WASHINGTON — Het Hooggerechtshof heeft donderdag in grote lijnen de rechtszaken bekrachtigd van Amerikaanse bedrijven wier eigendommen vóór 1960 in Cuba in beslag waren genomen, inclusief claims tegen cruiseschepen die daar de afgelopen tien jaar aanmeerden.
Deze rechtszaken beogen geen compensatie van Cubanen, maar van degenen die “handelen in eigendommen die door de Cubaanse regering in beslag zijn genomen.”
Bij een 8-1 beslissing De rechters hebben een vonnis van 400 miljoen dollar nieuw leven ingeblazen tegen vier cruisemaatschappijen waarvan de schepen tussen 2016 en 2019 in Havana stopten.
Ze maakten allemaal gebruik van dokken die begin 20e eeuw waren gebouwd door de Havana Docks Corporation, een Amerikaans bedrijf.
Rechter Clarence Thomas wees op een wet uit 1996 die zelden werd gehandhaafd en die rechtszaken toestond tegen degenen die ‘eigendommen gebruiken die besmet zijn door een eerdere confiscatie’.
Vorige presidenten hadden de handhaving van de wet opgeschort, maar president Trump liet toe dat dergelijke claims doorgingen.
Die verandering in het beleid zorgde ervoor dat “handelaars in geconfisqueerde eigendommen van Amerikaanse onderdanen” claims konden indienen bij federale rechtbanken, zei Thomas.
De vier cruisemaatschappijen – Caribbean Cruises, Norwegian Cruise Line Holdings, Carnival Corporation en MSC Cruises – vervoerden bijna een miljoen betaalde passagiers naar Cuba, schreef hij.
Ze betaalden de Cubaanse regering tientallen miljoenen dollars om zaken te doen in Cuba. Ze verdienden gezamenlijk honderden miljoenen dollars aan inkomsten uit reizen met een tussenstop in Havana, zei hij.
Een federale rechter in Florida beval elk van de cruisemaatschappijen om $100 miljoen aan schadevergoeding te betalen, maar het Amerikaanse hof van beroep in Atlanta blokkeerde de beslissing met 2-1 stemming. Het zei dat Havana Docks Corporation een contract had om de dokken te exploiteren dat in 2004 was afgelopen.
Rechter Elena Kagan voerde in een afwijkende mening hetzelfde argument aan.
Ze zei: “De dokken waren altijd al eigendom van de Cubaanse regering – en niet van Havana Docks. Wat Havana Docks bezat was slechts een eigendomsbelang waardoor het die dokken voor een bepaalde tijd kon gebruiken. En die in de tijd beperkte rente liep af in 2004 – meer dan tien jaar voordat de cruisemaatschappijen de dokken ooit gebruikten.”
Een soortgelijke claim van Exxon Mobil Corp., die eind februari werd ingediend, is nog steeds hangende bij de rechtbank.
