Enkele jaren geleden, terwijl ik achter een auto reed met een “mijn-kind-is-honour-student” bumperstickerzei ik tegen mijn oudste zoon, zittend op de passagiersstoel: ‘Ik heb er altijd al één gewild.’
Hij, toen een student, antwoordde: “Waarom? Het betekent niets.”
Hij had gelijk. In het grotere geheel der dingen: bereiken erelijst op de lagere of middelbare school is geen significante prestatie. Het is ook geen voorspeller van toekomstig succes. Toch wilde ik er nog steeds één!
Geen van mijn vijf kinderen was een academische superster. Ze behaalden zelden meer dan een kwart van een schooljaar een erelijst, en geen enkele werd op de lijst vermeld Dean’s List op de universiteit. Niettemin ben ik altijd bijzonder trots op ieder van hen geweest. Sterker nog, ik zing voortdurend hun lof voor iedereen die wil luisteren.
Het probleem is dat ik ze zelden rechtstreeks prijs.
Mijn ouders prezen mij niet
Misschien komt dat omdat mijn ouders niet genereus waren met complimenten. Hun generatie was niet ingesteld op bevestiging, dus ik heb niet uit ervaring geleerd hoe vormende lof is.
Ik was een braaf kind, een fatsoenlijke student en een behoorlijk meegaande dochter. Ik had het niet nodig positieve versterking om mij te motiveren, hoewel het leuk zou zijn geweest om er af en toe een paar te ontvangen.
Opgegroeid midden twintige eeuw was de verwachting voor de meeste meisjes zoals ik dat ze een MRS zouden behalen, geen MBA. Dus toen ik in mijn laatste jaar van de middelbare school werd toegelaten tot alle vijf de hogescholen waarvoor ik me had aangemeld, waren mijn ouders niet in de wolken van opwinding.
De dag dat de vijfde acceptatiebrief van mijn school van eerste keuze arriveerde, kon ik niet wachten om het nieuws met mijn vader te delen. Ik had gehoopt dat hij net zo blij zou zijn als ik. Als dat zo was, liet hij dat niet merken, en tot op de dag van vandaag ben ik nog steeds teleurgesteld dat hij me geen dikke knuffel gaf en me niet vertelde dat hij trots was.
Het zou niet zo moeilijk moeten zijn om ‘goed gedaan’ te zeggen
Toen mijn kinderen klein waren, was ik uitbundig van lof. We vierden elke mijlpaal, van het leren gebruiken van het toilet tot het vastbinden van hun schoenen fietsen. Maar naarmate ze groter werden, ben ik een veel stillere cheerleader geworden.
In het jaar dat het Little League-team van mijn derde zoon het kampioenschap won, troostte ik hem toen hij drie slag kreeg, maar ik gaf hem geen high five omdat hij de line drive had geraakt die de serie had bereikt. Toen een andere zoon tijdens een schoolconcert een solo zong die zo mooi was dat het publiek er stil van werd, was ik te verbijsterd om hem te vertellen dat hij geweldig werk had geleverd.
Nu ze volwassen zijn, bereiken al mijn kinderen geweldige dingen. De één is een kunstenaar waar veel vraag naar is. Een ander is een fotograaf wiens werk internationaal wordt gepubliceerd. Mijn jongste zoon, A UX-ontwerperwerd halverwege zijn eerste jaar op de universiteit gerekruteerd door een toptechnologiebedrijf. Mijn tweede zoon, die in de financiële wereld werkt, heeft een uniek investeringsinstrument gecreëerd dat zijn carrière in de stratosfeer heeft gelanceerd.
Elk van hun successen is buitengewoon, wat des te meer reden is dat ik ze moet vertellen dat ik trots ben.
Mijn kinderen willen weten dat ik trots op ze ben
Natuurlijk ben ik meer dan bereid om vrienden, collega’s en zelfs gewone kennissen te vertellen over alles wat mijn kinderen bereiken. Ik post in Zoom-chats en vul Slack-kanalen voortdurend met trotse mama-momenten. Ik deel links naar de Google-meldingen die ik heb ingesteld en stuur hun Reels door vanaf Instagram. Ik stuur voortdurend foto’s in groepschats, maar ik stuur ze zelden sms’jes om te zeggen hoe blij ik voor ze ben.
Ik probeer erachter te komen waarom ik zo terughoudend ben. Misschien komt het omdat ik overweldigd ben door hun succes. Waar kwam het talent vandaan? Zeker niet van mij. Hoe dan ook, als hun moeder zou ik ze moeten feliciteren met alles wat ze doen.
Ik besefte niet hoe belangrijk dat is, totdat mijn derde zoon mij confronteerde met een e-mail die ik jaren geleden had geschreven over een foto-essay dat hij had gepubliceerd. In plaats van zijn werk te complimenteren, bekritiseerde ik de compositie. Hij was kapot van mijn opmerkingen. Hij had hard aan het project gewerkt en had gehoopt dat ik de waarde ervan zou inzien. In plaats daarvan schreef ik over de tekortkomingen ervan.
Toen hij mijn woorden aan mij teruglas, was ik geschokt. Ik kon me niet alleen niet herinneren dat ik ze had geschreven, maar ik vond het ook moeilijk om erachter te komen waarom ik zo negatief was. Ik schaamde me dat ik hem pijn had gedaan. Op dat moment besefte ik dat, ongeacht hun leeftijd, mijn kinderen mijn lof willen. Sindsdien heb ik heel hard gewerkt om iedereen te vertellen hoe trots ik werkelijk ben.
Het zijn bijzondere mensen, en dat zouden ze vaak van hun moeder moeten horen.
