thuisland mogen reizen, en dat alle Spanjaarden aan boord in Madrid in quarantaine zullen worden geplaatst.
Elaine vertelt de Spiegel dat het schrijven van een dagboek tijdens de eindeloze uren die ze vastzat in haar hut haar hielp om ‘gezond’ te blijven – iets wat ze sindsdien in boekvorm heeft gepubliceerd. Ze vertelt aan de Mirror dat passagiers op de MV Hondius zich momenteel waarschijnlijk behoorlijk ‘kwetsbaar’ voelen.
“We hadden geen raam of balkon in onze kamer, dus we konden geen frisse lucht krijgen. Ik weet zeker dat passagiers zich behoorlijk kwetsbaar en bang zullen voelen nu de Canarische Eilanden niet willen dat ze van boord gaan. Ze zullen het gevoel hebben van ‘waar gaan we nu heen’.”
Over het advies dat ze de opgesloten passagiers zou geven, zei ze: ‘Blijf gefocust. We keken alleen maar films en lazen boeken. Mijn man deed aan lichaamsbeweging in de ochtend, maar de dagen waren erg lang. Door het tijdsverschil konden we alleen’ s avonds met onze familie praten. We hadden regelmatig aankondigingen om de twee of drie uur, maar die waren niet altijd in het Engels.
“Het is het onbekende dat je echt raakt, en dat zal voor hen het moeilijkste deel zijn.”
Elaine vervolgt en beschrijft haar ervaring: “We mochten de kamer niet uit. En we kregen niet veel eten. Oorspronkelijk mochten we drie of vier dagen de kamer niet uit en daarna mochten we 30 minuten achter elkaar naar buiten gaan. Het was behoorlijk eng.
“Mijn zoon gaf ons updates van nieuwsberichten omdat ons niet werd verteld wat er buiten gebeurde. De aardige kapitein hield ons gezond met zijn aankondigingen. Maar het was een heel surrealistische situatie.”
Op het moment dat ze eindelijk het cruiseschip mochten verlaten, zei ze: ‘We voelden ons best veilig in die kamer. En toen werden we vervolgens in het holst van de nacht naar buiten gedreven. Ze plakten kleine stickers op ons en plaatsten ons vervolgens in een bus waar we nog zeven uur in zaten voordat we überhaupt het vliegtuig in mochten, want we mochten niet naar het vliegveld. Dat was best eng, want we dachten: wat nu?’ Het voelde alsof we niet gewenst waren in het land. We leken een beetje op melaatsen.”
Elaine laat zich echter niet afschrikken als het gaat om het verkennen van de zee wereld per cruiseschip: “We reizen nog steeds met Princess en we zullen met niemand anders reizen omdat ze voor ons zorgden, maar we varen nog steeds”, vertelt ze.
Ondanks de angst die gepaard ging met de eerste dagen van COVID, toen ze eindelijk de quarantaine in Liverpool mochten verlaten, was Elaine geschokt toen ze een benzinestation binnenging om ‘proviand’ te halen en zag dat niemand om haar heen in dat vroege stadium een masker droeg. ‘Het enige contact dat we met mensen mochten hebben, was dat wanneer je iemand zag, je een masker en handschoenen moest dragen. En in feite is het personeel allemaal in beschermende pakken’, legt ze uit over de schokkende ervaring, eraan toevoegend dat niet langer nadat zij en haar man terugkwamen in Kent, in het hele Verenigd Koninkrijk lockdowns werden afgedwongen.
De Diamond Princess was een veel grotere boot dan de MV Hondius, met het cruiseschip van Elaine aan boord van 2.666 passagiers en 1.045 bemanningsleden, 3.711 in totaal. Het door hantavirus getroffen avonturencruiseschip heeft slechts 147 mensen die voor het grootste deel opgesloten zitten in hun hutten in het 107 meter lange schip.
Diamond Quarantine: Een cruise die is vernield door Covid-19 door Elaine Spencer kan worden gekocht op Amazon
